Женщины зашептались: в ночь камлания люди не должны спать. С места поднялась рыжеволосая Ашнуу. Мать попыталась усадить её обратно, но девочка извернулась и подошла к Рине, с надеждой смотря в глаза знахарке.
Шаманка взяла плошку с мутной жидкостью, от которой шёл резкий травяной запах. На мгновение она засомневалась: одной камлать ей ещё не приходилось, а эта девочка даже не видела обряда своими глазами. Рина уже хотела отослать её и привести одну из старших женщин, но девочка дотронулась до плошки.
- Только слегка пригуби. Тебе не надо идти со мной, ты должна только сторожить.
Отвар обжёг Рине горло, а перед глазами все поплыло. Рина взяла девочку за руку, а свободную ладонь положила на грудь юноши. Также сделала и Ашнуу. Сердце юноши билось медленно, но ровно, как если бы его дух всего лишь бродил во сне, а не был украден.
- Я брожу в бесконечности, - девочка эхом вторила Рине, - я та, что начинает и та, кто заканчивает.
Земля ушла у Рины из-под ног. Голос Ашнуу звучал вдалеке, всё затихая, заглушенный сильным ветром иной стороны.
Рина падала в темноту. Отовсюду доносились голоса. Одни смеялись, другие кричали, третьи выли зверем. Небеса поменялись местами с землёй, и теперь под ногами Рины водили хороводы звезды.
Девушка пыталась нащупать ногами твёрдую поверхность, но касалась только пустоты. И небо, и земля были в сотнях вёрст от неё. Солнце шло с запада на восток, знакомые созвездия рассыпались, и только северная звезда, все так же указывала на север.
Лес все отдалялся, превращаясь в черный свод над головой. Северная звезда светила ярче и ярче, пока от голубого света не начало слепить глаза. Звезда обернулась белоснежной птицей с тонким и узким клювом и устремилась вниз, увлекая за собой знахарку.
Звезды замерли, и Рина почувствовала, что больше не падает.
Она стояла посреди простиравшегося насколько хватало глаз поля. Мягкая зелёная трава доставала ей до пояса. Стоял жаркий полдень, и стоявшее в зените Солнце ласкало горячими лучами лицо.
- Пойдём! Пойдём! Пойдём! - белоснежная птица взмахнула крыльями и полетела в восточную сторону. Рина бросилась за ней, - Быстрее! Быстрее! Быстрее!
Издалека доносился шум.
Рина остановилась и чуть пригнулась, готовая бежать или нападать. Шум все нарастал, он походил на пение леса во время сильной бури, и в то же время Рина слышала, как бьётся вода о камни.
Птица зашлась в крике.
Рина замерла, не в состоянии осознать, что именно она видит.
Впереди была вода.
Волнами она билась о берег, почти доходя до ног Рины, а над нею стаей вились белые птицы. Другого берега Рина не видела. Чуть помявшись, шаманка сделала несколько шагов и зашла по щиколотку в тёплую воду. Ступни тут же погрузились в песок.
Птица уселась Рине на плечо.
- Что это за место? Оно здесь или там?
- Оно здесь. И там!
- Я не вижу другого берега. Куда бежит эта река?
- И не увидишь! Здесь нет берега! И она никуда не бежит! Все реки устремляются сюда!
Рина сделала несколько шагов и погрузилась в воду по пояс. Она никогда не думала, что вода может быть такой тёплой. Мимо неё прошмыгнула стайка рыб. Птица закричала, ринулась к водной глади и клювом выхватила яркую рыбёшку.
Шаманка хотела зачерпнуть воды, но птица остановила её.
- Не пей! Отрава!
- Зачем же нужна вода, которую нельзя пить?
- А зачем нужен зверь, на которого нельзя охотиться? - парировала птица.
Небеса зашумели, и Рина увидела летящих косяком птиц. Крачки возвращались домой, на север, после долгой зимы.
Рина глубоко вдохнула тёплый солоноватый воздух. Она никогда ещё не чувствовала себя так хорошо. Здесь было тепло и без одежды. Наверняка в здешних лесах водится множество зверя, медлительных от жары. Зачем же её предки поколение за поколением уходили всё дальше на север?
Птица недвижимо сидела на её плече.
- Я ищу человека по имени Таер-Красная-Птица, - сказала Рина, - Его душу украли Те-Кого-Не-Видно. Ты поможешь мне его найти?
- Помогу, если придёшь сюда, - буркнула птица.
- Но я уже здесь, о чем ты? Эй, подожди! - но птица уже взмыла в сторону вечерней звезды.
Ветер поднял волны, и вода захлестнула Рину. Поток нёс её прочь от берега, и она захлёбывалась жгущей язык водой. Несколько раз она ударилась о камни, а затем волна выбросила её на берег.
Рина закашлялась, отплёвывая воду, что была солёная, как человеческая кровь. Девушка отползла в сторону, опасаясь второй волны, но, оглядевшись, увидела, что вокруг неё только тёплая грязь.
В воздухе стоял тяжёлый запах гнили.
Небо было окутано пеленой облаков, а от духоты по лицу девушки потекли струйки пота. Каждый шаг давался с трудом, ноги то и дело вязли в трясине.
Птица с острым клювом исчезла.
Вскоре грязь стала жиже, и Рина, широко расставляя руки и ноги, попыталась добраться до виднеющейся впереди берёзы.