***
Частный сектор в центре Минска пустовал, в ожидании скорого сноса. Электричества здесь не было уже давно, а водопровода и вовсе никогда. Лишь отчаявшиеся от скуки дети, что не имели спасительной возможности уехать к морю, на дачу или хотя бы в летний лагерь, приходили сюда, чтобы полазить в развалюхах и тем развлечься. Но сегодня вечером случилось происшествие, надолго отвадившее юных исследователей от подобных вылазок. Двое пятиклассников как раз тренировались в прыжках с горы из сваленных камней, когда один из них обратил внимание на странное поведение пауков – один за другим, членистоногие цепочками двигались в одном направлении. Естественно, дети пошли следом, как же не разобраться в происходящем?
Насекомые привели их вполне приличному домику, не считая отсутствия входной двери и резких женских выкриков, что доносились из темных недр жилища. Подкравшись к окну, юные шпионы заглянули в комнату, но увы – с той стороны стекло облепили пауки, так что разглядеть, что же происходит в доме, не было никакой возможности. Вдруг раздался оглушительный визг, затем грохот, будто налетела гроза, и вдобавок изо всех окон разлился горячий, нестерпимо яркий свет. Дети пригнулись, закрыв голову руками, и в ужасе прижались к стене. Все стихло так же внезапно, как и началось. Кое-как поднявшись на дрожащие ноги и испуганно подначивая друг друга, пятиклассники вновь взглянули в окно – комната была абсолютно пуста. Исполнив свой долг, дети в ужасе бросились прочь.
Глава 14
Битва стихий
Рано или поздно это должно было случиться. Его ведь предупреждали, так что некого винить, кроме собственной беспечности. Алеша смотрел на огромные и довольно глубокие следы, оставленные по периметру Священной Рощи – явное предупреждение. Русалка неуютно чувствовала себя в маленьком пруду, немного подросший огненный птенчик тревожно щебетал, заставляя слабое пламя очага судорожно колыхаться, кнокер суетливо бегал от одной к другому, что, должно быть, прекрасно отвлекало от общей натянутой атмосферы, а пак с рассвета где-то скрывался. На нервной почве озорной дух даже позабыл о своих излюбленных злых шутках, которыми постоянно вносил легкий разлад в мерное течение жизни прочих обитателей Рощи. Подобному поведению была весомая причина – леший наконец объявился.
Об этом существе мальчику было известно немало. По слухам, леший в здешних краях выглядел как высокий, тощий человек, если не обращать внимания на синюю кожу, зеленые волосы и козлиные ноги. Впрочем, это лишь одно из принадлежащих духу обличий. Он может превращаться в гиганта выше сосен или спрятаться под шляпкой гриба. Способен обернуться зеленоглазым молодым человеком, седобородым старцем, или даже кем-то из знакомых замороченного путника. Как правило физического вреда людям эти существа не причиняют, но любят поразвлечься тем, что заманивают несчастных в непролазную чащу и бросают там на произвол судьбы. Но все это верно лишь до тех пор, пока лешего кто-либо не разозлит.
Духи леса в гневе особенно ужасны: они заставляют деревья перемещаться, натравливают диких зверей и насекомых на своих обидчиков, даже насылают болезни или могут, например, обратить сушу в болотную топь. Леший был зол – пак, виновный в принесенном ущербе его владениям скрывался здесь, а приютивший бедолагу Алеша, стало быть, пособник злодея. Ничего хорошего ждать не следовало, но ведь мальчик и не собирался попусту тратить время. Он было решил отправиться в лес и поговорить с лешим напрямую – последние несколько раз у него совсем неплохо получалось решать проблемы таким образом. Однако от этой идеи пришлось отказаться – слишком велик риск. Священная Роща по крайней мере его территория и власть лесного хозяина здесь не так велика. С другой стороны, защитить собственные владения мальчик мог бы и получше….
Стихии взаимосвязаны в природе и их баланс создает гармонию, необходимую для сохранения жизни. Святилище друида представляет собой не просто храм под открытым небом, как, например, языческое капище. Суть Рощи иная – совершенная с точки зрения естественности и эстетики, она постепенно изменяет пространство вокруг себя, исцеляя землю и облагораживая дух. Так лекарство разносится по организму. А потому Священная Роща – единственное место, где духи противоположных стихий, обычно не пересекающиеся друг с другом, могут мирно сосуществовать. Но усилий одного друида порой бывает недостаточно, тем более в современном торопливом урбанистическом мире. Вот тогда-то и приходят на помощь духи-хранители, и сегодня Алеша был твердо намерен обзавестись таковыми, вернее назначить уже имеющихся. Тем более это задание мальчик получил уже давно – кажется, дня три назад. Пора наконец браться за дело, особенно имея такой веский повод….