– Кто бы мог подумать, что делать выбор настолько сложно, – недовольно пробурчал Алеша, остервенело захлопывая тетрадь. – Ладно, сила человека в могуществе принятых решений.
И вдруг ответ пришел сам собой – ведь есть же та, с кем не мешало бы поговорить. Дух, что являлся во снах, пленница стихии, поющая в свете замерзшей луны, таинственная и неуловимая… русалка, если только он угадал верно. На самом деле, в представлении большинства это полулюди-полурыбы с зелеными волосами, что нисколько не соответствует действительности. Морской народ, прозванный нашими предками фараонками, а на западе мермейдами, действительно выглядит подобным образом, но вряд ли их можно встретить в белорусских реках. Здешние русалки больше похожи на греческих нереид: двуногие, изящные, с длинными русыми волосами, но мертвенно бледные и глаза их порой горят зеленым огнем. Летом они особенно активны – выходят на сушу, облаченные в невесомые наряды, где танцуют в свете полной луны. Или же сидят у берега, выжимая свои длинные волосы и поют печальные песни сладкими голосами. Заманив наивных людей в воду, русалки топят их, но говорят, их жертв погибают с улыбкой на губах. В общем, эти создания довольно опасны, но, хочется верить, не при свете дня. Улыбнувшись от гордости за собственную дотошность в записях, Алеша отошел от алтаря и направился к окраинам Рощи. Секрет в том, что есть одно крайне полезное растение, которое помимо лекарственных свойств, обладает также удивительной способностью отпугивать практически всех водных духов. Зная это, мальчик заранее высадил кругом полынь, так, на всякий случай. И теперь в этом живом серебристо-зеленом кольце он будет в безопасности, если вдруг что-то пойдет не так.
Заняв позицию, Алеша приступил к созданию заклинания. Искусство призыва – вовсе не ремесло, скорее сложный творческий процесс или даже серьезный интеллектуальный труд. Нужно четко определить, кого хочешь увидеть и постараться при этом неосторожным словом не обидеть потустороннюю сущность. В общем, риск – дело благородное. Кое-как собрав слова в удобоваримую форму, мальчик мелодично пропел:
Летит мой зов, стремясь за грань миров,
К холодной тьме далеких берегов.
В пучине вод, где мягкий ил цветет,
Найдет он дух, что гложет груз грехов.
Как-то резко похолодало, несмотря на полное безветрие, и на миг у мальчика перехватило дыхание, словно его с головой окунули в ледяную воду. В глазах стояла вязкая мгла, будто на дне глубокого озера, а солнце в небе казалось не ярче тусклой лампочки. Очень неприятные ощущения, но прерываться ни в коем случае нельзя, а тем более поддаваться панике. Зажмурившись и глубоко вдохнув, по счастью чистый воздух, а не мутную воду, Алеша продолжил:
Призыв достиг владений водных дев,
Что лунной ночью манит призрачный свет.
Им власть дана над силой буйных волн,
И голосов поет печальный хор.
Зову я ту, что являлась мне во сне,
Вернись, приди ко мне.
Мальчик открыл глаза и огляделся – вроде бы ничего не изменилось. Минуты таяли, словно снежинки на ладонях, но русалка так и не появлялась. Неужели ничего не вышло? Алеша не знал, безопасно ли покидать круг, или это какая-то коварная ловушка.
– Думаю, достаточно, – произнес вкрадчивый голос наставника. Алеша поднял растерянный взгляд, не в силах произнести ни слова. – Не стоит огорчаться, – учитель верно распознал настроение своего ученика. Долго он рассказывал о тонкостях общения с разного рода существами, об их капризности и своеволии, по-видимому пытаясь утешить мальчика. Бесполезно…. Наконец друид посоветовал продолжать попытки завтра и растаял, словно туман над водой. Теперь Алеша был предоставлен самому себе, какое облегчение! Когда мальчику было плохо, он предпочитал прислушиваться к природе – спокойствие мира утешало лучше миллиона слов. Итак, он потерпел неудачу. Что же тут удивительного? Разве он делал нечто подобное раньше? Пак сам свалился ему в руки, болотника показал призрак, тоже появившийся по своей воле, а вампир… да ну, целый год они учились в параллельных классах, и Алеша ничего не заподозрил. Вспоминать о Максе и прочих было, пожалуй, наихудшей идеей из возможных. Увы, день был безнадежно испорчен. В самом скверном расположении духа мальчик потопал домой. Тем временем неподалеку, на мирной глади неглубокой реки безо всякой видимой причины вдруг стали расползаться, пуская рябь, ровные круги.