– Невероятно, – дрожащими губами прошептал Песнь Рассвета. – Такой редкий дар….
– И проклятие, – задумчиво добавил Шепот Ветра. Взгляд его был затуманен, словно мыслями друид находился где-то очень далеко, быть может, в собственном будущем. – Законы природы священны. Если приходит смена, значит, что-то должно произойти, чтобы это понадобилось. Быть может, я близок к завершению своего пути….
– Тогда тебе стоит дать мальчику несколько уроков, – не скрывая злорадства, сказал Ткач Туманов. – Мой ученик ведь уже стал едва ли не всеобщим достоянием, – в голосе друида ясно звучало недовольство.
– Он очень талантлив! – беззаботно добавил Песнь Рассвета.
– И на редкость способный, – не упустил возможности дать свою оценку Ловец Снов. Друиды воодушевленно перешептывались, а Ткач Туманов едва не позеленел от досады.
– Может, это разумная мысль? – спокойно сказал Хранитель. Шепот Ветра вздрогнул, вновь возвращаясь к реальности.
– Да, пожалуй, – немного замявшись, сказал он. – Но боюсь, пары уроков будет недостаточно. Предсказание – тонкое искусство. Пусть все идет своим чередом. Мальчик подготовится и пройдет инициацию, а потом я поделюсь с ним своими знаниями и опытом. А пока, пожалуй, попытаюсь определить, откуда исходит угроза.
На этом собрание можно было считать оконченным. Друиды, потрясенные, но в большинстве своем обрадованные новостью, один за другим исчезали, самыми невероятными способами преодолевая немалые расстояния. Отойдя подальше от всех, Шепот Ветра шепнул филину, сидящему на его плече:
– Следи за ним, внимательно. – птица ухнула и поспешно улетела, провожаемая подозрительным взглядом Ткача Туманов.
– Следуй за ним, – приказал друид ворону. Тот мрачно блеснул желтыми глазами и сорвался ввысь. Вскоре поляна опустела, а откуда-то из-за леса раздались раскаты грома – близилась гроза. С запада явился ветер перемен.
Глава 10
Уроки воздействия
Иногда полезно быть ядовитым, чтобы отравились те, кто пытается тебя проглотить. Эту истину Алеша уяснил в первую очередь, начав обучение у следующего наставника. Меч Бури не отличался деликатностью и отрицал любую возможность снисходительного отношения к своему неопытному ученику. Уроки проходили энергично и нередко с риском для здоровья, а их содержание часто было пугающим.
– Итак, – хмуро сказал друид, когда Алеша наконец безошибочно перечислил все произрастающие в округе ядовитые растения, а также их действие на организм и смертельно опасные пропорции, – разберемся теперь, зачем нам это нужно.
«Очень верно подмечено» – подумал мальчик, кипя от возмущения. В самом деле, зачем он провел всю ночь за изучением этой бессмысленной информации? Вот что с этим знанием делать?
– Почему растения так опасны? Чтобы понять это, нужно постичь их суть, проникнуть в ход жизни и раскрыть потенциал. Послушать, что они говорят.
– Сделано, – поморщившись, сказал Алеша. – Мне уже доводилось слушать один на редкость коварный цветок. Вон тот, – указал он на столь нелюбимое с недавних пор растение.
– И какой же вывод ты сделал? – с легким интересом спросил Меч Бури.
– Что его стоит выполоть, – злорадно глядя на василистник, проронил в ответ подросток. Учитель, казалось, был мрачнее грозового неба. Вздохнув, он продолжил:
– Люди считают, что растения стали ядовитыми для самозащиты. На самом деле все не так. Природа создала их такими, и они превосходно исполняют свое предназначение.
– То есть, – ошарашенно пробормотал Алеша, – они рождены, чтобы убивать?
– И да, и нет, – спокойно ответил наставник. – Противоядие и отрава имеют один источник. А любое лекарство в больших дозах – яд. Все зависит от намерений того, кто их использует.
Практики было ничуть не меньше, чем теории. Начали с простейших отваров лекарственных трав, но время обучения ограниченно, поэтому вскоре перешли на сложные яды и прочие зелья. На самом деле даже целой сотни лет было мало для постижения всех тайн алхимических субстанций, но главной задачей все же было понимание основ. С этим у Алеши проблем не возникло – существует четыре первоэлемента, причем каждой материи соответствует своя стихия: свинец – воздух, ртуть – вода, соль – земля, сера – огонь. Самое интересное – в алхимии можно было применять творческий подход, и мальчик не упустил этой возможности.