– И с чего ты решил, что мы враги? – все так же дружелюбно спросил вампир. Подмигнув, парень развернулся и зашагал в обратном направлении. – Увидимся, – небрежно бросил он через плечо.
Алеша растерянно хлопал глазами, стоя на пустыре и совершенно не понимая, что только что произошло и главное, что делать дальше. Из оцепенения его вывел сигнал телефона – пора было бежать на встречу с наставником. Прекрасно, мальчику было, что рассказать….
Увы, Песнь Рассвета без энтузиазма выслушал историю о встрече ученика с вампиром и сказал, что в этом нет ничего удивительного – их много в городах с большим количеством жителей. Ну а то, что Слова Силы не сработали, вернее, не в той мере, как хотелось бы, виновато лишь время – Священная Роща еще молода и пока не накопила достаточно мощи, чтобы оказывать более-менее значимое влияние на окружающий мир. А вот способности мальчика он оценил очень высоко и даже сказал, что гордится своим учеником. Урок прошел как всегда весело и домой Алеша возвращался в прекрасном настроении. По собственной беспечности он даже не заметил, что за ним тайком наблюдают шесть пар холодных внимательных глаз.
***
Те, кто ставит физкультуру первым уроком, видимо, искренне верят в сознательность школьников. И напрасно – большинство в восемь часов утра предпочитают сон физическим упражнениям. А потому в зале было довольно свободно, несмотря на то, что тут занимались сразу три класса. Тренер давно махнул на все рукой, и ученики были предоставлены самим себе – мальчики кое-как собрали две команды для игры в баскетбол, девочки быстро организовали группы поддержки, а тем временем Алеша тайком скользнул в отдельную комнату, покрутить педали на одном из старых тренажеров. У этого плана не было изъянов: во-первых, все увлечены игрой и ему никто не помешает, во-вторых, в гуще спортивной баталии размахивал хвостом длинных волос Макс, с которым мальчик предпочел больше не сталкиваться… лучше бы вообще никогда. А потому в этом импровизированном тренажерном зале ему было самое место. Ритмичная музыка в наушниках и немного воображения создают впечатление, будто едешь на велосипеде где-нибудь по холмам Шотландии, вдыхая запах свежескошенной травы. Но безмятежное спокойствие – вещь абсолютно недостижимая, к тому же вампиры, как оказалось, исполняют данное слово.
– И почему ты прячешься? – раздался насмешливый голос. Алеша открыл глаза – в дверях стояла высокая фигура – Макс широко улыбался. – Разве не знаешь, что спорт полезен для здоровья? Пошли играть к нам!
– Физкультура – это здоровье, – холодно поправил мальчик, – а спорт – это болезнь.
Макс лениво посмеялся, не сводя пытливого взгляда с раздосадованного бесцеремонным вторжением в его частное дело Алеши.
– Я тут недавно видел фильм, – как ни в чем не бывало продолжил он, – о знаменитом хоккейном матче. Очень мотивирует, а сколько эмоций… – в его глазах появился голодный блеск.
– Наснимают фильмов, а людей потом тошнит от реальности, – пробурчал в ответ Алеша. – Хочешь быть инвалидом – держись поближе к большому спорту. Впрочем, тебе ведь никакие травмы не страшны… – мальчик соскочил с тренажера, но выход был заблокирован, а потому он просто встал, сложив руки на груди и раздраженно сверлил взглядом непрошенного гостя.
– Я как-то даже не спросил, наверное, от растерянности, – голос Макса был по-прежнему спокоен и даже благожелателен, – какое дело было у тебя вчера на пустыре?
Алеша дернулся, как от пощечины, но его не так-то просто было вывести из равновесия.
– Скворцов кормил, – процедил он. Макс только ухмыльнулся.
– Я тут подумал, – он наконец оставил дверной проем и подошел к мальчику почти вплотную, – раз уж ты показал мне свое тайное место, будет честно, если я свожу тебя в свое. – Открывший было рот для протеста Алеша замер. Тайное место… что бы он ни имел в виду, это наверняка что-то значимое.
– Встретимся после школы, – Макс уже стоял в дверях и махал рукой. – До скорого.
Алеша не нашелся, что ответить. Выскочив на улицу и убедившись, что рядом никого нет, он тихо позвал: «Лис!» Бурый зверь появился мгновенно, вопросительно глядя на мальчика, который быстро что-то писал на вырванном тетрадном листке.
– Отнеси это Песне Рассвета, – он вложил письмо прямо в пасть животного. Лис мигнул и словно растворился в воздухе. Замечательно, остается надеяться, что с остальным он справится сам. Алеша уже подходил к школе, когда увидел, что Макс стремительно спускается по ступеням с весьма озабоченным видом. Быстро отступив под прикрытие чахлой, но достаточно высокой туи, мальчик затаился. Не заметив шпиона, вампир проскользнул мимо и вскоре навстречу ему из-за угла вышли еще пятеро: три девочки и два парня таких же эффектных, как и он. Вшестером они о чем-то переговаривались, причем явно споря – активно жестикулировали и постоянно строили хмурые гримасы. Алеша мысленно прочитал заклинание, но установившаяся было связь словно ударила током – настолько сильными и неприятными были их эмоции. Но кое-что уловить удалось, и это ничуть не обнадеживало – неужели они готовят ему ловушку? Мальчик почувствовал собственные горячие волны гнева, а это сейчас было ни к чему – вампиры тоже могли узнать о его присутствии. Как и учил наставник, Алеша представил себя свечой, горящей пламенем обиды, злости и… страха. Нужно задуть огонь. Постепенно эмоции улеглись – теперь мальчик был незаметен даже для обычных людей, словно бесплотная тень, и это было только на руку. Но вампиры уже закончили совещание и Макс возвращался в школу, ничего не заподозрив.