Так, медная плошка с родниковой водой здесь, пиала с солью тоже, от курильницы с ладаном струится легкий ароматный дымок… в руке блеснул стальным лезвием папин охотничий нож. Пора.
Заклинаю духов живого огня, что разжигают души и избавляют от зла.
Призываю верно мне служить, защищать и благоволить.
Даруйте мне выдержку, волю и силу, могущество, власть, что будут нерушимы.
Я вам обещаю времени не терять, а действовать – разрушать и созидать.
Пламя свечей встрепенулось, поднялось ввысь, сомкнувшись в огненное кольцо, и вдруг с грозным треском резко упало, после чего тринадцать огоньков вернулись к вполне привычному им состоянию. Хорошо, можно продолжать.
Духи темных вод, придите на мой зов.
Спокоен омут вновь – вы охладите кровь.
Даруйте мне терпение невозмутимых волн.
Я дам вам обещание, что впредь не буду зол.
Капля крови упала в родниковую воду. Взглянув на отражение водной глади, Алеша отпрянул – на него смотрели бездонные черные глаза. Светловолосая девушка улыбнулась и подмигнула. Ее облик тут же расплылся и словно утонул в медном блеске. Наверное, добрый знак…. Что там дальше?
Сырая земля – древняя твердыня.
Твой дух так велик – могучая сила.
Отдай мне свой дар – сражаться уверенно и стойко.
Пусть мужество служит союзу достойно.
С размаху вонзив нож в землю, мальчик покачнулся – почва под ногами пришла в движение, словно ее переворачивало наизнанку. Быстрым движением он рассыпал соль вокруг себя. Неожиданно резкий толчок поднял подростка – странное ощущение, будто горячая бурлящая река поднимается от подошв до макушки. На мгновение Алеша почувствовал себя цельным монолитом, словно сам был вытесан из камня. Вскоре оцепенение пропало, оставив лишь абсолютную уверенность в собственной неуязвимости. Прекрасно, осталось совсем немного….
Духи священных всесильных ветров, явитесь сейчас же на мой зов.
Даруйте мне силу все видеть и знать, останьтесь мои тайны оберегать.
Прошу у вас мудрости, чтобы преграды обойти.
Взамен обещаю не сбиться с пути.
Налетевший ветер принес сорванные в порыве гнева листья и цветы. Закручиваясь вокруг подростка, он рисковал перерасти в смертоносный вихрь, но легкий дымок тлеющего ладана, затянутый восходящим потоком, казалось, надломил злую волю стихии. Все стихло.
Алеша произнес слова благодарности духам природы, решив, что так будет правильно. Свечи мигнули и наконец погасли. Ритуал был завершен.
– Прекрасно, – раздался откуда-то сзади знакомый безразличный голос.
Учитель стоял на границе теперь уже по настоящему священной рощи и выжидающе смотрел на мальчика. Трудно было догадаться, о чем он думает и рад ли он за своего ученика. Но подросток слишком устал, чтобы проявлять подозрительность.
– Завтра прибудет Белый Круг, – объявил наставник тоном, будто речь шла о самом значительном событии со времен основания мира. – В полном составе, – добавил он, не сумев замаскировать кислое выражение лица.
– Что еще за круг? – устало спросил Алеша.
– Завтра, все завтра, – отмахнулся друид. – Сейчас тебе необходимо отдохнуть.
Не став спорить, мальчик побрел к дому. Учитель смотрел вслед удаляющемуся подростку и взгляд его был холоден, словно сталь. Никто не заметил, что, скрываясь в густой поросли сирени, за всем происходящим внимательно следит мохнатый обладатель золотисто-карих глаз.
Глава 7
Белый Круг
Лес дремал в тишине, убаюканный мерцанием далеких звезд и слабым плеском мирной реки. Ни крики ночных птиц, ни звуки охоты диких хищников не нарушали его покой. Среди деревьев мелькала зловещая темная тень, стремительно скользя к печально известному месту на мелководье. Две могучие старые осины тревожно шелестели серебристой листвой, а их силуэты на кромке воды сливались воедино, образуя мост в таинственный потусторонний мир. Зловещая фигура вышла на открытое пространство – длинный черный плащ с большим капюшоном мешали понять, кто этот человек, но незнакомец излучал явную угрозу. Резко вскинув руки, он начал мерным речитативом произносить неблагозвучные и совершенно непонятные слова. Откуда ни возьмись набежали тучи и, повинуясь злой воле, закручивались в воронку над головой колдуна. Глухой рокот грома разлетелся по лесу, прогоняя безмятежное спокойствие прочь. Две синие молнии одновременно ударили сразу в обе осины – раздался треск и вековые деревья охватило пламя. Воды реки вспенились и ночной мрак наполнился воплем сотен стенающих, неприкаянных душ, черными тенями разлетавшихся во все стороны. Колдун громко смеялся, празднуя победу, и вскоре исчез во тьме ночи. Две крупные горящие ветви рухнули в воду и, подхваченные течением, сплелись и застряли на изгибе реки, образовав затор. Неподалеку по водной глади расползалась рябь и вдруг со дна реки выплыло на поверхность белое тело утопленницы. Ее длинные русые волосы извивались в слабых потоках, но в остальном течение, казалось, было над ней не властно. Вдруг она резко открыла глаза.