— Нападение произошло около десяти часов назад, — он прошёлся по условному двору, огороженному низенькой оградой, внутри вместо газона было подобие сада камней из мелкого щебня. — Зверь пришёл оттуда, — палец указал направление, потом переместился на щебень под ногами, следы на котором мог рассмотреть только сам ведьмак. — Некоторое время он стоял вот здесь, — палец уткнулся в небольшой пятак у двери, тут была мягкая земля, на которой остался чёткий след когтистой лапы.
Лом подошёл к двери и продолжил:
— Дверь оторвана, зверь воткнул когти в области верхней петли, вот тут, — он постучал ногтем по разбитому косяку. — Когти прошли сквозь дерево, подцепили железку и вырвали её вместе с гвоздями. Второй лапой он вырвал замок. Вторая петля была выломана чуть позже.
Он вытянул шею и огляделся вокруг, отыскивая взглядом соседние дома.
— Звук был громкий, но вряд ли кто-то услышал, до ближайшего жилья далеко.
Винокур переводил его речь, но в этом месте послышались возражения.
— Они говорят, что слышали выстрел.
— До выстрела сейчас дойдём, — ведьмак вернулся в дом и продолжил: — первой погибла женщина, вот тут, — палец показал на большую лужу крови у стены. — Предположительно, зверь проломил ей голову, кровотечение очень характерное. Мужчина прибежал на шум и попытался оказать сопротивление. У него было оружие?
После недолгого обсуждения последовал ответ:
— Дробовик они нашли, а ещё, вроде бы, был револьвер.
Лом сделал два шага, стараясь не наступать в кровавые лужи, после чего присел.
— Он выстрелил в зверя, попал, но не убил, — ведьмак окунул палец в небольшую лужицу крови, которая, как мне показалось, отличалась цветом от других. — Да, это кровь зверя, потом мужчину отшвырнули вот сюда, — он подошёл к опрокинутому дивану. — Вот и револьвер.
Револьвер нашёлся за диваном, а в спусковой скобе остался оторванный палец.
— Это всё очень интересно, — прервал я дальнейший рассказ, — но давай уже к сути, где трупы, и где сам зверь. Кстати, почему ты говоришь «он», это точно самец?
— Это именно что самец, — уверенно заявил ведьмак. — Трупы он унёс к себе в логово, где его дожидаются самка и детёныши. Возможно, один детёныш.
— Допустим, а как тварь выглядит?
— Около полутонны весом, сильно вытянутое туловище, лапа… — он зачем-то посмотрел на свою растопыренную ладонь, — около сорока сантиметров. Прыгучий, но скорость не впечатляет.
— Справимся хоть? — осторожно спросил я.
— Я справлюсь, — спокойно и уверенно заявил ведьмак.
— В прошлый раз тебя чуть не порвали, — напомнил я.
— Во-первых, всё же не порвали, — парировал Лом. — Во-вторых, тогдашняя тварь была необычной, мозг её, если можно так выразиться, использовал в бою чужие вычислительные мощности. А чуть позже появился и хозяин. Ладно, хватит лирики, идём искать.
И мы пошли. Вообще, изыскания Лома произвели на местных неизгладимое впечатление. Да и для меня тоже слово следопыт заиграло новыми красками. Вот и сейчас он вёл нас через буераки в тёмный лес, просто глядя себе под ноги. Я, как ни пытался, никаких следов разглядеть не мог. Единственное, что подтверждало его правоту, — это регулярно попадавшиеся капли крови на траве, тела, которые зверь нёс с собой, продолжали кровоточить.
Насчёт рельефа местные не обманули, он тут был на редкость неприятный. Мы постоянно спускались и поднимались, добавьте к этому густой лес с обилием корней, бурелом и остатки стоявших здесь когда-то построек. От ближайшего жилья мы удалились километров на пять, когда шедший впереди ведьмак остановился и начал оглядываться.
— Мы зашли на их территорию, — сообщил он. — Где-то здесь логово. Приготовьте оружие.
— Может, там их и прибьём? — спросил я.
— Так и поступим, — не стал спорить Лом, осторожно продвигаясь вперёд. — Только я не уверен, что вся семья в сборе.
Всё же Лом, при всей своей крутости, был человеком рациональным, вместо того, чтобы вызвать зверя на дуэль, предпочёл обойтись взрывчаткой. Мы быстро собрали устройство из гранаты, нескольких брикетов пластичной взрывчатки (не знаю, какое вещество тут используют, но явно очень мощное) общим весом килограмма четыре и пары бутылок зажигательной смеси, которую позаимствовали у местных.
Логово обнаружили через полчаса. Это была пещера, точнее, полость в склоне холма, образованная сложившимися стенами рухнувшего дома, пещера явно неглубокая, но достаточно просторная, чтобы вместить несколько крупных зверей. Лом, держа в руке свёрток с самодельной бомбой, подходил всё ближе, мы с Никитой прикрывали его спину, а Винокур застыл чуть поодаль, осматривая окрестности через прицел автомата. Местные стояли в оцеплении метрах в ста позади нас.