Отступив подальше от поля боя, мальчик почувствовал легкое покалывание в кармане – да это же обсидиановый кинжал! Ну конечно, Слово ведьмы – древний артефакт темной магии, наверняка сможет повлиять на спятивших друидов. В любом случае, другого выхода нет. Выхватив кинжал и взмахнув им крест-накрест, Алеша прокричал:
– Я разрушаю все чары! – мелькнула вспышка, будто ударила молния, и наступила тишина. Ветер стих, элементали пропали, природа замерла в напряжении. Друиды и не думали сдаваться – каждый произносил какое-то свое заклинание. Алеша собирался было вмешаться снова, но вдруг откуда-то сверху на него спикировал рассерженный филин. Выронив кинжал и натягивая капюшон, в попытке укрыться от острых когтей, мальчик пригнулся и лишь мельком увидел промелькнувшую у самой земли иссиня-черную тень. Ворон подлетел к хозяину, уронив ему на ладонь мрачно мерцающий черный предмет – кинжал.
– Отцепись! – крикнул Алеша настырной ночной птице. Шепот Ветра отвлекся, на миг прервав заклинание, и в этот момент Ткач Туманов направил на него Слово ведьмы с грозным выкриком:
– Развейся! – зеленый луч ударил прорицателя в солнечное сплетение, как будто растворившись в теле. Удивленно опустив взгляд друид какое-то время стоял неподвижно, после чего плавно осел на землю. Учитель выглядел шокированным, филин с отравляющими душу криками полетел прочь, но Алеша ни на кого не обращая внимания подбежал к Шепоту Ветра. Тот был бледен, но взгляд его оставался спокойным и даже умиротворенным.
– Я исполнил свое предназначение, – просто сказал друид, глядя мальчику прямо в глаза. – Мое время пришло. Теперь ты займешь это место. – Мир расплывался, быть может Алеша уже терял сознание от пережитого потрясения, хотя, скорее всего, это были просто слезы. Сзади послышались несмелые шаги – Ткач Туманов приблизился, с ужасом глядя на содеянное.
– То, что ты делаешь, неправильно, – беззлобно сказал ему Шепот Ветра. Учитель вздрогнул и черты лица его ожесточились.
– Между представлениями о правильном и неправильном есть поле, – пробурчал он в ответ.
– Я буду ждать тебя там, – прошептал прорицатель. Тяжело выдохнув, он наконец закрыл глаза. Легкая зеленоватая дымка окутала тело друида мерцающим ореолом и налетевший порыв ветра обратил его в блестящую пыль. Шепот Ветра навеки слился с природой, которой служил.
Глава 16
Друид
Белый Круг собирается редко, но по такому поводу впервые. Никогда прежде друид не погибал от рук другого служителя природы… да еще при помощи ведьмовского колдовства. Конечно, благодаря заклинанию Ловца Снов все увидели, что же именно там произошло и никто не предъявлял обвинений, хотя Алеше все же пришлось многое объяснять. Рассказывая о своей борьбе и примирении с вампирами, встрече с ведьмой и мейгой, он сам поразился собственной везучести. Друиды же оценили дипломатический талант нового члена Круга, хотя скорбь от гибели уважаемого всеми прорицателя омрачала собрание. Впрочем, мальчику приходилось особенно тяжело.
Было очевидно, что Шепот Ветра знал о своей судьбе и следовал ей. Этим и объяснялась его постоянная рассеянная задумчивость. Алеша все чаще вспоминал слова друида, однажды сказанные ему: «Будущее – не пункт назначения, а дорога, которую мы строим». Выходит, прорицатель сознательно пошел на смерть. Этого мальчик ни понять, ни тем более принять не мог. Его подавленное настроение всем было заметно, но никто не решался первым заговорить с подростком.
Рядом на холодный мшистый валун опустился Хранитель. Его добрые умные глаза смотрели с сожалением и поддержкой, и у мальчика немного полегчало на душе. Мудрый друид молчал, по-видимому не желая торопить Алешу, давая возможность собраться с мыслями и успокоиться. Увы, все было напрасно.
– Те, у кого на душе светло, видят солнце даже в самый пасмурный день, – наконец произнес Хранитель. Мальчик лишь грустно улыбнулся. Любые слова сейчас казались пустыми и бессмысленными. Старый друид протянул какой-то сверток. Развернув грубую ткань, Алеша обомлел – там лежал, зловеще мерцая лезвием, злополучный обсидиановый кинжал. Дыхание перехватило и на глаза навернулись слезы – пусть мальчик никому об этом не говорил, но он чувствовал себя виноватым в случившемся. Если бы он не принес эту проклятую вещь с собой, она не стала бы орудием убийства…. Увы, достаточно одного мгновения, чтобы все испортить, и не хватит целой вечности, чтобы что-то исправить.