– Нет, – резко ответил наставник, – опасностей с тебя хватит. Постарайся дожить до инициации. Я сам подберу нечто подходящее… завтра. – после этих слов учитель взмахнул руками и… исчез. Как и всегда. Алеша тоже не стал задерживаться – это был долгий день, и мальчик уже порядком устал, тем более что предыдущей ночью выспаться так и не удалось. Вдохнув полной грудью наполненный ароматами цветов воздух, он побрел домой. Издалека раздавались гулкие удары грома, тьма сгустилась – начиналась гроза.
***
Землетрясения, как и все неприятности в этой жизни, всегда случаются неожиданно. Ночью или под утро, когда на улице моросит дождь и люди прячутся по домам, спасаясь от скверной погоды и даже не подозревая, какой сюрприз готовит им природа. Но в этот раз причина катастрофы была иной – злая воля черного колдуна заставляла земную твердь расступиться, что неизбежно приведет к погребению подземного города вместе со всеми его жителями. Чародей верил в необходимость этой жертвы, что казалось мелочью в сравнении с будущим процветанием. Увы, на земле нет ничего хорошего, что в своем первоисточнике не имело бы гадости. Он сделает все возможное, чтобы освободить ее… и тогда мир вновь станет безопасным. Навсегда….
Во тьме пещеры, в каменном плену сияющий призрак ослепительной красоты мрачно улыбнулся видению грядущей беды.
– Да будет так… – прошептал потусторонний голос и подземное пространство наполнил безумный визгливый смех. А где-то далеко от плетущего коварные интриги духа, в уютной светлой спальне уставший мальчик открыл глаза. Вновь его сон обернулся кошмаром, или же видением… кто знает? Пожалуй, не лишним будет посоветоваться с учителем.
Вздохнув над своей нелегкой долей, Алеша не спеша заправил постель, кое-как привел себя в относительно приемлемый вид, вопреки обыкновению не торопясь позавтракал и только после этого вышел из дома и направился в Священную Рощу. День обещал быть долгим…. Учителя видно не было, значит, либо еще слишком рано, что вряд ли, либо он уже ждет его на месте, что скверно. Опоздавших никто не любит. Наверное, стоит пойти сразу к алтарю. Уже на подходе мальчик почувствовал что-то неладное – в абсолютной тишине, что уже странно, не столько слышались, сколько ощущались отзвуки мелодичного голоса, чарующие и манящие. Глаза Алеши гневно сузились – неужели русалка опять чудит? Решительно ступая по мягкому упругому мху, мальчик направился к источнику звука… да так и замер от изумления. Посреди пруда стояла, блистая великолепием, ундина и сладким голосом пела что-то о северном ветре и гибели кораблей. Учитель танцевал, если можно так назвать неловкие плавные движения и наклоны в разные стороны, с отсутствующим выражением лица. Кнокер бегал вокруг, рассыпая цветочные лепестки, словно конфетти, а пак где-то в ветвях молодого дуба задыхался от хохота. Алеша почувствовал, что краснеет, и руки сами собой сжались в кулаки.
– Что здесь происходит!!! – прогремел он с разрушительной яростью камнепада. В мгновение ока русалка обернулась водой, растворившись в зеркальной глади пруда, кнокер нырнул под землю, а пак умолк, слившись с сочной зеленой листвой. Друид замер на несколько секунд, после чего потер виски, по-видимому приходя в себя.
– Ты уже здесь? – с легким недоумением спросил он ученика, растерянно оглядываясь по сторонам.
– Ну, да, – решил поскорее сменить тему Алеша. – Мне нужно вам кое-что рассказать.
История со снами живо заинтересовала учителя, особенно обсидиановое зеркало и заключенный в нем монстр в женском обличие. А вот рассказ о черном колдуне, казалось, не на шутку встревожил.
– Очень похоже на действия проклятых друидов, – задумчиво пробормотал он. – Но они все уничтожены, это совершенно точно. Неужели в наши дни у них появились последователи… – казалось, поверить в это у наставника не хватало сил. А может, чары русалочьего пения еще не до конца развеялись. – Трудно представить, чтобы сейчас, когда не прошло и века, так бессовестно… – складывалось ощущение, что друид вот-вот захлебнется от возмущения.
– Совесть не мешает совершать злодеяния, – прохладно отозвался Алеша, – разве что не дает наслаждаться ими.
Наставник удивленно посмотрел на ученика пронзительными зелеными глазами – похоже, он только сейчас заметил подавленное настроение мальчика. Ничего удивительного – суровые уроки друидов, груз ответственности, избыток информации, ночные кошмары, путешествия совершенно немыслимым способом, существа, в реальности которых еще совсем недавно не было никакой уверенности, и при этом в фоновом режиме проходила обычная жизнь со школой, домашними заданиями, экзаменами, выпускным вечером, работой по дому в помощь маме, возня в гараже с папой, ссоры с несносным младшим братом, едва не доходящие до драки…. Уж очень много свалилось на голову семнадцатилетнего подростка и он, похоже, перегорел, будто лампочка под слишком сильным напряжением. Друид решил поднять ученику настроение единственным известным ему способом.