***
В темной комнате, где даже десятки горящих черных свечей, казалось, лишь уплотняли мрак по углам, старинное вогнутое зеркало растворило образ мальчика, входящего в дверь своего дома, снова став всего лишь занятной поделкой из смолы. Красивая смуглая девушка отбросила за спину толстую косу великолепных блестящих волос и коварно улыбнулась.
– С нетерпением жду нашей встречи, – произнес жестокий, но все же завораживающий голос, непозволительно ломая слова неродного языка. Темнота в углах комнаты шевелилась – там суетились тысячи довольно крупных мохнатых пауков.
Глава 13
Слово ведьмы
Утро началось поздно – большая и маленькая стрелки часов встретились на цифре десять, когда Алеша наконец соизволил проснуться. Все же читать допоздна – не самая лучшая затея, особенно перед таким важным днем. Наскоро собравшись, умудрившись несколько раз попасться на глаза родителям и всем надоев, мальчик наконец был отправлен на улицу, где довольный собой помчался в Священную Рощу. Его встретила тишина – замечательно, значит все уже отбыли, пора самому отправляться в путь.
– Лис! – позвал Алеша. Бурый зверь не заставил себя ждать. Заглянув в золотисто-карие глаза, мальчик приказал:
– Доставь меня на Остров слез, – и вот он уже скачет на всех четырех лапах в тоннеле вне пространства и времени, словно сознание подростка перенеслось в тело дикого зверя. Миг, и мальчик стоит в абсолютно человеческом обличии на набережной. Переходить по мосту Алеша не стал – атмосфера на островке всегда действовала на него угнетающе. Хотелось пойти и рухнуть в холодные воды реки, только бы не стаять под тенью скорбных бронзовых фигур и аккомпанемент одинокого колокола. Интересно, Макс догадается прийти пораньше? Скоро полдень….
Не успел Алеша домыслить едкий комментарий, как в поле его зрения попал как всегда эффектный вампир в сопровождении… кто бы мог подумать, Дианы и Елены! Мальчик порадовался, что до часу ночи перечитывал заклинания. Это может понадобиться даже раньше, чем предполагалось вначале. Его заметили, и троица стремительно приближалась. Хотя нет, все же недостаточно быстро. Алеша не выдержал и сам поспешил им навстречу. Вскоре Диана и Елена остановились, Макс сделал еще несколько шагов по направлению к мальчику, но тот, не сбавляя скорости пронесся мимо, бросив на ходу:
– Идем! – троица непонимающе переглянулась и устремилась вдогонку.
– Куда мы так спешим? – Макс выглядел растерянным и заинтригованным одновременно.
– В гости к ведьме, – просто ответил Алеша, бросив косой взгляд на наручные часы – полдень. Над головой все чаще проплывали облака, совсем скоро небо затянется и начнется ливень. Нужно успеть раньше.
– Зачем? – непонимающе воскликнула Диана, хотя ее голос все равно звучал слишком уж театрально. Сила привычки….
– Поговорить, – не стал сбивать дыхание подробностями Алеша. Когда они наконец добрались до нужной улицы, небо было пасмурным и ощутимо похолодало. По пути им все чаще попадались бродячие собаки и даже несколько породистых волкодавов и крохотных декоративных собачек в украшенных стразами ошейниках. Мальчик не стал забивать себе голову рассуждениями о том, каким образом пак собрал здесь эту свору. Пора было обговорить план. Хотя что здесь обсуждать, он уже все придумал.
– Я поговорю с ней, – заявил Алеша, останавливаясь. – А вы пока спрячьтесь где-нибудь и ждите. Кто знает, что у нее… ОГО! – воскликнул он, мигом теряя самообладание. Чистый дворик ведьмы изменился до неузнаваемости, причем в худшую сторону. Все растения были густо оплетены паутиной, словно покрытые снегом, липкие полотна тянулись между ними, соединяясь с забором и домом. Выглядело это до того жутко, что у мальчика мигом пропала уверенность в собственной храбрости. – Похоже, она поняла, что я вчера здесь был, – растерянно пробормотал он.