– Они согласны, скоро соберется Совет, – холодный властный голос отражался от каменных сводов, рассыпаясь грохочущим эхом. – Пойдет лишь один. Но нам это только на руку. План будет воплощен. – каждая короткая фраза отзывалась уколом в сердце, вызывая пока еще смутную, но вполне ощутимую тревогу.
– Прекрасно, – прозвучало в ответ не то шипение, не то слабый свист. От этих звуков тело цепенело, не в силах противиться бессознательному страху. – Скоро мы начнем свою игру.
Резкий визгливый смех заполнил пространство погруженного во тьму зала, подхваченный безумным хохотом колдуна. От жутких звуков земля будто вздрогнула, подавляя отвращение, а с обратной стороны гладкой поверхности обсидианового зеркала промелькнул уродливый силуэт кошмарного чудовища.
***
Алеша открыл глаза – привычный интерьер спальни успокаивал и дарил ощущение безопасности. Светящийся циферблат показывал пять часов утра. Но спать уже не хотелось совершенно. Последние несколько дней мальчик часто виделся со светловолосым друидом. Уроки были интересными: Алеша учился настраиваться на других людей, улавливая их настроение и пытался повлиять на испытываемые в данный момент эмоции. С переменным успехом дело продвигалось. К тому же подросток узнал много нового о том мире, которому теперь принадлежал. Но куда интереснее был его новый учитель – Песнь Рассвета обладал невероятным талантом. Казалось, только музыка и поэзия заставляли его сердце биться, а смысл жизни друида сводился к познанию красоты во всех ее формах. Его песни вдохновляли, вызывали восхищение и возводили на высочайшую степень удовлетворения. А кроме того – меняли сознание, выключали разум и заставляли подчиняться. Непревзойденное мастерство, прекрасное и опасное, принесло ему признание и славу. Впрочем, сам Алеша был интересен своему наставнику ничуть не меньше.
Неделя проходила весело и увлекательно, к тому же мальчик с каждым днем чувствовал себя все увереннее. Иногда, если удавалось особенно точно словить настроение объекта, он мог даже увидеть, пусть мельком, образы мыслей в голове ничего не подозревающего человека. И сегодня Алеша собирался продемонстрировать весь свой потенциал.
Среда начиналась прекрасно: хорошая погода, яркое настроение, всего три урока в школе, пролетевшие, словно миг, и вот, когда день был близок к тому, чтобы стать идеальным, мальчика поджидал сюрприз. Как всегда, в окружении толпы преданных обожательниц стоял он – мега популярный и до зубной боли несносный парень из параллельного класса – Макс. Он появился в их школе несколько месяцев назад, по слухам, приехал из Америки, и тут же стал для всех самым желанным… хм, другом. Неудивительно – высокие скулы, аристократичная бледность, точеные черты лица, экстравагантно длинные волнистые волосы и пронзительный взгляд глубоко посаженных глаз производили неизгладимое впечатление. Вдобавок он уже работал в модельном агентстве, а кроме того отлично танцевал и нередко выступал со сцены. При этом был на удивление дружелюбным – душа компании, с прекрасным чувством юмора, любимый всеми. В общем, Макс утопал во внимании и восхищенных взглядах, а еще ужасно не нравился Алеше. Мальчик и сам не понимал, почему они не поладили с самого начала, но этот новичок представлялся ему едва ли не вселенским злом. Но тот, казалось, ничего не замечал, а несколько раз даже вполне искренне приглашал Алешу на какие-то вечеринки в шумной компании одноклассников. Скромному мальчику не так-то просто было все время отвечать отказом, выдумывая абсурдные причины. В общем, неожиданная встреча не сулила ничего приятного. Решив, что местная звезда слишком увлечен поклонницами и неловкой сцены удастся избежать, подросток постарался как можно более незаметно проскользнуть мимо. И ему почти удалось….
– Привет, Леха! Как всегда, спешишь по делам?! – раздался за спиной неоправданно громкий веселый голос. Алеша поморщился – он терпеть не мог такого обращения, не говоря уже о том, что теперь к нему привлечено внимание всех вокруг, даже случайных прохожих. Но делать нечего: кисло улыбнувшись в отчаянной попытке скорчить жизнерадостную гримасу, мальчик повернулся к недругу… и вздрогнул – Макс уверенно шагал ему на встречу с широкой улыбкой, одновременно протягивая руку, видимо, для рукопожатия. Алеша отпрянул, но все же заставил себя остаться на месте.
– Не ожидал встретить тебя здесь, – даже мягкий тембр голоса не смог скрыть холодного цинизма. В самом деле, как этого модника занесло в суетливый двор многоэтажного дома? Скорее машинально, по выработанной за последние дни привычке Алеша посмотрел в глаза собеседника, затем расфокусировал взгляд, словно растворившись в их глубине и мысленно пропел: