— Неужели не знаешь, мама? Это же тетки Иляны дом. А вон, видишь, два клена у крыльца? То мы с Андриещем их посадили.
Клены росли по обеим сторонам дорожки, ведущей к крыльцу. Их густые, кудрявые кроны уже были прихвачены дыханием близкой осени. Подсвеченные вечерней зарей, их листья и впрямь казались выкованными из красного золота. Пусть течет половодьем время, бьют седые морозы, метут землю суровые ветры — кленам стоять: родились они волею крепкой человеческой дружбы.
Ионел, сняв шапку, молча прижал ее к груди, и, не отрываясь, глядел на золотые клены.
— Ты говоришь, Ионел, вы их, эти клены, с Андриешем посадили? — спросила мать.
Ионел кивнул головой.
— Тогда нам незачем дальше идти, сынок. Свернем с дороги, постучим в этот дом, он откроет нам дверь. Только у добрых людей может приняться и так разрастись дерево.
И дверь, открылась. Андриеш назвал Ионела своим братом.
НЕОБЫЧАЙНОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ
1
Андрей Самойлов и Петька Курочкин — старые. друзья. Так, по крайней мере, считают они сами. Правда, обоим вместе исполнилось только двадцать пять лет и срок их дружбы не превышает трех месяцев. Но разве в этом дело?
По характеру Андрей и Петька разные люди. Андрей — молчалив и спокоен, Петька — задирист и вспыльчив. И внешне они разные: Андрей высок и худощав, Петька коренаст и плечист. Андрей аккуратен, на нем ладно сидит серый костюм, всегда сверкающие ботинки й белоснежная рубашка застегнута на все пуговицы, Петька, напротив, не уделяет большого внимания одежде. Он носит спортивную «бобочку» с застежкой-молнией, брюки гладить не любит и ботинки не слишком часто чистит.
Учатся они оба в пятом классе. Против фамилии Андрея в журнале стоят одни пятерки. Зато Петька слывёт «кадровым троечником». Секрета их дружбы никто не может разгадать. О том, что их связало, знают только они сами.
— Надо же было так поздно родиться! — вздохнул как-то Петька. — Вот жили же Павка Корчагин, Олег Кошевой, Сережка Тюленин.
Андрей задумчиво глядел в одну точку.
— Это, брат, точно, — продолжал Петька. — В скучное время мы с тобой живем. Развернуться негде. Ну какие тут могут быть подвиги, какие? Знай только — учись.
— Скучное время? — отозвался Андрей. — Эх, ты, тоже мне! А Братское море? А целина, Сибирь? Скучно, да? Тоже скажешь...
— Я не про то, — Петька досадливо нахмурил лоб.-— Там, конечно, дела. А у нас что? Киснем тут, как... как огурцы в бочке! Вот бы податься куда-нибудь! А, Андрюшка?
— Я бы не прочь, но...
— Э, да какое там «но»... решим и все!
Андрей не сдавался:
— Ну, поедем мы в Сибирь. А дальше что? Ну, говори, что?
Петька вздохнул:
— Как все люди, так и мы — электростанцию будем строить.
— Строить... Это не то. Вот в Алжир бы к арабам, в Африке помогать свободу завоевывать — это другое дело.
Петька подскочил:
— Правильно!
Человек он был незаурядной фантазии, тотчас стал рисовать картину: они с Андреем в пустыне. Пески. Кара. Он, Петька, — Чапаев, Андрей — комиссар. Вот он несется на вороном коне, на солнце сабля сверкает, а вокруг, налево и направо, валятся скошенные его ударами враги, которые против негров и Африки.
— Только плохо одно, что арабы по-русски не понимают. Разговаривать с ними трудно будет, — заключил Петька.
Андрей про себя решил, что Петька правильно рассудил, конь и сабля — это не его, Андрея, дело: он никогда даже верхом не сидел на лошади, а вот комиссаром или разведчиком — это можно. И спросил:
– А как же пограничники? Границу как свою переходить будем?
Петькины глаза потухли:
— Да... Пограничники, они, конечно, народ строгий... У них через границу и комар не перелетит. А вот мы с тобой — сможем! Не пройдем, так по морю проплывем. В трюм корабля залезем между мешков — и все!
Друзья стали тайно готовиться к побегу. Перечитали в учебнике географии все, что было написано об Африке. Приготовили рюкзаки, набили их до отказа хлебом, колбасой, сахаром. Петька выкопал на огороде спрятанную обойму патронов, которую подобрал года три назад за городом, в заросшем бурьяном противотанковом рву. Патроны почистил песком и, завернув в носовой платок, положил в рюкзак.
— В Африке все пригодится, техника там отсталая, — солидно сказал он Андрею.
Но о затее приятелей вдруг пронюхал их пронырливый одноклассник — Колька Быстрое. Пронюхал и раструбил на всю школу. Петьку и Андрея подняли на смех, прозвали горе-робинзонами. Петька, правда, прижал Кольку в темном углу и надавал ему тумаков, но поездка окончательно сорвалась. Мечте о подвиге не суждено было сбыться.
2
Скучно и буднично потянулись дни. Друзья сдали экзамены. Оба перешли в шестой класс. Андрей получил похвальную грамоту, а Петька, как ни старался, чтобы не отстать от Андрея, все-таки сплоховал: отхватил-таки три тройки. Андрей упрекнул друга: не мог поднажать. Петька полушутя-полусерьезно, чтобы не выдать обиды на самого себя, сказал:
— Мне за тобой не угнаться. Ты, Андрюша, интеллигенция. А я что? Видать, в отца весь удался. Он хоть и лучший мастер на заводе, а вот неученый. У тебя вон мать учительница, отец в институте лекции читает. Чего тебе не быть отличником? А мне катить на тройках на роду написано. Я пролетариат.
— Эх, ты! «Пролетариат...» Только я вот тебе что скажу: пролетариат никогда слабаком не был, и дружить с тем, кто в хвосте тянется, не особенно весело.
Петька вспыхнул:
— Ну и не дружи! Думаешь, ты мне больно нужен? Тоже мне, маменькин сыночек!
— Дурак! — отрезал Андрей. Петька не успел даже опомниться.
— Ты что, спятил? — крикнул он во весь голос. — Ты кого оскорбляешь? Меня? — и преградил Андрею дорогу. — Ну-ка, повтори, что ты сказал? — Петька тяжело дышал.
— Повторить? — Андрей спокойно глядел на Петьку. — Что ж, пожалуйста. То, что я сказал, правда.
Петька схватил Андрея за ворот рубахи, тряхнул, Андрей с силой, но спокойно отвел его руку.
— Нет, ты повтори! Повтори! — горячился и кричал Петька. — Повтори, говорю! — и опять схватил Андрея за ворот.
Откуда-то налетели одноклассники, окружили Андрея и Петьку. И тут же — Колька Быстров.
— Гляди, горе-робинзоны дерутся! — рассмеялся он.
Петька оставил Андрея. Быстрову пригрозил:
— Ну, ты смотри у меня! — И, растолкав ребят, выбрался из круга, наклонив голову, ушел.
Ребята затормошили Андрея:
—: Что у вас случилось?
— Ничего, — буркнул Андрей и направился в другую сторону.
3
Не виделись они три дня. Первого шага к примирению никто не хотел делать. Даже на выпускной вечер, когда подводился итог целого учебного года, они явились врозь. Ученики давали самодеятельный концерт. У всех веселое, праздничное настроение, улыбающиеся глаза, радость на лицах. Только лица Петьки и Андрея были унылые. Петька стоял в одном конце коридора, Андрей — в другом. Непривычно было видеть закадычных друзей не вместе.
Какая между вами кошка пробежала? — допытывались ребята у Андрея.
Тот невесело пожимал плечами.
А когда точно такой же вопрос задали Петьке, он сказал:
— Сами вы — кошки. Много будете знать — быстро состаритесь. Дружбе нашей крышка!
Но на этот раз Колька Быстров, сам того не подозревая, спас положение. Он решил разыграть Петьку. Увидев, что тот скучно переминается один у окна, закричал на весь коридор:
— Ребята, Андрея бьют! Парни из первой школы Андрея бьют!
Петьку будто кто в грудь толкнул. Он мотнул головой, огляделся и. ветром сорвался с места, заработал локтями, пробираясь через толпу туда, где был Андрей. Одноклассники толпой двинулись за Петькой.
Еще издали он увидел своего друга. Андрей стоял в тесном кругу мальчишек из соседней школы.
— Стой! закричал Петька. — Стой, говорю! — запыхавшийся, ворвался он в круг, загородил собою Андрея. — Драться, да? Ну-ка, кто тут смелый, налетай!— и сжал кулаки.
Глаза у Петьки сверкали, ноздри раздувались.
Ребята, стоявшие с Андреем, рассыпались в стороны.