План на лето был грандиозный. Принести из леса молодые деревца, отыскать и притащить на участок валуны достаточно большие, чтобы на них рисовать. Но самое главное – пройти посвящение. Этот нехитрый ритуал подросток придумал, начитавшись книг и форумов современных ведьм, и постарался сделать его как можно более эффектным. Все уже было готово: броская накидка, разноцветные кристаллы, блестящая медная миска, соль и красивые свечи. Оставалось дождаться подходящего дня. Поразмыслив, он остановил свой выбор на дне весеннего равноденствия – сакральная дата, и к тому же ждать недолго. Да, должно быть интересно. Но сперва нужно подготовиться – всему свое время и главное место. А потому уже завтра утром он примется за возведение собственного храма – цитадели магии и оплота волшебства. Да, именно так…
Тяжелый дух медоносного рапса, мокрого асфальта и озона дурманили разум и рассеивали мысли. Сон опустился внезапно и мягко, нежно выключив сознание, не оставив мальчику ни малейшего шанса осознать свою усталость. Машина плавно свернула с магистрали на гравийную дорогу и, размеренно покачиваясь, поехала по направлению к почти что вымершей деревне. Там, за старым мостом над заболоченными берегами Свислочи, между лесом и рекой стоял их дом. Никто не обратил внимания, что, скрываясь в колыхающемся море желтых цветов, бурая тень следит за автомобилем настороженными, золотисто-карими глазами.
Глава 2
Встреча
Утро встретило мальчика мягким солнечным светом, запахом весенних цветов, щебетом птенцов из ветхого скворечника и ледяным пронизывающим ветром. Как всегда, здесь, у реки, было прохладно даже летом, что уж говорить об изменчивой мартовской погоде. Все еще спят, а значит, не будут отвлекать всякими поручениями или ненужными расспросами. Это только на руку. Итак, первым делом нужно разработать план действий и начать, пожалуй, с деревьев. Как бы их лучше высадить? Размышляя о том, сколько же времени потребуется деревьям, чтобы вырасти, и главное, сколько лет тогда будет ему самому, Алеша начал обозначать контуры будущих фигур. Три точки одного равностороннего треугольника с вершиной на север. Хм, надо бы свериться с компасом. Три точки второго с вершиной на юг. Получилась шестиконечная звезда – отлично, теперь на месте каждой точки будут расти кедры. Дальше восьмиугольник – будущий круг из сосен, а в центре он посадит ясень. На границах участка нужно высадить рябины и березы, а по углам – дубы. Так, секундочку, на входе же должны расти осины, но где здесь будет вход? Ладно, все по порядку.
Это занятие увлекало настолько, что ощущение времени куда-то пропало. Не было и усталости. Рощица обретала границы и форму, и пусть пока на месте деревьев втыкались колышки, но птицы уже слетались сюда, будто знали, что вскоре здесь появится их новый дом. «Надо уговорить папу сделать еще несколько скворечников,» – подумал Алеша, у которого отношения с инструментами складывались гораздо хуже, чем с книгами.
Вдруг как-то резко потемнело, по всему телу мальчика пробежал озноб, и неожиданно он почувствовал на себе чей-то пытливый взгляд. На черном плоском камне в центре круга, предназначенного для молодых елей, сидел лис необычного бурого цвета. Говорят, что к человеку выходят только бешеные хищники и стоит держаться от них подальше. Но этот зверь выглядел уж очень спокойно и величаво, будто избалованный домашний кот, а не дикое животное.
Нужно было вспомнить, можно ли смотреть в глаза лисам, или это расценивается ими как провокация и сигнал к нападению? Что-то ничего полезного в голову не приходило. Взгляды встретились… и ничего не произошло. Золотисто-карие глаза смотрели в светло-серые пристально, изучающе, но ничуть не агрессивно. Через пару минут лис поднялся и побежал к границе участка, где остановился и быстро обернулся.
– Правильно, иди. Здесь тебе делать явно нечего, – пробормотал Алеша, не столько обращаясь к животному, сколько в попытке заполнить тишину, которая вдруг стала оглушительной. Зверь мотнул головой и замер.
– Ну и стой себе, – буркнул подросток и вернулся к прерванному занятию.
Работа спорилась, и вскоре будущая роща приобрела очевидные очертания. «И чего там замерло это животное? – думал школьник. – Может, охотится на мышей?» Он обернулся и отпрянул, споткнувшись о тот самый злополучный черный камень. Лис сидел прямо перед ним и внимательно смотрел в глаза слишком уж осмысленным взглядом. «Точно, бешенный,» – подумал Алеша. Зверь поднялся, посмотрел в сторону спуска к реке и снова на подростка.