Как правило, духи стихий соперничают, а потому их пересечение порождает сильные энергетические потоки, что при должном использовании окутывают некое пространство, словно опуская невидимый, но практически нерушимый купол. Учитель знал об этом, а потому с самого начала предусмотрел грамотное расположение их обиталищ в святилище своего ученика. Теперь Алеша понимал тайный замысел друида: вода противостоит огню, земля сопротивляется ветру… повторяющийся круг жизни, только в миниатюре. О сущности четырех основных стихий мальчик тоже имел некоторое представление: огонь – сила разрушения, перерождения и созидания; вода несет исцеление и успокоение; земля воплощает мир в его физических проявлениях и сулит стабильность; воздух – элемент духовности и вестник перемен. Вот с этим и предстоит работать, хорошо, уже не в первый раз.
Ритуал был долгим и сложным, требовал постоянной концентрации и не раз испытывал на прочность натянутые нервы. Целый день Алеша рисовал печати, вырезал символы на более-менее крепких деревцах, жег фимиамы и пучки священных трав, читал длинные путанные заклинания, менял неоправданно быстро плавящиеся свечи и вновь принимался за дело. Смеркалось, когда работа была наконец закончена – теперь можно было спать спокойно. Собственно, именно этим невероятно уставший мальчик и планировал заняться.
***
Сон был беспокойным…. Тяжело ступая по влажной траве, кто-то приближался к виднеющемуся невдалеке островку молодых слабых деревьев. И это его новое укрытие? Жалкое создание… Он заплатит за все! Да, схватить, раздавить, уничтожить! Теперь вредителю не уйти. Гнев разрывал сердце, ненависть застилала глаза, обида, злость, чернота…. Месть! Мощь земных недр подняла его ввысь – грозный великан надвигался на крохотную площадку с редкими зелеными насаждениями. Печально – его владения гораздо обширнее, а этот клочок молодого леса так никогда и не станет непроходимой чащей. Он уничтожит здесь все одним ударом! Но стоило лишь занести руку, толщиной со ствол тысячелетнего дуба и крепкую, как гранитная скала, когда удивительно прекрасная песня взлетела до небес, вмиг развеяв клокочущие эмоции и заставив замереть, вслушиваясь в чарующие переливы чудесной мелодии. Ласковый женский голос, преисполненный светлой грусти, плавно затянул нежный мотив, а блистательной чаровнице вторил мелодичный, переливчатый птичий щебет, что нес надежду и утешение, умолял продолжать радоваться и жить. Прекрасная песня лилась мощным потоком, подавляя волю и отнимая разум, оставаясь единолично властвовать в мире чистых звонких нот. Но это был лишь отвлекающий маневр.
Почва взбугрилась и вокруг хрупкого облагороженного островка природы стали стремительно пробиваться, сплетаясь и перекрещиваясь, тянущиеся все выше шипастые цветочные стебли. Источая удивительно сильное тепло, а также душный смелый аромат, быстро набухали бутоны. Однако отчего-то становилось очень тревожно. Если только растения вообще способны испытывать эмоции, то эти розы были полны ненависти. Наконец вместе с последним аккордом прекрасной песни колючие кустарники взорвались миллионами крохотных, но пышных и ароматных пронзительно-розовых цветков. Казалось, нежные соцветия ожили, и теперь о чем-то зло перешептываются, роняя ядовитые капли смертоносного яда на поникшую траву. Цветы ночи пробудились....
Под воздействием чарующей мелодии ужасный великан очень переменился – теперь это был маленький сутулый человечек с густой длинной седой бородой, лихорадочно бегающими маленькими глазками и, ну надо же… огромными закрученными бараньими рогами! Зло посмотрев на возвышающуюся перед ним шипастую преграду, старец вскинул руки к звездному небу – набежавшие непонятно откуда тучи погрузили все во мрак. Гулкий удар грома разорвал блаженную тишину, а последовавшая за ним молния на миг высветила безмолвные темные силуэты, противостоящие друг другу. Стихии яростно схлестнулись.
Молнии разили словно стрелы, но легкий золотистый силуэт грациозного зверя стремительно перемещался, ловко лавируя среди деревьев, поглощая опасные электрические заряды, периодически извергая их обратно в небеса. Шквальный ветер подстегивал хлесткие струи проливного дождя, закручиваясь в вихре, что буйствовал на границах молодой рощи, не в силах ни обрушиться на нее, ни отступить. Тут и там появлялись глубокие ямы и в осыпающейся земле можно было разглядеть сплетающиеся в немой схватке, будто клубок змей, голые корни деревьев. Стихии распалялись все сильнее, темп нарастал, бои велись все яростнее, но силы были не равны. Однако седобородый старец и не думал сдаваться – вдохнув полной грудью, странный человечек выплюнул поток зеленоватого пламени, что охватило яркие розы, окружив лесной островок кольцом колдовского огня. Ядовитые пары поднялись вместе с горячим дымом, а в воздух вырвался слабый крик гибнущей цветущей преграды. Ответ не заставил себя ждать – скорбная песнь водной девы слилась с яростными криками сияющей птицы, обернувшись карающим проклятием. Волосы на голове старца вспыхнули, однако криков ужаса и боли не последовало, лишь утробное бульканье – колдун захлебывался водой, непонятно как заполнившей легкие. Мелькнула золотистая вспышка – леший успел вскинуть глаза на призрачный дух хитрого лиса, прежде чем его поразила извергнутая зверем молния….