— Возвращаемся, тут больше нечего делать.
Слава ещё не закончил переводить, как люди начали испуганно озираться. Не могу точно описать ситуацию, но лучше всего подойдёт фраза «на лес легла мрачная тень». Именно так, птицы затихли, солнце, что только что жарило немилосердно, скрылось за неведомо откуда взявшимися облаками, налетел промозглый ветер и, как мне показалось, даже полевые цветы поникли.
— Это то, что я думаю? — спросил я в воздух.
Ответа не последовало. Местные рефлекторно жались к нам, пытаясь толпой уместиться за нашими спинами. У каждого на лице было полная обречённость, все понимали, что спасения нет, и не предвидится, что демон заберёт каждого и изменить это никому не под силу. Кто-то еле слышно шептал молитвы. Лишь некоторые изредка бросали взгляды на нас, Башкин то-то говорил вчера об охоте на демонов, я плохо помню, но, видимо, заронил в их души зёрна надежды.
Собственно, надежда их была оправданной, даже после того, как нас раскулачили в Крепости, оставалось немало средств охоты на бесплотных тварей. Я, правда, тут же вспомнил, что средства эти лежат во внутреннем кармане, а сейчас в моём револьвере только пустые гильзы. Я немедленно выкинул барабан и начал перезаряжать, оглядываясь по сторонам в поисках демона. Рядом то же самое делал Никита со штуцером. Наши пули для него смертельны, но нужно ещё попасть, предварительно дождавшись, чтобы цель стала материальной. Был бы автомат… но автоматов не было, а был только револьвер и однозарядная винтовка. Демоны обладали странной логикой, но инстинкт самосохранения у них имелся, как и способ уворачиваться от пуль. В итоге предстоящую ситуацию я описал бы, как равный шанс убить или быть убитыми.
Когда последний «правильный» патрон занял своё место в барабане, я резким движением его захлопнул и снова стал выискивать цель. Рядом со мной стоял Винокур и поигрывал гранатой. Гранаты из другого мира тоже должны были действовать на демонов.
В этот раз чёрный заставил нас понервничать, люди собрались компактной кучкой, чтобы спрятаться под нашей охраной. Наконец, минут через двадцать, вдалеке от нас, метрах в тридцати над землёй начал собираться из лоскутов знакомый тёмный силуэт.
— Попадёшь отсюда? — спросил я Никиту (мой карабин остался в вертолёте).
Он как обычно пожал плечами, расстояние позволяло стрелять прицельно, но демон мог увернуться, а перезарядка была слишком долгой. В итоге выстрела не произошло, враг просто не дал нам такого шанса. Зависнув над землёй, он так и не собрался в плотную массу, которую можно было бы поразить пулей.
Провисел он так около трёх минут, после чего разразился каким-то странным хохотом, от которого под ногами тряслась земля, после чего снова распался на тысячу кусочков и растворился в воздухе. У людей, что прятались за нас, после нескольких минут молчания, началась истерика, страх ещё не прошёл, но мысль о том, что смертный приговор отменили, чего раньше не случалось, заставила их ликовать. Взрослые мужики утирали слёзы и лезли к нам обниматься.
— Мне не понравился его хохот, — заметил Винокур, — такое чувство, что они появились не только здесь.
— Немедленно валим назад, — решил я. — Их цель — Марина, они придут туда, если уже не пришли.
Обратная дорога вышла куда быстрее, поскольку я постоянно кричал на водителя, заставляя выжимать из потрёпанной техники всё, что только можно. Когда прибыли в прибрежное поселение, там уже происходил разбор полётов.
Я всё понял правильно, тот демон, что явился нам, не стал рисковать собой из-за малоценных персонажей. Другие в это время атаковали посёлок. И, разумеется, главной их целью была Марина, точнее, её ребёнок.
Пострадавших было около десятка, всё по старой схеме: касание демона, которое запускает механизмы изменения тела. Но в этот раз никто не погиб, Башкин метался между ними, вкалывая каждому антидот. Правда, ядовитая дрянь сама могла убить человека, требовалось противоядие и капельница, да только с этим были проблемы, пришлось уповать на молодость и здоровье пострадавших. Так уж вышло, что под удар попали рыбаки, собравшиеся в море, крепкие мужики, которых не так просто убить даже ядом.
Что же до наших, то они сработали на отлично. Марину тревога застала в доме мэра, где она отлёживалась на кровати. Услышав крики на улице, жена моя не стала прятаться, а вместо этого взяла мой карабин, зарядила правильными патронами и забилась в угол.
Демон целенаправленно искал её, что дало возможность другим людям спрятаться в подвалах. А когда чёрная фигура просунула своё рыло в комнату, закономерно получила пулю, после чего одним демоном в мире стало меньше. Точнее, двумя, поскольку второго ещё на подходе перехватил Коростин, всадив пять пуль из револьвера. Третий же пострадал меньше, Башкин, по естественной для учёного рассеянности, оставил свой дробовик в вертолёте, зато у него имелась граната, даже не граната, а кустарно сделанный взрывпакет, начинённый чёрной солью. Его он и бросил себе под ноги, встретившись с демоном. Демон, естественно, такого отношения не вынес и поспешил сбежать.