Ева чувствовала, как зубы хищников раздирают её плоть, проникая внутрь. Она уже было сдалась, когда услышала визг одной из собак. Вторая борзая отцепилась от её лопатки и отскочила к зарослям. Коричневый пёс лежал в луже собственной крови с перерезанной глоткой, а рядом с мёртвым псом стоял конопатый мальчуган, держа в руках, окровавленный серп.
–Беги,– успел произнести мальчуган терзаемый сворой собак накинувшейся на него из зарослей.
Она развернулась и побежала, что есть сил, к реке, к своей последней надежде.
…
Услышав лай собак, топот лошадей, и крики всадников, крестьяне похватали всё, что у них было под руками, взяв с собой вилы оставленные хлебопашцами, топоры и рогатину они устремились в сторону ячменного моря.
–Глашатай! – огласил один из крестьян.
Схватив рог, глашатый из крестьян начал дуть в него.
Лабберт бежал впереди всех, он как мог, пытался отгонять от себя страшные мысли. Но чем ближе они были к всадникам, тем страшнее ему представлялось грядущее. Она выбежала к ним практически нагой. Изодранная и порванная одежда колыхалась на ней, закрывая лишь нижнюю часть тела.
–Что стало с моим сыном! О, Господи! Прошу тебя ответь!
Женщина упала на колени, подняв руки вверх, взывая к милосердию.
–Твой ребёнок, он чист, как утренняя роса. Он спас меня, пожертвовав собой. Но они все ещё идут.
…
Дирк и Ульрих остановились на своих рысаках возле истерзанного трупа ребенка, держащего в руках серп. Одна из борзых лежал рядом с ним.
–Что же, достойная смерть, наверняка теперь малыш попадет в Валгалу. Ульрих натянул поводья и поскакал вперёд.
–Нужно ехать дальше, я должен первым настигнуть её!
–Ещё чего! -Дирк не захотел уступать пальму первенства царьку из соседнего княжества и натянув поводья устремился вперёд. Обогнав Ульриха, он выскочил на своей лошади, из ячменных зарослей оказавшись на рандеву с толпой разъяренных крестьян. Рогатина пробила лошадиную грудь, и та упала навзничь вместе со своим всадником, переломав ему хребет. Один из крестьян перерезал серпом горло Дирка, оставив его умирать, крестьяне поспешили в заросли.
Ульрих остановил своего коня почувствовав неладное.
–Пахнет кровью.
Он развернулся, и хотел было поехать в противоположном направлении, когда Лабберт скинул его с седла.
–Постойте, вы не знаете кто я! Я ваш король! Я Ульрих! Одумайтесь холопы!
Глаза Лабберта налились кровью, а руки задрожали. Он так долго боялся, так долго держал ненависть в себе, что мог раздавить сейчас самый крепкий камень на свете.
–Кристен, Луло, Куно…
–Что? -спросил дрожа всем телом Ульрих. Но ответа не последовало. Лабберт, схватил каменную глыбу лежащую под ногами и со всего маха опустил её на голову правителя.
Глава XIII
Жизнь в нём постепенно угасала. Высокий человек и Август стояли у смертного одра короля Ульриха. Рубашка на нём взмокла от пота. Руки были сложены на груди. Его седые виски подрагивали, глаза впали и потеряли прежний блеск, под ними виднелись глубокие старческие морщины. Губы короля дрожали и пытались произнести слова.
–Он что- то хочет сказать нам, -промолвил Август.
Высокий человек поднёс пальцы к губам короля, закрыв свои глаза.
–Он уже говорит. Я чувствую.
Высокий человек заговорил чревовещая, как будто его губами говорил сам Ульрих.
«Они пришли за мной, все те, кого я отправил на костёр, все те, кто был казнён по моей милости».
Рука Ульриха поднялась, его тонкий указательный палец показал вверх. А затем дух покинул его тело.
…
–Мы смогли отбиться, остальные остались там навсегда. Царская охрана была изрядно потрёпана, из сотни, уцелеть удалось только троим, они то и вынесли умеряющего Ульриха.
–Прозвучал звук горна, штединги набежали со всех краёв деревни. Их оружием были топоры и вилы.
Один из охранников, рослый муж, с длинными русыми волосами перебивая своего напарника, заговорил с дрожью в голосе:
–Ребенок, борзые разорвали его. Это и послужило нападению на нас деревенщины.
–Вам удалось убить ведьму? – вопрошал высокий человек.
–Мы затравили её собаками, но не знаем, жива ли она.
–Необходимо собрать отряд, времени на раздумье нет. Вы пойдете с нами, укажите кратчайший путь. Сик, Август седлайте коней и передайте всем остальным что мы выдвигаемся.
…
Запах летних цветов привлекал к себе пчёл, которые кружили вокруг зелёного луга. Крестьяне стояли на лугу, понурив головы. Ева стояла в середине окружившей её толпы людей.