Как крепкий и чистый алмаза кристалл,
Блистай, исполняя свой долг от начал.
Пленив страсти нитью цветных жемчугов,
Ты верно храни вечной природы исток.
Пространство вокруг озарили золотистые всполохи, послышался хор множества перешептывающихся голосов. На мгновение мальчику стало не по себе, но он все же взял себя в руки. Учитель продолжал:
И с благословеньем прими щедрый дар,
Путь предназначенья узришь в свете чар.
Во имя сил жизни исполнит завет
Мой славный преемник – Пылающий Свет.
Невесомой пламя над головой стало белоснежным и как будто взорвалось, серебристым блеском осыпав Алешу. Странное ощущение – будто энергия земли проходит сквозь тело, подобно магнитному полю на полюсах планеты, даря прилив сил и уверенность в своих колоссальных возможностях. Чувства обострились – запахи казались ярче, звуки отчетливее, мальчику даже удалось пересчитать иголки на макушке высокой сосны. Закрыв глаза, он мысленно перенесся домой – пак сидел на гибкой ветви дерева, пытаясь попасть шишками в кувшинки на поверхности пруда, но все время промахивался, чем ужасно раздражал русалку. Собирались тучи и в любой момент мог хлынуть ливень. Пожалуй, не лишним будет вмешаться. Мысленно потянувшись к ветке, Алеша резко ее отдернул – испуганно ойкнув, озорной дух полетел прямо в руки коварно ухмыляющейся водной девы. Ладно, дальше сами разберутся.
Вернувшись в свой разум, мальчик открыл глаза и тут же поймал настороженный взгляд учителя – тот внимательно осматривал окрестности. Прислушавшись, юный друид уловил тихое хлопанье крыльев и едва слышное уханье, но это явно была не простая птица. Чувствовалась какая-то скрытая сила, природная мощь, угроза – чужак. Резко потянув носом воздух Алеша распознал тонкий едва уловимый аромат… гвоздики и розмарина. За спиной раздался шорох легких шагов, но оцепеневший мальчик не смел повернуться.
– Я знал, что ты что-то замышляешь, – ожег холодом обычно невыразительного голоса Шепот Ветра.
***
Они стояли друг против друга, схлестнувшись взаимоненавидящими взглядами. Звери на тотемном столбе неуловимо переменились – выпущенные когти, оскаленные пасти, горящие злобой глаза. Небо над головой потемнело, клубящийся туман вдруг стал непроглядной стеной, а где-то за пределами круга свистел яростный ветер. Кажется, любое колебание могло нарушить хрупкое равновесие, отделяющее от неминуемой катастрофы. Алеша испуганно выдохнул, наверное, слишком громко – маятник был запущен.
– Ты как всегда не вовремя, – осклабился Ткач Туманов. – Вечно лезешь со своим всезнайством в чужие дела, а сейчас еще и заявился на мою территорию! Тебя никто не приглашал, – недобро сверкая глазами, произнес обозленный друид.
– Ждать дальше не имеет смысла, – не остался в долгу визитер. – Ты замыслил недоброе и я тебя остановлю! – таким яростным обычно невозмутимого друида Алеша видел впервые.
– Решил бросить мне вызов? – похоже, учителя повеселило услышанное, тогда как сердце мальчика едва не выпрыгивало из груди. – А как же правила? Как же опасность для природы? – в голосе наставника звучала неприкрытая издевка.
– Я разберусь с тобой во имя блага этого мира, – в ответе пророка звенела сталь.
Все произошло очень быстро – повинуясь легкому мановению Ткача Туманов три мерцающих тени устремились к противнику, но Шепот Ветра взмахнул рукой, направляя в соперника поток горячего пламени. Над ними схлестнулись в яростной схватке филин и ворон. Возмущенная земля дрогнула, едва не лишив ошарашенного мальчика равновесия, зато вернув способность действовать.
– Зачем это… – ошарашенно пробормотал Алеша и, постаравшись звучать как можно более уверенно, крикнул – Остановитесь!
В незваного гостя полетела огромная ледяная глыба, что взорвалась от встречного вихря, рассеяв вокруг острые осколки. Ветер усилился, превратившись в настоящую бурю, сопровождаемую градом, а из образовавшихся в земле трещин тянулись извивающиеся белые корни, отвратительно напоминающие огромных червей. Сыпались перья сцепившихся в безудержной драке птиц. Не зная, что еще предпринять, Алеша протянул руку к кострищу, крикнув:
– Огонь, пойдем со мной! – Взметнувшееся было пламя расцепило напуганных птиц, однако тут же погасло под напором бушующих стихий. Дело принимало скверный оборот – за спиной учителя мерно раскачивались три огромных дерева, оживленные магией для борьбы с врагом, а Шепот Ветра призвал на службу странное создание, напоминающее человекоподобный ураган, если такое сравнение может быть уместно. Да уж, если в бой вступят элементали, катастрофа будет неизбежна.