Стараясь держаться от жуткой находки подальше, мальчик обратил внимание на шкатулку. Она была заперта, а на поверхности крышки виднелась искусная резьба, подобная замысловатым рунам или, быть может, иероглифам. Вдруг внимание Алеши привлек тусклый блеск. Между двумя стеллажами был темный проем, оказавшийся черной деревянной панелью, на которой висело… не может быть! Настоящее колдовское зеркало! Старинный предмет имел вогнутую форму и был изготовлен из особой смолы, что под воздействием воздуха быстро сохла и затвердевала. Поверхность зеркала покрывали загадочные символы и ужасающие рисунки, кроме того, по древней традиции оно непременно должно было пройти таинственную церемонию освящения, причем только в понедельник. Говорят, что с помощью этой вещицы опытные ведьмы могут путешествовать, шпионить, вспоминать и забывать, или даже править миром! Алеша окончательно запутался – так что же представляет собой живущая здесь таинственная особа? Задумавшись над этим почти философским вопросом, мальчик облокотился на стену и вдруг… она поддалась. Дверь!
Теперь Алеша оказался в вычурно обставленной спальне, что настойчиво демонстрировала все возможности спектра красного цвета. Абсолютно все здесь было вызывающе ярким и совершенно невыносимым для спокойных серых глаз. Единственным достойным предметом в комнате был портрет – словно маяк, он притягивал взгляд, ищущий спасения в этом кровавом безумии. Изображенная на картине девушка стояла, гордо выпрямившись, с высоко поднятой головой и разведенными руками, словно приветствовала ликующую толпу. Длинные густые темные волосы с медным блеском были заплетены в толстую косу, что тянулась едва ли не до самой земли. На темно-красных губах застыла красивая, но какая-то безэмоциональная улыбка. Одета девушка была в нечто наподобие белоснежной греческой тоги, что лишь оттеняло смуглость ее кожи. Кисти рук и высокую шею украшали золотые обручи. Этот образ не оставлял сомнений в непоколебимой силе воли, хитрости и мастерстве изображенной ведьмы. Подпись внизу портрета сообщала ее имя – Акира.
– Приятно познакомиться, – хмыкнул Алеша. Пожалуй, больше ему здесь делать нечего. Пора возвращаться, только вот… как это сделать? Может быть, мешают какие-то чары внутри жилища ведьмы? Мальчик вышел на улицу и, наблюдая за суетливыми пауками, что редко бывают так активны днем, ненароком наступил в неглубокую лужу. Его тут же закрутило, словно затянув в водоворот и, окунув лицо в холодную воду пруда, Алеша наконец очнулся.
Так, понятно – чтобы развеять морок, нужно коснуться воды в своем видении. А чтобы разобраться с ведьмой…, пожалуй, лучше никогда с ней не встречаться. Может, попросить помощи у друидов? И рассказать, что он обещал вампиру помочь с ней разобраться…. Нет уж, Песнь Рассвета, наверное, уверен, что они навеки сгинули на берегу Свислочи, и вот такой сюрприз….
Тут вдруг Алеша осознал, что решение гораздо ближе, чем кажется. Хлопнув рукой по мирной глади воды, вызвав кучу брызг и возмутив воду, он крикнул:
– Лепесток! Желудь! – духи земли появились мгновенно. Еще через миг из потревоженного пруда поднялась взбешенная русалка, гневно мерцая изумрудными искорками в бездонных глазах.
– Мне потребуется ваша помощь в борьбе с ведьмой, – тут же заявил мальчик. Все замерли, и Алеша воспользовался моментом, чтобы раздать указания:
– Ты вызовешь дождь, – обратился он к русалке, – потому что от воды чары ведьм слабеют. – удивленная происходящим водная дева лишь потерянно кивнула.
– Пак приведет со всей округи как можно больше собак, ведь над ними темные заклятия не властны. Я знаю, что ты не хочешь покидать Рощу, – мягко сказал Алеша, желая подбодрить озорного духа, – но твоя помощь будет неоценима. – Дух земли гордо вскинул голову и принялся бить козлиными копытцами песок, вероятно, демонстрируя бесстрашие.
– А для тебя, – повернулся мальчик к кнокеру, – самая важная работа. Присмотри за нашим подрастающим духом огня. Уверен, ты знаешь, что нужно делать, – серый человечек энергично закивал. – Прекрасно, завтра же и начнем. В полдень.
Осталось совсем немного – подумать о собственной безопасности. Нужно положить в обувь соцветия руты – это избавит от беспричинного страха, что могут вызывать ведьмы. И конечно же, талисман – мешочек с травами – беспроигрышный классический вариант. Примерно представляя, с кем он имеет дело, Алеша разработал специфический состав: песчанка, вербена, чистотел, аконит, жимолость, мирт, хмель, паслен, базилик, бузина и гвоздика, помещенные в обрез льняной ткани размером с ладонь, что перетягивался прочной веревкой. На ночь положить под подушку, а утром не забыть сунуть в карман. Вот, собственно, и все волшебство. И никаких тебе маханий волшебной палочкой, разноцветных вспышек, котлов с адским варевом или хотя бы цветка папоротника. Как же скучно быть друидом….