– Обледеней! – крикнул мальчик, вытянув обе руки по направлению к своеобразному защитному барьеру. Столб воды обернулся ледяной глыбой, возвышаясь, словно айсберг. Пойманная в ловушку русалка отчаянно металась внутри, не в силах разбить собственный охранный щит. – Вот ты и попалась, нечисть. – мстительно заявил Алеша и высокомерно вскинув подбородок пообещал – Будешь знать, как морочить людям голову.
– Увидел чужой грех – исправь свой, – злобно сверля мальчика взглядом горящих зеленых глаз прошипела самонадеянная пленница.
– Доставь ее в Священную Рощу, – с ледяным спокойствием сказал Алеша кнокеру, – и вдвоем с паком удерживайте эту нечисть до завтра. Любым способом, – добавил он, злобно глянув на водную деву. Резко развернувшись, возмущенный мальчик отправился домой, с твердым намерением отнять у ночи оставшиеся часы сна. У него за спиной заточенная в ледяную глыбу русалка испуганно вскрикнула, медленно проваливаясь под землю.
***
Утро было жарким, но едва взглянув на небо, мальчик понял, что к вечеру будет гроза. Учитель уже ждал его у входа в Священную Рощу, видимо, не решаясь вновь входить на чужую территорию без приглашения. Мальчик довольно усмехнулся, преисполнившись гордости за старательного духа, спасенного из болота. Вспомнив о том, что наставника сегодня ожидает сюрприз, Алеша улыбнулся еще шире.
Роща сама вела мальчика, легким покачиванием ветвей указывая направление. Всю дорогу друид рассказывал о важности правильного выбора и осторожности, а также о положительных и отрицательных сторонах различных существ, что известны многим людям лишь по мифам. Но за следующим поворотом учитель и ученик вдруг застыли, пораженные изумительным зрелищем. В том самом полынном кругу высилась ледяная глыба, в свете дня кажущаяся особенно внушительной. Вокруг нее с грозным видом бродил Лис, не сводя настороженных глаз с пленницы. Ледяной столб оплетала странного вида темно-красная, будто винный камень, колючая лоза, а из-под земли выбивались под наклоном к общей вершине заостренные штыри то ли из глянцевого металла, то ли из серебристого камня. Но самые значительные изменения претерпела сама русалка – внешне она изменилась так, что ее не узнала бы даже судьба. Мертвенно бледная, ссутулившаяся, с заостренными чертами лица и бездонными, черными, невероятно грустными глазами она всем своим видом демонстрировала покорность судьбе. Но, зная о коварстве своей пленницы, Алеша ни на мгновение не усомнился в ее опасности. Хотя принятые прочими духами меры безопасности находил излишне… кардинальными. Но с другой стороны, им видней, они наверняка понимают в русалках больше.
Наставник все еще пребывал в состоянии шока или же глубокого душевного потрясения, кто знает. Алеша звонко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. Не помогло….
– Ундина, – словно не веря в происходящее, прошептал учитель.
– Прошу прощения? – не слишком вежливо отозвался удрученный отсутствием бурного восторга мальчик.
– Это же могущественный дух воды, песня прибоя, жрица моря, способная призывать дожди и вызывать штормы. Очень сильное и опасное создание.
– А еще злобное и коварное, – добавил Алеша с недобрым блеском в глазах.
– Главное, – сказал наставник, пропустив реплику ученика мимо ушей, – теперь ты можешь поставить ее себе на службу. – Мальчик непонимающе поднял брови. – Многие пытались поймать ундин, – задумчиво продолжал друид, – и многие погибли при этом. Еще никогда это не удавалось ученику. Да никому бы это и в голову не пришло! – кажется, к наставнику вернулся здравый смысл, и теперь Алеша был вынужден выслушивать длинную лекцию о том, как опасно быть столь отчаянно безрассудным и безответственно импульсивным, причем уже который раз за этот месяц. Нескоро успокоившись, друид все же помог мальчику провести ритуал привязки духа воды к Священной Роще и даже создать для нее дом, так что теперь здесь появился крохотный пруд. В остальном, кажется, все было сделано верно.
– Не знаю, замысел это природы или судьбы, – сказал наставник в конце долгого дня, – но я вижу интересную картину. Ты собрал в своем святилище духов, олицетворяющих три основные стихии – пак служит воплощением земли, фетч связан с призрачным миром и олицетворяет воздух, ундина, само собой, вода. Осталось лишь привести сюда огонь, и твоя Роща получит самую мощную защиту из доступных друидам.
– Будем вызывать джина? – поморщился Алеша, вспоминая рассказы Ловца Снов об этих демонических созданиях.