Алеша побледнел. Он вспомнил первую встречу со своим наставником – зловонное болото, большой валун со странными символами и рядом с ним – колоссальное дерево. Это было то самое место….
– После Кромлех разобрали, ведь это место было осквернено, – бесцветным голосом продолжил наставник. Его плечи поникли и взгляд зеленых глаз потух. Мальчику стало жалко друида, в конце концов, потерять учителя…. Наверное, это тяжело для преданного ученика. – Камни спрятали в разных землях, подконтрольных самым сильным друидам, для охраны. На своем месте остался только один – Камень Знания – в память о жертве, принесенной старым Хранителем, ради спасения чести служителей природы, – закончил друид.
Повисло тягостное молчание. Каждый думал о своем, о грустном. Но мальчик никак не мог смириться с ужасающей несправедливостью.
– Что не так с людьми? – Алеша и сам не понял, что сказал это вслух. И учитель ему ответил:
– Люди парадоксальны. Хотят быть счастливыми, но постоянно думают о том, что их расстраивает. Амбициозные, но зачастую ленивые. Кичатся тем, что из себя представляют, но вечно недовольны собой. Говорят, что им все безразлично, даже когда это не так. Жаждут внимания, а потом демонстративно его отвергают. Люди не могут разобраться с самими собой, и поэтому они – прекрасные мишени для манипуляции. Этим и пользуются….
Откуда-то сверху раздалось хриплое карканье – верный ворон старался утешить своего хозяина. Мальчику эта попытка показалась неудачной, но взгляд учителя прояснился.
– Все это не так важно, – сказал он. – Запомни вот что: друид живет только для того, чтобы учиться, а чему он учится – хорошему или плохому – зависит лишь от его природы и судьбы.
Алеша кивнул. Это высказывание понравилось ему гораздо больше обычных пренебрежительных комментариев наставника. А учитель тем временем поднялся и кивнул, приглашая мальчика последовать его примеру. Вместе они направились к выходу из рощи.
– Сейчас мы отправимся на встречу с советом. Ты познакомишься со всеми друидами Белого Круга. Обычно ученик видится только с учителем до момента своей инициации… Могу только предполагать, что у них на уме. Помни, – сказал наставник, пристально глядя прямо в глаза Алеши, – что друиды не используют своих имен, только данные им природой. Не перебивай говорящих, отвечай на вопросы четко и уверенно и, пожалуй, не лишним будет продемонстрировать твои способности. Они неспроста захотели встретиться с учеником. Поэтому мы перенесемся к месту встречи не совсем привычным тебе способом. Ах, да, и тебе непременно нужен Фетч.
– Что? – переспросил и без того ужасно взволнованный Алеша. Наставник посуровел. Видимо, он никак не ожидал, что перед такой важной встречей его ученик может еще чего-то не знать.
– Фетч – это дух-хранитель, тотемное животное или как их только еще не называют. Он – твои глаза и уши, посыльный и связной, слуга и соратник, советник и наставник. Отражение твоей сущности, в обличие зверя. Верный спутник и защитник – они сопровождают каждого друида на пути становления, да и потом в течение всего жизненного пути.
– Ого, – не нашел более подходящих слов Алеша. – А как его призвать?
Теперь уже учитель был потрясен. Он смотрел на мальчика с удивлением и даже недоверием.
– Но ведь ты уже призвал его. Фетч привел тебя ко мне.
– Лис?! – вскричал пораженный таким открытием подросток. Словно в ответ на призыв неизвестно откуда к нему подскочил огромный бурый зверь, вопросительно подняв насмешливый взгляд золотисто-карих глаз. – Но я не призывал его, он сам однажды появился здесь, – ошарашенно пробормотал Алеша.
– Сам? – недоверчиво переспросил учитель. – Никогда о таком не слышал. Но сейчас не время – Фетч здесь, а значит нам пора.
Друид сделал несколько размашистых жестов – вокруг них заклубился туман и вдруг Алеша почувствовал себя совершенно невесомым, будто поток воздуха. Увлекаемый шквальным ветром он летел то вверх, то вниз, кружась и закручиваясь, огибая препятствия, иногда сразу с двух сторон. Вдруг волшебство развеялось, и мальчик вновь почувствовал себя единым целым, совершенно ощутимым физическим телом. Он вместе с учителем стоял посреди большой круглой поляны где-то в глухой чаще древнего нетронутого леса. Вокруг в тени деревьев кто стоя, кто сидя на камнях расположились десять человек – разные как внешне, так и по возрасту, но чем-то неуловимо отличающиеся от большинства простых людей. Прямо напротив мальчика сидел могучий, как старый дуб, высокий мужчина с пышной седой бородой и длинными белыми волосами, собранными в конский хвост. Выглядел он как уже немолодой, но все еще крепкий викинг. У его ног лежал огромный бурый медведь и внимательно смотрел на новоприбывших.