Иван помолчал, украдкой разминая ногу над протезом, потом ответил:
— Я тоже не очень понимаю этих, нынешних. Культ личности, конечно, правильно ругают, много допустили перегибов, но тогда как было — если тебе большое дело поручили, то полномочия у тебя огромные, можешь требовать с людей жёстко, но и ответственность на тебе полная. Не справился, завалил — извини, ответишь по всей строгости.
— А сейчас?
— А сейчас на каждый чих бегут наверх докладывать, бумажками задницы прикрывают… И дело не идет, и спросить, если что, не с кого — все друг на друга кивают. А главное — приезжает вот такой молодой и борзый, и непременно оказывается чей-то родственник. Уж прости моё старческое брюзжание, но те, кто повоевать успел, мне как-то понятнее. Война — она многое по местам в головах расставила.
— Уж сразу «старческое», — засмеялась Ольга. — Не изображай дедушку, ты ещё даже не папа!
Тёмная улица была пуста. Дважды они останавливались, и Иван кричал в мегафон: «Внимание, граждане! Ситуация под контролем! Не паникуйте, берите предметы первой необходимости, документы и продукты, собирайтесь к институту!»
Никто им не отвечал, никто не выходил.
— Ну, что они? — нервничала Ольга.
— Не переживай, — успокаивал муж. — Темнота, ничего не понятно, люди растерялись. Сейчас нас услышат, соберутся, на обратном пути подберём женщин и детей, остальным дорогу покажем…
— Кстати, о дороге… — Ольга выжала педаль тормоза и грузовик, скрипнув колодками, остановился. — А где мы едем?
— Заблудилась? — засмеялся муж. — Мы же выехали по Ленина направо, а значит сейчас… Хм, да, что-то не то.
Он растерянно замолчал.
— Мы проехали школу, — сказала Ольга, — потом первый гастроном, дальше должен быть слева Дом Быта… А это что?
— Это Дом Культуры.
— И как мы у него оказались, он же в другую сторону? И почему он справа?
— Не понимаю, мы же никуда не сворачивали… — Иван открыл дверь кабины. Снаружи потянуло холодом. Он огляделся, осветив фонарём ближайшие дома.
— Ну да, получается, что мы снова едем к Институту, а не от него. Только с другой стороны. Чертовщина какая-то. В лесу бы я сказал, что леший водит, а тут кто? Городовой?
— Городовой — это такой полицейский при царизме, — улыбнулась Ольга. — А ты, оказывается, у меня суеверный!
— В окопах атеистов не было, — мрачно ответил Иван. — Поехали вперёд, до Института пока, а там посмотрим.
Подъехав к институту, Ольга сосредоточилась на том, чтобы не задеть кузовом ворота, и чуть не врезалась в стоящий на подъездной дорожке грузовик.
— Надо же! — удивился Иван. — Вернулись!
В вестибюле, который, благодаря пульту охраны и ГО с системой оповещения, стал импровизированным штабом, осталось всего несколько человек. Сотрудники куда-то разошлись, директор и учёные сидели за принесённым из какого-то кабинета столом. На нём был чайник, стаканы в подстаканниках, бутерброды с колбасой и настольная лампа. Благодаря ей стало даже уютно — остальное помещение утонуло в тени, верхний свет ради экономии выключили, только тускло тлели аварийные лампочки на стенах.
— Нет, никак! — злобно говорил Куратор. — Уж поверьте, мы попробовали все дороги и направления, пытаясь покинуть город!
— Уж в этом вашем стремлении я нисколько не сомневаюсь, — с ехидцей сказал Лебедев.
— Я не обязан перед вами отчитываться! — вспыхнул Куратор.
— А вот и Громовы вернулись, — обрадовался директор. — Ну, что скажете? А то товарищ тут такие странные вещи излагает…
— Если речь о том, что выехать из города не получается, то в этом он прав… — признал Иван, тяжело опускаясь на стул и руками пытаясь удобнее расположить протез. — Какая-то ерунда творится, Палыч.
— Да что у вас ещё такое?
— Чертовщина, какая-то, сказать стыдно. Ехали на север по Ленина, никуда не сворачивали, приехали с юга. Не понимаю…
— Мы пробовали и на юг, и на восток, и на юго-запад, — сказал раздражённо Куратор. — Весь центр исколесили. Не верите — сами попробуйте!
— Какой диаметр локали? — внезапно спросил Матвеев.
— Чего? — удивился Куратор. — Какой диаметр?
— Как далеко вам удалось отъехать от Института?
Куратор с Андреем переглянулись и пожали плечами:
— Трудно понять. Нет никакой границы, темно, и город мы не очень хорошо знаем…
— Мы проехали школу, но не доехали до Дома Быта, — сказала Ольга.