– Зачем? – зло спросил Алеша друида. Тот ответил не сразу.
– Этот артефакт не несет в себе зла, – задумчиво начал Хранитель. – Сам по себе кинжал безвреден, а в умелых руках может быть даже очень полезен. Та ведьма неспроста отдала его именно тебе, – глаза мальчика сузились от гнева, но он промолчал. Пауза затянулась и Хранитель, тяжело вздохнув, наконец поднялся с места. – Идем, – просто сказал он мальчику, – нужно представить тебя остальным.
Алеша удивленно вскинул брови – он ведь уже со всеми знаком… или после инициации ритуал проводится заново? Ладно, чего уж там, лишь бы поскорее с этим покончить. Белый Круг собрался на поляне, встав неплотным кольцом. Хранитель выступил вперед и торжественно провозгласил:
– Властью данной мне силами природы, я назначаю Пылающий Свет хранителем территорий, принадлежащих ранее Шепоту Ветра, и наследником земель, вверенных Ткачу Туманов.
Присутствующие зааплодировали, но Алеша стоял, будто громом пораженный – а как же Совет? Он больше не посол от фракции друидов? Теперь ему предстоит приглядывать за собственными землями, решать проблемы и бороться с этими… Иными? Да что они вообще о себе думают?! Его шокированное состояние не осталось незамеченным, но оказалось, Хранитель еще не закончил.
– Я прошу наставников помогать юному друиду, – продолжил мудрый служитель природы и, когда все четверо подразумеваемых кивнули, добавил – а также хочу напомнить, что Совет фракций вскоре соберется и наш представитель должен быть готов, – хитро подмигнул он мальчику. Алеша почувствовал, что губы сами собой растягиваются в широкой улыбке.
***
Священная Роща дышала покоем – прохладный ветерок, тихий шелест листвы, колыхание цветов…. Алеша стоял у каменного алтаря, листая книгу заклинаний. Рядом лежал ритуальный кинжал, подаренный ведьмой, нить речного жемчуга, сделанная и заговоренная русалкой, довольно крупный неограненый рубин, найденный кнокером где-то в земных глубинах и напоенный духом пламени стараниями рарога. Вроде бы ничего не забыл. Два месяца прошли в усиленных тренировках и активном постижении всех доступных друидам знаний. Скоро соберется Совет Фракций и Алеша будет к этому готов.
Удобно устроившись в тени раскидистой рябины, мальчик закрыл глаза и сосредоточился. Течение времени поймать легко, а вот угадать его направление значительно труднее. Поэтому заглядывать в будущее непросто. Но Алеша долго практиковался и сейчас был настроен на успех. Он хочет знать, что ждет его на Совете. Но видение оказалось уж очень неожиданным.
Буря застилала небо, молнии сверкали без остановки, а в центре каменного Кромлеха черная фигура спешно творила ужасные чары. С другой стороны своего часа ожидали сотни кошмарных созданий, что жаждали прорваться в наш мир. Но вот невдалеке показались четверо спешащих отвратить надвигающуюся катастрофу.
Одна была юной девушкой с длинной косой каштановых волос, миловидным личиком с веснушками и озорным блеском в красивых карих глазах. Она практически излучала благородство и отвагу, обладая добрым сердцем и непоколебимой верой в свет человеческой души.
Рядом оказался рыжеволосый зеленоглазый мальчик с ангельским лицом. Он выглядел хрупким и уязвимым, но рядом с ним ощущалась какая-то тревожность и жуткая неотвратимость. Создавалось ощущение, что подросток несравнимо выше земных страстей и самой материи бытия, словно уже давно шагнул за грань. Разум наполнял зловещий шепот многих потусторонних голосов, открывая страшные тайны, сообщая давно утерянные знания и рассуждая о смерти.
Неподалеку с величавой грацией стояла редкая красавица – высокая, изящная, с длинными белокурыми локонами и умными небесно-голубыми глазами. Она казалась холодной и неприступной, будто Снежная Королева. Прагматичная, расчетливая, высокомерная, заносчивая, чопорная и надменная, на самом деле за всеми масками скрывалась верная и склонная к самопожертвованию натура. Высокий интеллект и железная воля не оставляли сомнений в ее выдающихся способностях.
И наконец Алеша увидел себя. Спокойный и уверенный, непоколебимый как скала, он олицетворял могущество и силу великой природы. Все четверо устремились к оскверненному святилищу, движимые долгом и чувством справедливости. Да будет бой!
Эпилог
Тоскливо и одиноко во мраке пещеры, но зеркальный плен и того хуже. В непроглядной тьме глубоко под землей томилась в отражении обсидиановой глыбы пленница столь же прекрасная с виду, сколь и ужасная внутри. Ее план срывался, а ничтожный колдун давно уже не приносил никаких новостей. Раздраженная узница теряла прелестное обличие, открывая свою истинную суть. Кошмарное чудовище лениво шевелилось, изнемогая от бессильной злобы. Вдруг влажные каменные своды осветила вспышка ядовито-зеленого пламени – ее пособник наконец явился. Мигом вернув свой прелестный облик, пленница приблизилась к зеркальной поверхности.