– Темные?! – вскричал диковатого вида молодой друид с гладкими темными волосами и раскосыми карими глазами. Забавный серый зайчик у его ног испуганно подпрыгнул и поскакал к остальным представителям животного царства. – Ни за что не поверю, что они смогли побороть искушение использовать злые силы для собственного блага.
– Тем не менее, Сердце Ольхи, они утверждают, что это так. А главное, – подавил Хранитель рвущийся протест, – представители других фракций хотят предоставить им возможность высказаться.
– Какой абсурд! – воскликнул длинноволосый красавец, имя которого Алеша уже успел забыть. – Темные же просто играют ими! Уверен, они рассказали жалобную историю, дали несколько сотен пустых обещаний, а теперь строят план очередной диверсии.
– У людей две любимые игрушки – своя судьба и чужие чувства. Так было всегда, – ровным голосом сказал Меч Бури. – Я не удивлюсь, если Темные возомнили себя способными подчинить злую силу своей воле. Что не исключает возможности предательства.
– Мы отделялись от них тысячи лет! – все больше распалялся светловолосый. – Они коварны и безжалостны, а главное – не ценят абсолютно ничего в этой жизни.
– Мы должны брать из прошлого огонь, а не пепел, – возразил Шепот Ветра.
Все притихли – видимо, этого друида очень уважали. Он вышел вперед, сменив Хранителя в центре круга и продолжил:
– Я знаю, что приближается нечто плохое. Я чувствую тревогу, ощущаю страх, чую яд, разливающийся в воздухе. Грядут большие перемены, что могут изменить весь мир. Угроза велика, пусть даже еще не совсем понятно, в чем она заключается. – Друид обвел взглядом всех собравшихся. – Усиление борьбы без правил непременно приведет к образованию мира без правды. В одиночку мы вряд ли справимся. Поэтому я считаю, что мы должны иметь своего представителя на совете фракций.
Это предложение вызвало бурю эмоций, Алеша почти физически ощущал, как накалилась атмосфера. Лис, что вертелся неподалеку, напрягся и подошел ближе к мальчику.
– Как это понимать? – спросил приятный вкрадчивый голос. Ловец Снов смотрел на провидца ледяным взглядом. – Многие поколения друидов справлялись своими силами. Пусть их действия не всегда были достаточно эффективны, но все же им удалось сохранить наш мир, оставаясь вдали от все этой политики. Не следует принимать поспешных решений – выигрывает тот, кто ждет.
– Трудно уловить грань, где терпение переходит в трату времени, – подал голос учитель. Алеша прислушался. – Нужна смелость, чтобы что-то изменить, и терпение, если изменить это невозможно. Только мудрость подскажет, когда нужна то или другое. Поэтому я предлагаю узнать мнение Хранителя.
Все согласно закивали. Старый друид поднял глаза и окинул взглядом собравшихся. Повисла напряженная пауза. Наконец он снова вышел вперед и заговорил:
– Человек всегда может сделать гораздо больше и гораздо лучше. Но допускает одну серьезную ошибку – думает, что в его распоряжении уйма времени. Боюсь, это не так. Мир очень изменился, и мы тоже. Думаю, пришло время друидам занять четкую позицию.
– Но как же наши традиции… и устои? – потрясенно спросил Песнь Рассвета, если Алеша вспомнил его имя верно.
– Ты всегда будешь частью природы. – мягко сказал Хранитель. – Как бы ты от нее не обособлялся, в конечном итоге все возвращается к своим истокам.
Друиды переглянулись – это звучало разумно. Но не так-то просто отойти от прошлого….
– Есть три наихудших довода, – продолжил Хранитель, – это передано нам от предков, это привычно и это общепринято. Природа переменчива, жизнь идет по кругу, и мы не должны быть препятствием развивающемуся миру. Я считаю, что пришло время друидам сказать свое слово.
Мнение Хранителя, конечно, не приказ, но никто не стал продолжать спор. Принятое решение ставило целый ряд задач, которые еще нужно было обсудить. Но первого заданного вопроса никто не ожидал.