Прогремел выстрел.
Большое стекло в одной из французских дверей вылетело, и Чак резко затормозил. Он стоял, дрожа и тяжело дыша, глядя на осколки стекла. Он мысленно прикинул, какой должна была быть траектория полета пули, и чуть не упал. Он едва не разбрызгал свои мозги по двери. Она все еще наступала на него. Он чувствовал, как она надвигается на него. Затем он почувствовал, как пистолет уперся ему в затылок, и зажмурился.
Вот и все, — подумал он. — Вот так я и умру.
Вероятно, у него оставались считанные секунды. Его сердце бешено колотилось. В голове бушевал вихрь противоречивых мыслей и чувств. Сожаление, ужас, потеря, душевная боль и отчаянная надежда на продолжение существования за пределами этого мира смертных. Все то, что чувствует каждый, кто стоит перед лицом неминуемой смерти. Было невозможно ухватиться за что-то одно и сосредоточиться на этом.
Пока он снова не подумал о Зои.
Дерьмо.
Она пробыла на пляже какое-то время. Скорее всего, больше часа. Возможно, она уже возвращается обратно. Возможно, она в нескольких шагах от того, чтобы стать свидетелем готовящейся бойни. Шансы были против нее, но он решил, что она единственная из них, у кого есть хоть какой-то шанс пережить эту ночь. Возможно, она еще выживет, если Мисси и ее друзья быстро возьмутся за дело.
Чак открыл глаза.
Прошло несколько секунд. Дуло пистолета все еще было прижато к его затылку.
— Чего ты ждешь? Покончим с этим!
Мисси рассмеялась.
— Тебе бы это понравилось, не так ли? Быстрый и милосердный конец.
Чак с огромным трудом сглотнул — ему показалось, что он пытается протолкнуть мячик для гольфа себе в глотку.
— Да.
Еще один смешок, на этот раз с оттенком безжалостной насмешки.
— Думаю, паршиво быть тобой.
Пистолет исчез от его шеи, когда она немного отодвинулась.
— Повернись, парень из братства.
Чак обернулся.
Теперь они все были здесь.
Все, кроме Зои.
Эмили и Джо. Анна-Лизa и Шон. Мисси и двое других, разыскиваемых в связи с убийствами в "Уолгринз". Все беглецы изменили свою внешность. У Мисси были короткие светлые волосы, стоящие торчком. Парень и девушка помоложе, оба были лысыми. Они выглядели как скинхеды. Улыбка на лице девушки встревожила его больше всего на свете. Она выглядела так, словно наслаждалась жизнью. Парень был худощавым и подтянутым. На нем были черные джинсы и черная рубашка на пуговицах с рисунком пламени спереди. При других обстоятельствах Чак, возможно, посмеялся бы над этими шмотками. Он выглядел так, словно делал покупки исключительно в "Хот Топикe"[20]. А еще он выглядел как парень, который общается с такими, как Мисси Уоллес. Но что-то в нем было не так. Может, он просто выдавал желаемое за действительное, но у него было ощущение, что парню это не так нравилось, как Мисси и другой цыпочке. Он выглядел взволнованным. Напуганным. Как будто он предпочел бы быть где угодно, только не здесь. Это озарение дало ему первый проблеск надежды. Он был небольшим, но это было лучше, чем ничего. Ему придется поработать над тем, чтобы пробудить совесть этого парня, каким-то образом подтолкнуть его вмешаться, пока не стало слишком поздно.
— Роб!
Лысый парень вздрогнул, когда Мисси выкрикнула его имя.
— Да?
— У меня есть для тебя работенка.
Роб поморщился.
— Чего ты хочешь?
Да. Определенно, ему это совсем не нравится. И все же он здесь. Мелкий слабовольный ублюдок.
— Мне нужно, чтобы ты передвинул кое-какую мебель, — Мисси не сводила глаз с Чака, отдавая свои команды. Не переставая улыбаться. И не переставая целиться ему в лицо из пистолета. — Отодвинь этот чертов диван подальше от развлекательного центра. Затем отодвинь стулья от этого стола и расставь их в ряд.
Роб принялся за работу с явной неохотой. Его вялые движения делали его похожим на усталого старика. Он был не более чем на несколько лет старше Чака, но его затравленный, отсутствующий взгляд делал его похожим на ветерана боевых действий в конце срока службы. Тем не менее, он справился с работой за несколько минут. Диван стоял напротив развлекательного центра, а четыре стула с металлическими каркасами были составлены в ряд, лицом к кухне.
Мисси отодвинулась от Чака и направила пистолет на Джо.
— Садись сюда.