Рина сплюнула.
- Ты говоришь как Тот-Кого-Не-Видно. Что толку от твоих проклятий?
- Вам решать, что делать. Только вот кто будет решать? Вы или тени внутри вас?
- Но ведь вы не оставите нас? - с надеждой спросила она, - Духи предков, Мать Матерей...
Он покачал головой.
- Иного мира больше нет. Шаманы будут считать, что уходят на иную тропу, но это будут лишь сны. Вам никто больше не поможет. Теперь есть только вы и Те-Кого-Не-Видно.
Он развернулся и медленно пошёл прочь от берега.
- Стой! - закричала Рина, - вернись! Ты, сволочь синекожая, вернись! - голос сорвался на крик, - пожалуйста, вернись!
Тёплые камни ранили ступни, но как быстро бы не бежала Рина, она не могла его догнать.
- Стой...- она едва дышала, - Не бросай нас!
Дух остановился, улыбнулся и взмыл белой птицей в воздух. Птица изменила цвет на голубой, и свет от неё был ярким, как от Луны. Он взлетал всё выше и выше и, наконец, обернулся Северной Звездой.
Рина обессилено упала на колени.
Она не сразу услышала знакомый голос. Какое-то время Рина сидела, замерев, не в силах поверить, кого она слышит.
В пятнадцати шагах от неё стояли двое юношей. Оба в тонких штанах и рубахах. У какого же зверя может быть такая тонкая и белая шкура? Оба о чём-то спорили, старший, с рыжими пятнами на бледном лице, жестикулировал и указывал на небо.
Ему вторил второй юноша со смуглой кожей и курчавыми волосами.
- Таер! - закричала Рина.
Юноша не слышал её. Рина приблизилась к нему почти вплотную, но тот смотрел сквозь неё, как тогда, на последней охоте.
Они стояли на Священном холме. А вокруг простиралась долина, поделённая на две части Рекой- Золотицей. Река обмелела, а лес сильно поредел.
- Таер, - Рина протянула к Таиру руку, ожидая встретить на своём пути пустоту, но вместо этого прикоснулась к тёплой человеческой коже.
Он улыбнулся.
Вновь раздался грохот. На юге вспыхнуло пламя, но не такое яркое, как в прошлый раз. Что-то оторвалось от земли и исчезло, оставив после себя черный след.
Рыжеволосый юноша закричал от радости.
- Что он сказал тебе? - спросил Таир.
- Ты...Ты видишь меня? - ошарашено спросила Рина.
Таер кивнул.
- Он сказал, что мы теперь обречены бежать, куда глаза глядят, спасаясь от страха, что внутри нас... Что каждый раз, когда страх будет настигать нас, мы будем убивать друг друга. Я видела... Я видела рукотворные пещеры, чтобы построить которые нужно убить больше, чем живёт в нашей долине.
- Это будет длинная охота и длинная ночь, - согласился он, - Когда бежишь от зверя, надо бежать со всех ног, чтобы он потерял след. Так бегите. И кто знает, куда вас приведёт звериная тропа.
Таер прикоснулся к её щеке, а потом его рука стала бесплотной, и он обратился в незнакомца, что зашагал прочь от холма.
- Рина, Рина очнись!
Юноша Нееме тряс её за плечи.
- Рина, если будешь лежать на голой земле, мы останемся без шаманки. Скажи уж, что нам делать!
- Мы тоже уйдём, - твёрдо сказала она, - Здесь мы не выживем.
- Но мы не выдержим дороги на север!
Рина жестом прервала его.
- Мы пойдём на юг. На юго-запад. Туда, откуда прилетают птицы после долгой зимы.
- На юг? Но что нам делать на юге?
- Там нам не придётся бороться с холодом за жизнь, - она помолчала, - Там огромная река, у которой нет берега и которая никуда не бежит, и рыбы в ней, больше, чем в нашей Золотице. И нет леса, в котором живут чудовища.
- А духи предков? Отец Всех Зверей? Они ведь не покинут долину. Чанаак и его люди заслужат уважение доброй охотой, а что нам делать? Кто пойдёт с нами?
Рина замолчала. Как она может солгать им, зная правду о том, что они теперь остались одни?
Но Тыкулча стукнул посохом о камни.
- Слушайте вы, крысята, шаманка ведает пути, которых мы не знаем, и слава Матери Матерей, что это так. А ты Рина, поклянись, чем хочешь, душой моего сына Таера, поклянись, что ты знаешь, куда нам идти!
Они все смотрели на неё, ожидая решения.
- Мы дойдём до большой реки! - воскликнула Рина, - Мы пойдём на юг, вверх Золотицы и в сторону заката, прочь от Северной звезды. Там будет тепло и у нас будет вдоволь еды. А если придётся, мы переправимся через безбрежную реку! Будем идти до тех пор, пока не найдём свой дом!
Люди зашептались. Уйти на юг, откуда приходят болезни?
- Что нам терять теперь? - спросила Рина, - Мы все равно умрем. В дороге или здесь, велика ли разница?
Люди ничего не ответили. С новой силой задул зимний ветер, и из хижины раздался надрывный кашель ребёнка.
<p align="right">
</p>