По коридору от зала к выходу прошла странная воздушная волна, которая, действуя избирательно, не затронула нас, зато смела мутантов, живых и мёртвых. Их не просто смело, я видел, как тела просто распадаются в прах, через пару секунд я лицезрел пустой коридор, посреди которого замер едва живой Лом. Ведьмак был бледен, одежда его залита кровью, глаза бешеные.
Подскочивший Башкин потянул ведьмака за рукав, затаскивая внутрь, следом вошёл и я, обомлев от удивления. Обстановка изменилась. Только что в зале была пустота, а теперь в середине стоял постамент, возвышавшийся над полом примерно на метр. На том постаменте стоял каменный трон, усыпанный самоцветами, а на троне сидел атлант.
Существа эти выглядели очень загадочно, мне довелось видеть только одного, но кое-какое мнение я составил. Например, о том, что возраст их определить невозможно, это такие бессмертные эльфы, которые никогда не выглядят старше тридцати.
Этот атлант был стар, настолько, что возраст его я не мог прикинуть даже примерно. Тысяча лет? Десять тысяч? Сто? Огромного роста фигура, была дистрофически худой, длинные седые волосы спускались до пояса, видно было, что он пытается держать их в порядке, но получается плохо. Лицо его избороздили глубокие морщины, на голове каким-то чудом держался золотой обруч усыпанный белыми камнями, мне показалось, что они светятся.
Он сидел с опущенной головой, глядя куда-то в пол. Мы встали полукругом, рядом со мной Башкин колол Лому антидот, без которого ведьмак имел все шансы помереть. Проход был открыт, но мы не спешили им воспользоваться, что-то подсказывало нам, что игнорировать старика не стоит.
— Простите, что заставил вас ждать, — тихо проговорил он и поднял глаза, глаза эти были… никакими, просто бесцветные, радужка почти сливалась с белком. — Моя власть тут имеет ряд ограничений, да вы и сами это поняли.
— Вы хотите нам рассказать всё? — спросил Башкин, сгорая от научного любопытства.
— Мне нечего вам рассказывать, вы и сами всё уже знаете, разве не так? — он улыбнулся одной половинкой рта.
— Хотелось бы подробностей, — снова попросил учёный.
— А подробности таковы, что произошла катастрофа, затронувшая несколько миров. Два из них погибли полностью, там не осталось ничего живого, этот, — он обвёл рукой помещение, — уничтожен частично, жизнь и знания сохранились благодаря накопленному наследию, можно надеяться на возрождение. Ещё один мир постигла катастрофа, заставившая его обитателей бежать, открыв порталы, мы тогда пытались этому помешать, но не смогли остановить королеву, в тот момент она забрала слишком большую власть. Убежав в ваш мир, — он ткнул в Башкина длинным пальцем, — они почти погубили его, но, опять же человеческую цивилизацию спасли накопленные знания и хорошее оружие.
— И что будет теперь? — спросил я. — Вы можете очистить этот мир от демонов?
— Это сделают люди, — атлант откинулся на троне и пристально посмотрел на меня. — Они же возродят жизнь в этом мире, а потом, когда будут готовы, займутся иными мирами.
— Почему мы оказались здесь? — спросил Башкин.
— Создания тьмы сбили вас с пути, — объяснил он то, что я и так уже знал. — Точнее, они думали, что поступают так по своей воле. А на самом деле их направлял я.
— Зачем?
— Они, сами того не желая, притащили вас сюда, а с вами пришло оружие, способное уничтожить их. Попутно у них созрел план, они хотели завладеть будущим ребёнком, чтобы с его помощью открыть ворота в нетронутый мир. Не вышло, ибо на том младенце стояла печать, защищающая его от их воздействия. После этой неудачи им следовало вас отпустить, да только это мстительные твари, они попытались вас погубить, и у них это почти получилось. Я ведь говорил уже, что моя власть имеет много ограничений.
— И что нам делать сейчас? — спросил я.
— То, что вы и собирались делать, идите в чистый нетронутый мир, там вас никто не достанет. Оттуда наладите канал для связи в мир, где порезвились адепты королевы. Им понадобится помощь. Связь ваших миров не несёт опасности, единственная предосторожность: избегайте того места, где открывали проход в прошлый раз. Создания тьмы там присутствуют, но только как наблюдатели, они привязаны к месту (как и я), и не могут перемещаться по миру. Вот и всё, что я хотел вам сказать.
С этими словами он встал с трона, тело его выглядело таким немощным, что, казалось, вот-вот рассыплется в прах. Но впечатление было обманчивым. Он снова, как и прошлый встреченный нами атлант, обошёл каждого. Кому-то посмотрел в глаза. Кому-то сказал что-то на ухо. Марине снова провёл ладонью по животу, после чего улыбнулся и погладил её по волосам.