– Это Голос Природы – наш Хранитель. Старейший и, без сомнения, мудрейший друид. – шепотом подсказал мальчику учитель.
Неподалеку от главы совета под резной кроной стройной рябины стоял юноша, совсем немного старше самого Алеши. Он был высокий и хрупкий с виду. Каштановые волосы с рыжеватым блеском падали на лоб, лишь чуть-чуть не доставая до блестящих зеленоватых глаз. Он улыбался широкой приятной улыбкой. А неподалеку переминался с ноги на ногу большой пепельно-серый вепрь.
– Это Ловец Снов – быть может, самый искусный из нас. – пояснил учитель. – Он виртуозно управляет погодой и легко договаривается с духами стихий.
Взгляд мальчика скользнул в противоположном направлении. Там расположился грозного вида мужчина неопределенного возраста – ему могло быть и тридцать лет, и пятьдесят. Смуглая кожа, темные волосы, черные глаза смотрели оценивающе, а плотно сжатые губы только подчеркивали нелюдимость своего обладателя. Вокруг шеи друида обернулась длинная змея, в смертельной опасности которой не было сомнений.
– Меч Бури – суровый воин, злопамятный и мстительный, но справедливый. Он с честью выполняет свой долг вот уже три сотни лет. К тому же, большой специалист по зельям и ядам, – снова тихо сказал учитель.
Неподалеку от мрачного друида лениво опираясь на березу стоял очень эффектный молодой человек. На вид ему было не больше тридцати. Длинные светлые волосы, плутовская улыбка, ясные голубые глаза делали его похожим на романтичного барда, и даже легкая небритость только добавляла незнакомцу шарма. Держался он очень непринужденно и Алеше как-то сразу стало легче – неловкость ушла. У ног друида блаженствовал очаровательный пушистый кот.
– Песнь Рассвета – очень талантливый манипулятор, – зашептал учитель, проследив за взглядом ученика. – Он с легкостью проникает в сознание людей и может внушить им все что угодно. Незаменим, когда нужно замести следы или действовать скрыто.
Алеша потрясенно вытаращил глаза, бесцеремонно разглядывая очень приятного и такого безобидного с виду молодого человека. Тот явно наслаждался вниманием и произведенным на новичка эффектом. Вдруг сзади раздался холодный, подчеркнуто вежливый голос:
– С возвращением, Ткач Туманов.
Алеша обернулся – немолодой, но и не слишком старый мужчина пристально смотрел на его учителя. Короткие пшеничные волосы, большие тусклые глаза, бледная кожа, веснушки…. Незнакомец производил неоднозначное впечатление. На его плече сидел внушительных размеров филин.
– Здравствуй и ты, Шепот Ветра, – спокойно ответил наставник. Он выглядел куда более внушительно – высокий, крепкий, с длинной косой иссиня-черных волос и стальным блеском в невероятно зеленых глазах. На его плече гордо восседал ворон, презрительно глядя на ночную птицу. Наставник повернулся к Алеше.
– Шепот Ветра – предсказатель, к тому же он всегда все про всех знает. Сомнительный дар, – не слишком любезно закончил он.
– Рад встрече, Пылающий Свет, – проигнорировав обидную реплику, вполне искренне и даже очень дружелюбно сказал друид. Алеша вежливо кивнул и смущенно потупился.
Вдруг все головы повернулись в одном направлении – Хранитель поднялся и вышел вперед. В каждом движении чувствовалась властность, глубокая уверенность в собственной силе и непоколебимая воля. Однако, когда старый друид заговорил, его голос был не удивление мягок:
– Добро пожаловать в Дикую пущу, Пылающий Свет, – приветливо обратился он к Алеше. – Приветствую и тебя, Ткач Туманов, – учитель коротко кивнул.
Друиды подошли ближе, образовав неплотное кольцо вокруг Хранителя. Звери, сопровождавшие некоторых из них, оставили хозяев и собрались вместе для каких-то своих дел. К ним ушел и Лис.
– Мы все собрались здесь в преддверии больших перемен. – продолжал старый друид. – В последние пару сотен лет устройство нашего мира менялось, становясь все более четко структурированным. Сформировались отдельные фракции тех, кто знает, – тут его взгляд остановился на Алеше, который растерянно хлопал глазами, – как он устроен. Всего их четыре: Носители света, куда вошли жрецы; Могилорожденные, состоящая из говорящих с духами; Хранители знаний, где представлены маги; и как ни странно, даже без нашего прямого участия выделена фракция друидов под названием Служители природы. – Все присутствующие переглянулись. – Но и это еще не все. Появился новый союз, очень неожиданный – Культ Отрекшихся. – Хранитель выдержал паузу. – Его составляют Темные, отказавшиеся от злых помыслов и поклявшиеся использовать свою разрушительную силу на благо нашего мира.