***
Жара держала город в знойном плену, плавя асфальт и разум людей. Духота и высокая влажность отнимали силы и не оставляли шансов на спасение – хотя многие все же предпочли скрываться от пекла в квартирах, занавесив окна и устраивая сквозняки. Алеша сидел за столиком летнего кафе с хмурым видом, невидящим взглядом глядя на тающее в вазочке мороженное. Его мысли занимал жуткий сон, что не отпускал всю ночь, да и было ли это в действительности простым видением? Даже в такую жару мальчик ощутил пробежавший по спине холодок. Но, как известно, беда не приходит одна.
– Давно не виделись, – прервал невеселые мысли жизнерадостный голос. Макс опустился на соседний стул, выжидательно глядя прямо в затуманенные глаза Алеши. Тот вздрогнул и быстро огляделся – похоже, вампир пришел один.
– Я не в настроении, – буркнул мальчик в ответ. Макс сочувствующе улыбнулся.
– Грех предаваться унынию, когда есть другие грехи, – сказал он с лукавым блеском в хитро прищуренных глазах. – Хочешь, дам тебе совет? – Алеша невесело усмехнулся.
– Знаешь, обычно, когда люди дают советы, они говорят с самими собой. – не задумываясь ответил он. Макс как обычно громко рассмеялся.
– Тогда я спрошу кое-что, – наконец успокоившись, сказал навязчивый собеседник. – Как думаешь, почему люди меня не любят?
Алеша удивленно поднял брови – мега популярный, звезда школы, спортсмен и артист, еще и модник к тому же – и вот придумал себе проблему на ровном месте. Так, спокойно, без иронии….
– Если ты вдруг стал для кого-то плохим, – начал было мальчик вкрадчивым голосом, – значит ты сделал для них слишком много хорошего, – так и не сумел проглотить яд цинизма Алеша. Он посмотрел на Макса, ожидая ответной подколки, но тот вопреки обыкновению, выглядел озадаченным.
– И какое же добро я тебе причинил? – наконец спросил он. Алеша потерял дар речи, почувствовав, что стремительно краснеет. Нужно срочно сменить тему….
– Как вы выбрались? – жестко спросил мальчик. Макс откинулся назад, заложив руки за голову и издевательски ухмыльнулся.
– Мне это было не трудно, – высокомерно ответил он. – А вот Диана… – вампир хитро прищурился, – ее откапывали долго. Она ушла под землю на километр, не меньше. Очень глубокий колодец ей достался… хм, повезло? – он уже не мог скрыть довольной улыбки. Интересно, почему заклинание сработало так избирательно? Может, исходя из степени опасности?
– А как же оставшиеся трое? – напрямик спросил Алеша. Брови Макса удивленно взлетели вверх, но вскоре он вернул самообладание и даже изобразил нечто вроде восторженного восхищения осведомленностью мальчика, демонстративно похлопав в ладоши.
– Они слишком молоды и неопытны, – просто ответил он. – Поэтому делают то, что мы говорим, и не вмешиваются в наши дела.
– Точнее, в вашу игру, – пристально глядя в глаза вампира, поправил Алеша. Макс выдержал тяжелый взгляд, и мальчик продолжил:
– Не знал, что у вас бывает наставничество.
– Не бывает, – спокойно ответил Макс. – Но здесь много таких, как ты, – Алеша возмущенно поджал губы, – поэтому мы стараемся держаться вместе и не доставлять проблем.
– Вот как? – озадаченно протянул мальчик. Едва заметно кивнув своим мыслям, он вновь начал сверлить собеседника взглядом. – Я не хочу войны, – твердым голосом сказал Алеша, – и, если вы действительно не доставите хлопот, претензий у меня нет.
– Прекрасно! – жизнерадостно отозвался Макс.
– В таком случае, – мальчик поднялся из-за стола, – надеюсь, мы больше не встретимся.
– А я-то рассчитывал, что мы станем друзьями, – скорчил жалобную мину Макс. Алеша ответил самым презрительным взглядом, на который только был способен.
– Угощайся, – подтолкнул он непрошеному другу вазочку с теплым супом, что десять минут назад был отличным холодным мороженным. Резко развернувшись, мальчик бодрой походкой пошел к выходу из парка. «Я буду за вами следить», – думал он, нисколько не доверяя услышанной истории.
– До скорого, – тихо сказал Макс, глядя вслед удаляющемуся подростку.
***
Выходные, как и всегда, было почти что жизненно необходимо провести на даче. Впрочем, Алеша ничуть не огорчался, ведь ему предстоял интересный эксперимент. Ловец Снов поручил мальчику важное задание, и одновременно финальное испытание, – научиться общаться со Вселенной. Звучит до смешного абсурдно, зато принцип мальчику объяснили более-менее понятно. Необходимо было найти подходящий объект, что мог бы служить проводником – могучее дерево, древний обелиск, а лучше всего – так называемое место силы. Затем следовало отвлечься от посторонних мыслей и настроиться на волну объекта, как бы растворившись в нем. Проводники, как правило, переплетены с энергией мира, и через них можно услышать голос самой планеты. И тогда уже можно попытаться перейти на более высокий уровень космических сфер…. Да уж, пожалуй, все не так понятно, как изначально показалось. Ладно, стоит лишь сделать первый шаг, и дорога появится сама собой. Действовать он будет по ситуации.