– Если это действительно так, – недоверчиво протянул Сердце Ольхи, – мы хотим увидеть редкий талант в действии.
Присутствующие согласно закивали. Алеша поднял глаза на учителя – тот хмуро оглядывал собравшихся. Почувствовав на себе взгляд мальчика, он коротко кивнул. Значит, пришло время продемонстрировать способности. Да уж…. Хранитель заметил сомнения подростка и, по-видимому старясь приободрить его, сказал:
– Все, что тебе нужно – прислушаться к себе. Услышать песню твоей души.
Легче сказать, чем сделать. Алеша сосредоточился – быть может в душе он и правда был поэт, но на ум действительно пришли пока бессвязные, но все же осмысленные фразы. Через пару минут мальчик наконец запел:
Переговоры прибрежных камней,
И бормотанья подземных корней,
Голос природы со мной говори,
Сны наполняя шептанием Луны.
Когда последние отзвуки мелодичного голоса стихли, и друиды стали оглядываться в поисках каких-нибудь изменений, Алеша вдруг услышал целый хор приглушенных голосов. Казалось, каждая травинка, каждый лист и лепесток стремится рассказать ему свой секрет, помочь в понимании устройства мира. Все они – воплощение воли природы, голоса вековых деревьев, руки живого мира – являли собой дух заповедного леса. Звери, сопровождавшие друидов, подошли ближе и с интересом прислушались. Вдруг резкий порыв ветра сорвал листья с растений и закружил их вокруг стоящих неплотным кольцом друидов. Под их удивленными взглядами молодая зелень обрела форму невысокой изящной человеческой фигуры. В следующую секунду зазвучал таинственный приглушенный голос, напоминающий далекое эхо. Дух леса пел в ответ:
Слышу голос твой, огонь идет с тобой,
Сон развеян мой сияющей волной.
Твои слова мудры, заклятия сильны,
Не скроют правду горькую пророческие сны.
Мое благословение как щедрый дар прими,
И пусть земля хранит тебя на жизненном пути.
Воздух наполнился ароматами весны и на душе стало очень легко. Образ, сотканный из молодой листвы, рассыпался, но произведенный эффект превзошел все ожидания. Друиды были под сильным впечатлением и, кажется, вопрос с ролью мальчика в качестве посла от фракции Служителей Природы можно было считать решенным. Только учитель был мрачнее тучи.
– Значит, до официальной встречи представителей всех… пяти фракций осталось несколько недель. – сказал довольный Хранитель. – За это врем ты, Ткач Туманов, подготовишь своего ученика и проведешь обряд инициации.
– Невозможно, – немного раздраженно бросил в ответ наставник. – Слишком многое придется освоить. За такой короткий срок никак не успеть.
– Ты ведь не думаешь заниматься этим в одиночку? – с улыбкой возразил Ловец Снов. – Такой талант заслуживает учиться у лучших. Мы поможем. Лично я хочу научить мальчика входить во сны.
– А я могу научить его читать мысли и управлять эмоциями, – не дав учителю и рта раскрыть, добавил Песнь Рассвета.
– Я расскажу ему о ядах и эликсирах и, насколько возможно, обучу древнему искусству алхимии, – подал голос Меч Бури. Такому серьезному противнику Ткач Туманов возражать не стал, а потому решение было принято.
– Прекрасно, – подвел итог Хранитель. – Значит, скоро мы встретимся вновь, уже на равных.
Алеша машинально кивнул. Видимо, на этом совет можно было считать завершенным, но ведь мальчику еще нужно было как-то попасть домой. В ладонь подростка ткнулся хитрой мордочкой Лис. Алеша посмотрел вниз, встретившись взглядом с золотисто-карими глазами. Пространство вокруг стало размытым и мальчик как будто растворился в нем. Он бежал, резво преодолевая расстояние на четырех лапах в какой-то эфемерной реальности, где звуки, образы и даже мысли сливались в единый поток, образующий туннель. Последний рывок – и вот мальчик уже стоит у двери собственного дома. Алеша оглянулся – по направлению к Священной Роще легкой трусцой бежал Лис. Так вот что может делать Фетч….
Мальчик тихонько вошел в дом, надеясь, что его ищут не слишком долго. Сколько же он отсутствовал…. Вокруг было на удивление тихо. Вдруг наверху послышался голос механической кукушки. Алеша начал отсчет – сейчас было только десять часов утра.
Глава 8
Уроки восприятия
Мрачное место, так темно, сыро и холодно. Во тьме туннеля бесшумно скользила черная тень. Едва различимое пространство вокруг напоминало своды на редкость огромной пещеры. И наверняка очень древней. В следующую секунду взгляду открылся просторный круглый зал, испещренный колоннами сталагнатов. В центре его возвышалась огромная обсидиановая глыба, настолько тщательно отполированная, что ее поверхность напоминала черное зеркало. Зловещая фигура остановилась.