— Допустим, мы это поняли, — сказал Башкин, хотя по виду его было заметно, что он понял не всё. — Тогда расскажите вот что: как кукла может влиять на людей, почему их нельзя убить пулей, и зачем им понадобились мы?
— На людей они влияют самым простым способом, путём принуждения и подкупа. Находят тех, кто занимается лихим промыслом, встречаются с ними и ставят задачу. Альтернатива проста: либо человек всё выполняет и получает награду (платят обычно золотом высокой пробы, происхождение которого неизвестно), либо его убивают в назидание другим. Среди разбойников и пиратов ходят слухи, что, мол, такой-то знается с куклой. Это одновременно делает человека опасным, но и повышает его авторитет в своей среде. Теперь о живучести. Особенностью кукол является тот факт, что они заговорены от пуль. Понимаю, термин не научный, но именно так всё и обстоит. Теоретически, убить можно, но для этого потребуется три-четыре пулемёта, что стреляют одновременно с разных сторон. Но даже тогда множественные ранения не приведут к смерти, если его оставить в покое, ткани регенерируют примерно за неделю, поэтому их следует немедленно обезглавливать. Лично я собирался убить его в рукопашной, от колющего и режущего оружия он защищён хуже, хотя даже разрезать кожу очень трудно, также на них не действует огонь. Если такого засунуть в костёр, сгорит только его одежда и волосы. Вот так, — он указал на рану от моей пули в груди куклы, — его убить точно нельзя, даже если случится чудо, и пуля попадёт, ранение никогда не будет смертельным.
— Но?
— Не знаю, — честно ответил он.
— А как насчёт нас? — спросил Башкин.
— Опять же, не знаю, возможно, ваше происхождение имеет какое-то значение для его хозяев. Но точнее сказать не могу, чтобы понять их логику, работают большие институты с кучей учёных, и результаты у них пока очень скромные.
— А откуда вы узнали, что они будут охотиться на нас?
— Подробно излагать не буду, но у меня есть источники, которые сообщили, что ваше появление вызвало некий интерес в определённых кругах. Я сделал вывод о возможном нападении, после чего попробовал подстраховаться. Мне следовало пойти с вами сразу, но я не мог проигнорировать основное задание.
— Хорошо, — я решил прервать лекцию. — Надеюсь, теперь вы закончили со своими делами, и сопроводите нас в свой… Каэр Морхен.
Судя по его неодобрительному взгляду, он понял этот термин.
— Сопровожу, но нам понадобится транспорт. Думаю, стоит прикупить телегу и лошадей в деревне, что в десяти километрах к северу. Там живут своеобразные люди. Религиозные сектанты, но они относительно мирные, а потому можно с ними договориться.
— А это дорого? — спросил я.
— Точно сказать не могу, дело в том, что деньги или золото они ценят мало. Советую вам обобрать трупы бандитов, собрать хотя бы револьверы. Также я видел пять приличных винтовок, а ещё полезно выгрести их запасы патронов. Патроны одного стандарта, десять миллиметров, они послужат универсальной валютой.
Мы вняли советам ведьмака и обошли все трупы. Вид этих трупов внушил ещё большее уважение к нашему спутнику. Каждый бандит был убит одним расчётливым ударом ножа или стилета, иногда в сердце, иногда в глаз или за ухо, никто не успел не то что дать отпор, но даже закричать или выстрелить. Как можно этого добиться, я не представлял.
А трофеи имелись. Хороших винтовок (без ржавчины и трещин на прикладе) мы собрали целых пять, прибрали ещё пару дробовиков, попутно выгребли патроны. Револьверов нашлось девять штук. Патроны к винтовкам ведьмак долго рассматривал, запоминая номера на дне гильзы. Потом он сказал, что теперь можно будет вычислить, как такая крупная партия попала к бандитам. В процессе я изучил местную оружейную мысль. Собственно, там и изучать нечего. Однозарядные винтовки с болтовым затвором, гильзы бутылочной формы с закраиной, сделаны довольно грубо, калибр большой, мягкая свинцовая пуля и, подозреваю, дымный порох. То же самое и с револьверами. А партия патронов действительно большая, в общей сложности нагребли больше четырёх сотен штук. Если не срастётся торговля с сектантами, придётся всё выбросить, поскольку грузоподъёмность отряда оставляет желать лучшего.
Снова нагрузившись подобно верблюдам, мы отправились через лес, теперь проблем с ориентированием у нас не было, ведьмак чётко держал направление.