Вскоре они и правда вышли на небольшую площадку сухого песка, скрытую от глаз массивной конструкцией еще одного моста над Свислочью.
– Тут мы обычно собираемся, – дружелюбно сообщил Макс и вдруг напрягся, уставившись немигающим взглядом куда-то в густую тень, – а вы что здесь делаете?
На свет вышли две девочки, которых Алеша уже видел раньше, а точнее сегодня утром. В общем-то их трудно было не узнать. По внешности вряд ли кто-то смог точно определить возраст нежданных гостий – примерно от четырнадцати до двадцати. Одна была жутким воплощением персонажа готической сказки: высокая, бледная, словно никогда не видела солнца, с виду хрупкая и болезненная. Острый подбородок, бесцветные губы, блестящие темные глаза и длинные прямые черные волосы, разделенные ровным пробором, только усиливали гнетущее впечатление. Образ дополнял длинный черный сарафан поверх белоснежной рубашки, что только подчеркивало бледность девочки, и гематитовый крест на черном шнурке, мрачно поблескивающий на тонкой шее. Алеша прислушался к ощущениям: тоска, нестерпимо больно и одиноко, униженная успехом окружающих, она в ответ отбирает радость, мечты, само желание жить… так голодна….
Мальчик почувствовал дрожь и сжал кулаки – сейчас не время. Она строит из себя жертву и питается жалостью, а потом принижает других, чтобы чувствовать себя выше. Неприятная особа, но сейчас от нее не исходит угрозы. Она здесь не по своей воле. А вот вторая….
Миниатюрная рыжеволосая девочка стояла неподалеку с высокомерным видом, обиженно поджимая губы. Упругие локоны падали на плечи, обрамляя милое личико и выгодно подчеркивая красивые карие глаза. Но от одного ее взгляда Алеша почувствовал себя в опасности. Коварство и злоба, сплетни, интриги и драмы, поразительная способность ставить других в неудобное положение – она питалась чувством стыда. И сюда вредная девчонка явилась как раз за этим. Что же, посмотрим, чего она сможет добиться.
– Ах, как невежливо, – притворно возмутилась рыжеволосая. – И ты даже не представишь нас своему другу?
Алеша почувствовал раздражение, а вот Макс, похоже, смутился.
– Это Елена, – указал он на мрачную гостью. Девочка коротко кивнула. – А эта несносная особа называет себя Диана, – махнул рукой в сторону второй знакомой Макс.
– Алексей, – не стал дожидаться своей очереди Алеша и, решив сразу идти в наступление, добавил, – так что же вы тут делаете?
– Это наше место, – спокойно ответила Диана. – Разве Максим не предупредил, куда тебе ведет? И зачем….
В ее глазах появился недобрый блеск и на мгновение она почудилась мальчику древней сгорбленной старухой с патлами редких волос и кривой усмешкой, открывающей два ряда крупных зубов. Она действительна была немолодой и сильной, как и предупреждал наставник. Быть может еще застала времена Темных. Алеша бессознательно попятился и ненароком налетел на Макса. Тот подхватил его и легко поставил на ноги, заслонив собой.
– Вы не должны были приходить, – угрожающе начал он.
– Я пыталась ее отговорить, – бесцветный голос Елены идеально гармонировал с внешностью. – Но ты же знаешь, это бессмысленно. Она всегда делает то, что хочет.
– То есть, я эгоистка? – казалось, рыжая девочка вот-вот заплачет. Но отчего-то не было сомнений в ее притворстве.
– Не думаю, – подал голос Алеша. – Жить так, как хочется – не эгоизм. А вот если заставляешь других все делать по-твоему….
– Гениально! – жизнерадостно воскликнула Диана, гневно сверкнув глазами. – Давайте же наконец познакомимся! Чем увлекаетесь, Алексей? – ласково улыбаясь, она подошла ближе.
Ситуация становилась опасной и этот шанс не следовало упускать.
– Я пишу стихи, – выпалил Алеша и тут же добавил, – почитать?
– Конечно! – обрадованная Диана захлопала в ладоши. Мальчик не смог подавить коварную усмешку. Под удивленным взглядом Макса он отступил к реке, словно подыскивал свободное пространство для выступления. Вся троица выглядела заинтересованной – не стоит их разочаровывать. И Алеша запел:
Власть гневных слов потушит разум вновь,
В душе пылает гнев.
Забрав покой, ужалит в сердце боль,
И вот, секретов нет.
Глаза мальчика сверкнули торжеством, когда легкая рябь поднялась от земли, словно горячий воздух от раскаленного асфальта, но эффект превзошел все ожидания – троица вампиров мгновенно предстала в своем истинном обличии. Жуткие, порочные, искалеченные скверной они напоминали иссушенных мумий. Отчего-то Алеше даже стало жалко этих неказистых созданий – такова была плата за службу тьме. Но останавливаться нельзя, скорее, следующее заклинание…. Подняв одну руку к небу, а вторую вытянув по направлению к злополучной троице он, не тратя времени на пение, прокричал: