— Высадили десант? — спросил Винокур.
— Возможно, а может, они там были изначально, а теперь просто получили приказ. Интересно, что у них есть техника, некие самодельные машины, вроде нашего КамАЗа. Они перемещаются… — он прищурился, пытаясь разглядеть нечёткий снимок. — Если правильно понимаю, это оперативная группа, направленная на перехват.
— Перехват кого? — спросил Винокур.
— Инопланетян с Альфа Центавра! — фыркнул учёный.
— Успеют перехватить?
— Сложно сказать, наш транспорт быстрее, но они лучше знают местность. Даже если конкретно эти люди не отсюда, им ничего не стоит захватить проводника из местных. При этом с разведкой у них всё плохо, видимо, авиация приказала долго жить. Если я правильно вижу их маршрут, то отправились они по довольно широкой дуге к месту нашего приземления. Выйдут туда, потом им придётся нас догонять.
— Насчёт авиации я бы не обольщался, — тихо проговорил показавшийся из машины Коростин, видимо, ему не спалось. — Разведка говорила о четырёх демонах, а нам встретились три. Ещё один где-то прячется, возможно, сопровождает облаву. Или ждёт нас на месте. Это если не вспоминать о крылатых тварях. От таких по земле не убежим.
— Будем сбивать, — сказал Винокур. — Правда, с земли это делать не так удобно.
Тут он был прав. Пулемёты, что стояли в удобных полусферических выступах по бокам нашего аппарата, отлично подходили для воздушного боя и обстрела с воздуха наземных объектов. Теперь же, став выступающими частями вездехода (и неслабо увеличив его габариты), вряд ли покажут себя хорошо. Расположение низкое, сектор обстрела невелик. То есть, стрелять они могу градусов на восемьдесят, да только для этого нужно видеть цель. В условиях холмистой местности тяжёлый агрегат становился почти бесполезным.
А вот пушка радовала, с ней наш вездеход становился аналогом бронетехники, тем более что бортовая обшивка хорошо держит пули и осколки. Если придётся столкнуться с агрессивными людьми, то сможем за себя постоять.
Закончив с обедом, мы заняли места под броней, Лом повернул направо в поисках обещанной плотины. Таковая нашлась, зрелище было странное. Мы уже привыкли к зданиям, ушедшим под землю, к образованию огромных рек, к новообразованным складкам местности, но такого не видели.
Плотина представляла собой несколько зданий, сваленных в кучу, которые перекрыли течение реки. И тут же встал вопрос: откуда они взялись. В этом месте не осталось фундаментов, дорог или просто домиков, одна голая степь. И посреди этой степи лежат три или четыре сильно разрушенных многоэтажки. Одна, кстати, разрушена меньше других, если какая-то сила смогла бы водрузить здание на фундамент, в нём смогли бы жить люди.
— У кого какие мысли? — задал вопрос Башкин, глядя в иллюминатор.
— Кто-то откуда-то принёс дома и свалил в кучу, — буднично проговорил Винокур. — Нам до этого дела нет, нас это никак не касается. Великан развлекался, или его дети в конструктор играли.
— Ну, в целом, да, — согласился учёный и сел на место.
Ручей пересекли почти без напряжения. Дно оказалось болотистым, но для гусеничного транспорта это не проблема. К тому же гусеницы широкие, а весим мы немного. Это если с танком сравнивать.
А дальше начались проблемы. Стоило нам вернуться на дорогу, как на нас обратили внимание некоторые существа. Прятаться тут было особо негде, поэтому мы постоянно замечали, как в кустах мелькают тёмные тела. Мутанты, вряд ли они могут навредить нам, но глаза-то у них есть. Скорее всего, тот же умник способен транслировать картинку с их глаз, куда следует. Впереди стоит ждать засаду.
И мы её дождались. Классический налёт разбойников. Сваленное дерево поперёк дороги, остановка и резкая атака со всех сторон. Что-то подобное мы уже проходили, правда, тут имелись некоторые отличия. Поскольку с деревьями тут было туго, в качестве заграждения выступил бетонный столб. А личный состав спрятать вообще не получилось, толпу мутантов мы засекли примерно с пятисот метров. Само собой, такая засада — это не угроза нам, это угроза тем, кто её организовал.
Собственно, организатор был тут же, высокую фигуру в тёмном одеянии я заметил сразу, поначалу прияв её за демона. Но нет, существо было абсолютно материальное, надо полагать, очередная кукла. Он-то и отдал команду атаковать, когда машина стала замедляться перед столбом, что лежал поперёк пути.
Теоретически, препятствие можно было объехать по бездорожью, да только план у нас был иным. Лом нарочно притормозил, чтобы спровоцировать атаку. А когда на нас кинулись полчища полулюдей-полуживотных, резко дал газ, машина двинулась вперёд и, пусть и не без труда, перевалила через лежавший столб.