Учитель почти сиял от удовольствия и гордости от собственной значимости. А вот Алеша помрачнел – печально осознавать, что у мира так мало защитников.
– Впрочем, не все друиды готовы были довольствоваться одной лишь своей исключительностью, – выражение лица наставника вдруг стало очень жестким. – Некоторые были амбициозны настолько, что решили, будто готовы самостоятельно управлять всем миром. Обычно друиды подстраиваются под природу, дающую нам жизненные силы и власть над стихиями, и словно живут с ней в одном ритме. Эти взаимоотношения священны. Возомнить себя вправе повелевать самой природой – ужасное преступление. Но из любого правила найдутся исключения. Некоторые из нас предали свой священный долг.
– Почему? – спросил мальчик с дрожью в голосе. – Чего хотели эти люди? – Наставник рассмеялся.
– Человек не знает, чего хочет, пока не увидит это в чужих руках. Так и случилось. Их целью была власть, которой обладали короли, военачальники и самые успешные политики. И тогда друиды отреклись от священного долга и образовали собственный так называемый Великий Круг. Они решили использовать простых людей, чтобы развязать глобальную войну, разрушить святилища остальных Хранителей и остаться править на руинах истерзанного мира. Нетрудно догадаться, о чем я говорю, это случилось совсем недавно.
– Не может быть, – потрясенно прошептал Алеша. – Великая отечественная война?
– Да, так ее во всем мире и называют. Людьми так легко манипулировать. По своей сути человек – всеядный падальщик, не более. А друиды легко управляют диким животными.
– Люди цивилизованны и разумны, – обиженно возразил подросток.
– До тех пор, пока не начнешь потакать их низменным страстям и тешить порочное самолюбие, – с усмешкой добавил учитель. – Как бы то ни было, они убедили целый народ в собственной исключительности и началась война «за чистоту священной расы», подумать только! Но прочие друиды, из многовекового презрения к политике и социальной жизни как таковой, предпочли не реагировать. Войн в мировой истории было много, но мы никогда не страдали от этого. Тем более, группа предателей никак не могла бы справиться даже с одним настоящим Хранителем. Но они действовали не в одиночку – но сторону изменников пришли колдуны, ведьмы и прочие жадные до великих тайн, прежде столь бережно хранимых поколениями друидов.
Глаза наставника сузились от гнева. Алеша тоже почувствовал злость на предателей, погубивших столько людей и опорочивших древнее дело своих предшественников. И все ради получения власти, с которой они не пойми что собирались делать…. Но даже закипая от гнева мальчик не упустил возможности спросить:
– Неужели кроме друидов есть и другие, ну… те, кто знает?
– Те, кто знает… – учитель будто пробовал слова на вкус. – Интересное определение, на редкость точное. – Алеша удивленно поднял брови, но друид уже продолжал:
– Да, есть и много, – небрежно бросил наставник. – Как только они себя не называют, но в общем различаются только типом используемой энергии: Церемониальные маги прибегают к древним ритуалам и заклинаниям на давно забытых языках, получая при этом магическую энергию из окружающего мира; Жрецы взывают к различным божествам, поэтому их энергия потусторонняя, отличная от нашей; Говорящие с духами вытягивают силы из мертвых, они могут многое узнать и нередко произносят самые точные пророчества, но на этом их дар зачастую исчерпывает свой потенциал; Темные добиваются своих целей самыми жестокими методами, но они не более чем марионетки собственного безумия и как правило долго не живут, ведь злая сила фактически сжирает их заживо. Вот, собственно и все, – всем своим видом учитель демонстрировал презрение ко всем перечисленным адептам магии.
– Но чем же закончилась война для изменников? – спросил Алеша, все еще стараясь уместить в голове полученную информацию.
– Такого оскорбления друиды стерпеть не могли, но Хранители решили не нарушать древнейшее из правил, по которому избранники природы не могли воевать друг с другом. Нельзя стравливать стихии, это может привести к катастрофе. Но старейшины недооценили коварство предателей и возможности людей – военный самолет сбросил бомбу в старейшем святилище друидов этих земель, в самой первой Священной Роще.
Алеша ахнул, в ужасе вытаращившись на учителя и очень удивился, заметив, что в глазах наставника блестят слезы.
– Неужели ничего нельзя было сделать? – пораженно спросил мальчик.
– Нет ничего невозможного, но увы, такого никто не ожидал. Мы не успели…. Древняя святыня была уничтожена и это стало последней каплей. Мой учитель – прежний Хранитель и глава Белого Круга – не вынес этого удара. Вопреки решению совета он выступил против изменников. Единственным уцелевшим артефактом Священной Рощи был древний Кромлех – энергия сил природы, накапливаемая тысячелетиями, сделала его нерушимым. Там, в центре каменного круга мой учитель произнес ужасное проклятие. Усиленное энергией друидического храма оно поразило предателей со страшной силой – от них не осталось и пепла. Но расплата последовала незамедлительно – любое проклятие влечет за собой обратный след. Природа сжалилась над верным служителем и заклятие переменилось – мой учитель не погиб, а превратился в дерево – огромную старую липу.