–Почему ты молишься? Разве человеку с чистой совестью и светлыми помыслами нужно просить помощи Бога? Ведь твоя вера и без этого крепка,– прозвучал тонкий, девичий голос.
Август, в страхе закрыв глаза, произносил молитву за молитвой, в ладонях прижатых друг к другу он держал крест, который ещё в раннем детстве принял от отца Яна. Он был окружен волками, те скалили зубы, но не подходили к нему ближе, чем на полметра. Часть волков расступилась, образовав небольшой проход. Босые ноги ступали по грязной дороге, но не пачкались, оставаясь чистыми. Рыжие локоны падали на плечи, а руки её словно крылья были направлены к нему.
–Расступитесь дети ночи!
Её руки коснулись его головы, он вздрогнул и упал в грязь.
–Почему ты не хочешь открыть свои глаза, кого ты боишься увидеть, старуху с косой? Нет ничего страшней людей на этом свете.
–Уйди ведьма, прочь нечистая! – он замахал руками перед собой.
–Чур меня!
–Разве ты не узнаешь меня, Август?
Услышав своё имя, юноша открыл глаза. Перед ним, в окружении волков стояла красивая девушка в красном сарафане расшитым золотом.
–Не может быть, этого не может быть! Ты умерла ещё много лет назад! Тебя казнили с твоей матерью!
–Август я прошу тебя лишь об одном, возвращайся назад, откуда приехал.
–Ты стала ведьмой, но почему?
–Если ты не повернешь назад, знай, что тебя здесь ждёт только боль! – произнеся последнюю фразу Ева свистнула и к ней тут же подбежал большой, чёрный волк. Оседлав вожака, ведьма со стаей волков отправилась в проклятый лес.
–Постой Ева, где ты была всё это время, что с тобой случилось? Знай, что я по-прежнему люблю тебя!
Август стоял на перекрёстке дорог, обезумевший от страха, он не знал, как ему поступить, повернуть ли назад, или же остаться преданному своему призванию, нести свой крест, не страшась предсказания возлюбленной ведьмы. Ему сказали, что Ева погибла, сгинула в небытие, вместе со своей матерью. Встретив её здесь, в таком обличии, он ещё долго не мог поверить своим собственным глазам.
Глава II
Стены в коридорах были увешаны дорогими гобеленами, на которых изображались рисунки диких животных. Картины, висевшие в покоях, могли рассказать об истории древнего рода короля Ульриха. Полы комнат покрывали роскошные персидские ковры. Повсюду были расставлены свечи в бронзовых, серебряных подсвечниках. Золотые монеты, бриллианты, алмазы и рубины, были разбросаны на полу. В одном из многочисленных залов перед троном на котором восседал король, находился фонтан, который изображал рыбака, поймавшего большую рыбу, изо рта которой лилось красное вино, любой желающий мог поднести бокал и насладиться вкусом изысканного напитка, но не любой желающий мог оказаться в королевских покоях.
–Гости прибыли мой Король! – оповестил придворный.
Двери из красного дерева распахнулись и в сопровождении свиты вошли братья короля. Тела знати покрывали богатые одежды из белого шёлка. Платья были длинны и касались пола. На пальцах братьев сияли перстни с драгоценными камнями. Оставив младшего брата позади себя, средний брат подался чуть вперёд и произнес торжественную речь:
–Мы приветствуем тебя, правящий третью из пяти!
Братья короля встали перед фонтаном.
В королевский зал вбежал безрукий человек, и хотя у него не было рук, на нём была рубаха с длинными рукавами. Разбежавшись, он прыгнул в фонтан перед стоящими братьями, обрызгав их красным вином. Ульрих громко рассмеялся.
–Так ты встречаешь своих единственных братьев? -сердито высказался Матис.
–Шутка, милые мои, – король поднялся с трона и подошёл к фонтану, в котором пытался плавать его верный шут Гусак. Ныряя с головой он выныривал и повторял: –доброе вино, доброе!
–Прошу не злится, на моего верного слугу, он порой позволяет себе лишнего, будучи ребенком, Гусак воровал на базаре хлеб, для своей больной матери. Маленького вора поймали и привели к моему ныне покойному отцу. Отец, узнав о том, что ребёнок воровал для своей больной матери, смилостивился и не стал его казнить, а лишь отрубил ему руку. Вторую руку Гусаку отрубили, когда узнали, что Гусак воровал ещё и для себя. Мать умерла от голода спустя несколько дней, после суда над сыном.
–Неужели его матери никто не смог помочь…– Вымолвил Тедерик, младший из братьев.
–Гусак, зачем мои братья навестили меня сегодня? В последнее время они не частые гости в моем королевстве!
–Мой государь, о, великий из величайших, о, почтеннейший из почтенных, о, любезнейший из любезных, братьев ваших вероятнее всего заботит ваше здоровье, ведь наследников после вас совсем не осталось.