- Ты, - мужчина схватил женщину Эйлин за руку. - Идёшь со мной. Немедленно.
От тона своего голоса мужчина пришел в тихий ужас. Что за царапающие интонации? Откуда хрипотца взялась? И почему его тянет к каждому слову букву раскатистую "р" добавить?
- Куда? - женщина прикупила губу. Эх, не вовремя она на глаза блондину попалась: при себе ни одного снадобья! Жаль удобный случай упускать...
- В укромное место! - непонятно отчего прикрикнул на нее змеиноглазый и потащил обходным путем во дворец, думая лишь об одном - как он эльфийку сейчас... разговаривать будет...
Техническая сторона волнующего кумбу вопроса отошла на второй план. Он собирался в библиотеку? Зачем, когда в его руках отличное наглядное пособие! Оно ему и почитает, и покажет, и экзамен примет, само активно в процессе участвуя. А по результатам... разговора... Снэйк решит достоины Эйлин доверия или нет.
Но Кель как всегда все испортила!
Но Правая Рука не один страдал. Где-то в недрах эльфийского дворца пришел в себя Иллинойс и немедленно пожалел об этом. Вроде вечером глаза в кровати закрыл, а открыл их почему-то пристегнутый к сырой стене. Одно неизменно - было темно и сейчас темно. Хоть какая-то стабильность успокаивает.м
Однако, его похитили. Интересно, убивать собираются или так потерзают и отдадут Осантейе за золото по килограмму полуживого веса? Хороший вопрос, да ждать на него ответа темный не собирался.
Иль дотянулся зубами до запястья, расстегнул хитрый браслет из нескольких перевитых между собой железных позолоченных жгутов, снял хитрый замок с одной стороны, удобнее перехватил и сунул в скважину широких наручников-браслетов. Сто раз права Кель, что пленников в кандалы заковывает и дополнительно ошейник одевает с магическим замком. Она всегда к делам основательно подходит не то, что его похититель. Сразу видно - дилетант!
Замок щелкнул и открылся, но вместе с ним открылась и дверь темницы. Эльф плюнул, растер, запихнул браслет в карман и добровольно застегнул на запястьях наручники. Драться с неизвестным противником в полной темноте не зная способностей противника - он таким смелым дураком в прошлой жизни был. Сейчас Илю есть что терять и на рожон без особой причины он лезть не собирается.
Если бы его убить хотели, то в постели бы прирезали. Выходит, для чего-то приберегли. Есть шанс узнать для чего...
Неизвестный остановился зажег масляную лампу. Тусклый желтый свет вытянул из объятий тьмы старую каменную кладку, плесневелые деревянные стеллажи, заполненные разной жуткой на вид утварью. Круг очага с подвешенным на треноге старым покрытым толстым слоем копоти котлом. Не новую, но заметно моложе, чем стеллажи скамейку, и четыре сдвинутых квадратом стола. На них неизвестный брякнул заплечный мешок, раскрыл его, но распаковывать не стал. Капюшон повернулся и колыхаясь подошел к темному.
- Проснулся? - прохладная рука провела по щеке Иля. - Так даже лучше, - змеей скользнула в голове существа усмешка. - Не имеет смысла прятаться. Скоро ты ничего не вспомнишь... - капюшон упал на плечи.
- Ты?!
Эльф был потрясён.
Кель
И эта компания должна спасти Лес Вечности!
Мда.
Есть еще многих других слов, но все они матерные, поэтому оставлю их при себе. Достаточно того, что народ и так под моим оценивающим взглядом согнулся, исключая Тиллийса, весело прыгающего на кровати в обнимку с цветком. Зачем ему кактус - без понятия, но он с ним разговаривает, а тот, похоже, ему отвечает. Если Император в детстве был таким, каким стал сейчас, то я понимаю желание родственников вернуться и научить его уму-разуму. Хотя я бы сказала проще: отомстить за взорванный мозг и расстроенные нервы!
Как внимание народа к проблемам привлечь, ради которых мы здесь собрались? Снэйк последние полчаса глаз с эльфийки не сводит. Она под его взглядом то краснеет, то бледнеет, то вовсе чехардой из разноцветных пятен покрывается. Боршхмейстер пялился на меня и томно вздыхал. Трясущийся испуганный личный слуга владыки от подноса с едой не отрывается, поглощая ветчину вместо овощей. И ведь не морщится, вегетарианец проклятый!
Но думать надо.
Я сорвала занавеску с карниза, замотала в нее эльфийку и посадила ее на осиротевший после узурпации кактуса подоконник. Тиллийса прицельным броском подушки сбила с ног, завернула в покрывало и уложила на кровать, пообещав через две минуты рассказать сказку. Ушастый послушно зевнул, причмокнул губами и закрыл глаза. Рейтинаса картина умилила настолько, что он забыл о подносе, дав мне время незаметно умыкнуть его под кровать, откуда он перекочевал в лапы гнома. Снэйку достался привычный подзатыльник, проясняющий взгляд.
Я рассказала краткую предысторию, показала сломанный перстень, выслушала порцию заслуженных возмущений, прикрикнула на разбушевавшихся эльфов и приказала всем заткнуться. Через секунду, осознав ошибку, велела предлагать рабочие идеи для реализации.
Предложение долбануть Тиллийса по челюсти еще раз было воспринятой мной на ура, да только Рейтинас чахлой грудью встал на защиту любимого Императора, кроме того Эйлин предположила, что повторное избиение уведет заблудшего эльфа еще дальше - во младенчество и кто тогда его грудью кормить будет? Она наотрез отказалась. Я само собой. Остальных мы исключили автоматически, собственно, из-за отсутствия груди.
Правая Рука предложил по-быстрому съездить в Лос-Идос за необходимыми ингредиентами для приготовления лекарства. Но что я смутилась и после долгой паузы пояснила, что обычно готовлю такую отраву, от которой избавится трудно. Хотела сказать невозможно, но лишать эльфов надежды не стала. Испугалась побьют, наплевав на мою репутацию и мне придется им той же монетой отплатить в целях сохранения оной, а это уже к банальной драке приведет, после чего количество проблем значительно увеличиться, но решать их придется уже в одиночестве: остальные спасители не то что говорить - лежать не смогут!
Посол царства Мъельграхд выступил радикально: кровавая революция, тотальный геноцид и вырубка Леса Вечности под корень, а все потому, что я когда-то упомянула о нехватке хорошей древесины для флота Темной Империи. Кстати, с геноцидом можно и повременить - лучше пожизненное рабство на судостроительных верфях. Очевидно, гном голоден. У них кровожадность только на пустой желудок просыпается. Царапающий звук резанул уши. Так и есть - Боршхмейстер уже поднос долизывает!
Единственную стоящую идею высказала Эйлин. Простая и элегантная мысль заключалась в том, что если у нас голова не варит, то надо звать шеф-повара. Не в прямом смысле, конечно: женщина предположить пригласить на обсуждение своего шефа, прославленного любителя решать сложные уравнения со многими неизвестными.
- Кто это? - точно еще один заслуживающий доверия эльф, но так ли это? Я в честно самой Эйлин сомневалась. Боюсь, с нами ее удерживают исключительно личные змеиноглазые причины. Демон, мне между ними глухую перегородку что ли ставить?! Насмотреться друг на друга не могут...
- Без преувеличения уникальная личность. Я могу много о нем рассказать, но думаю, достаточно назвать его должность - советник Императора по вопросам разведки, безопасности и обороны.
- У вас такой есть? - я бы его уволила. По ряду причин. Во-первых, как уже упоминала, безопасность дворца владыки никуда не годится. Во-вторых, мне никто не помешал фактически совершить покушение на облеченную властью особу. В-третьих, где этот гений прохлаждается, когда он нужен здесь и сейчас?!
Но все же я пообещала себе дать ему шанс.
- Как его найти?
- Его не надо искать. Его надо впустить.
- Не поняла...
В дверь постучали.
Она бесшумно распахнулась, явив моему взору серое существо без пола, возраста и особых примет, одетого в обычную одежду. Такие типчики незаметны в толпе, оттого крайне опасны, ибо как возникнуть из ниоткуда, так и мгновенно сбежать им раз плюнуть. Вот только я ни за что не поверю, что плюгавенький человечек мог занимать высокое положение при эльфийском дворе, а значит, он прячется под личиной.