- За дешево? - тон Правой Руки мгновенно стал деловым. - Так я за дешево не предлагаю!
- А... - личного слугу упорно не замечал!.
- Прекратить балаган! - хлопнула в ладоши Кель. По тренировочному залу прошлась поземка. Гном зябко передернул плечами, вздохнул и осторожно отцепился от конечностей эльфа. - Помогите перевернуть его, - скомандовала темная.
Указание немедленно исполнили. Тиллийс настороженно смотрел на них, сурово поджав губы. Он планировал жуткую месть обидчикам. Вот этой тетке с белыми волосами пауков в сапоги засунет, дядьке со странными зелеными глазами лицо сажей ночью испачкает, гному над изголовьем кровати наковальню подвесит, а предателя - личного слугу на чердаке запрет... Помечтать эльфу не дали. Несмотря на протесты заставили разжать зубы и влили в рот противную горькую жидкость. Внутренности владыки обожгло огнем, а следом память совершила немыслимый кульбит, и сознание прояснилось, но не до конца...
- Что происходит? - спросил Император.
- Как тебя зовут? - ответила вопросом на вопрос Кель. Что-то во взгляде Тиллийс а ей не понравилось.
- Идиотский вопрос. Ты поглупела со вчерашнего дня? - владыка был раздражен. Неясное чувство мучило его. Будто что-то очень плохое произошло, но он не мог вспомнить что.
- Со вчерашнегоооо... - протянула темная. - Кажется, мне все ясно, - он потерла подбородок.
- Что ясно?! - откровенно возмутился эльф. Он не погашал загадочных намеков Осантейи. Вот любят темные... темнить по поводу и без. Нельзя сразу сказать что ли?!
- Ответить на последний вопрос, - подозрительно ласково попросила Императрица.
Еще один!
- Когда мы, по-твоему, приехали? - закончила Кель.
- Говорю же, вчера! - рыкнул светлый. - Ну, теперь я могу услышать ответы на свои вопросы? - мужчина поднялся на ноги. Во что он одет? Кто нарядил его в зеленый цвет? Его же только дети и женщины носят! И почему он не помнит, как переодевался?
- Конечно, - Осантейя засмеялась. - Только я лучше тебе покажу, а расскажу по дороге...
Взяв Тиллийса под ручку темная торжественно прошествовала к выходу. Снэйк с сомнением посторонился. Состояние резиденции, да и Леса Вечности в целом, заставило его серьезно обеспокоится здоровьем Императора. Ему волноваться-то сейчас нежелательно, а он уже на взводе. Ой, сейчас что будет...
- Мой дворец!!! - прозвучал оглушительный вопль.
Эйлнн и гном аж пригнулись. Рейтинас поспешил присоединиться к правителям почти дружественных государств. Он полагал, что владыке минут через пять понадобиться родное, знакомое плечо, на которое можно опереться. Он оказался прав...
У Тиллийса сердце кровью обливалось и заходилось в бешеной ритме. Эльф то разгонялся до гнева, то скатывался в апатию, и все это за считанные секунды. Изрытые царапинами и выбоинами стены, истоптанный мрамор пола, истерзанные дорожки, голые рамы окон...
"Вандалы!" - Вопил во владыке эстет.
"Кретины!" - Стенал внутри правитель.
"Прокляну..." - тихо плакал на заднем плане несуществующий маг.
Бесценная коллекция статуй, картины кисти самых именитых художников (темных между прочим!), ручной вышивки гобелены - все обратилось в прах и баррикады.
- Как же так... - Тиллийс прислонился к стене. Он смотрел на Осантейю расширенным! от ужаса глазами. - Это что же, мои родственнички наделали? Их всего-то с десяток было...
- С тех пор их стало немного больше, - не повела бровью Кель.
- Н-немного? - голос Императора дрогнул. - Насколько немного?
Императрица утянула Тшипшса за поворот. Окна как раз выходили на
двор и на горизонт, усеянный зомби. Она думала жалеть светлого или не стоит? Хотя зачем? Он все равно узнает и лучше от нее, чем от кого-нибудь постороннего. Еще неизвестно чего посторонний наговорить может, а она все по делу кратко изложит. Впрочем, чего излагать? Достаточно один раз показать.
- Примерно настолько, - темная подвела эльфа к окну.
Эльф десять минут не двигался с места и не моргал. Он чувствовал тихое умиротворение и докапылвася до смысла фразы: мы все умрем. Раньше он
считал себя бессмертным, относительно, конечно, теперь он понял истину. Она была проста, безвкусна и так же реальна, как олицетворяющая ее армия мертвецов. Сполна насладившись зрелищем, Тиллийс повернулся к темной, слабо улыбнулся и с надеждой и страхом спросил:
- Есть еще важное что-то что мне нужно знать?
- Нет, - ответила Кель и погладила светлого по щеке, - но...
"Но" владыке совсем не понравилось, только деваться-то было некуда -сам спросил!
Кель
Мне было жаль Тиллийса, но совсем чуть-чуть. Я не испытывала особого дискомфорта, сообщая ему известные факты и поддакивая Рейтинасу, которые рассказывал о неизвестных мне происшествиях. А натворить эльф успел много: одни попытки укорениться, считая себя овощем, чего стоили, а требование ежедневного полива, и это в условиях ограниченного количества воды? В общем, не знаю чего я больше делала: жалела попавшего под раздачу владыку или пыталась не рассмеяться в голос!
Нас постоянно отвлекал Снэйк, он хмурился, кашлял и корчил многозначительные рожи. Знаю, знаю, что надо к делу переходить, но клиент еще не совсем дозрел. Кто же на чистую голову важные вопросы задает? Ох, чую грозит Правой Руке еще один экзамен. Хотя уже забыла что в прошлый раз проверить хотела. А, ладно, прогоню сразу по всему материалу!
Наконец, Тиллийс дошел до кондищш. Судя по обращенному ко мне взгляду он приобрел стойкую неизлечимую аллергию на темных и побочные продукты их нахождения на территории Леса Вечности. Одно непонятно, почему он нас виноватыми считает? По здесь вообще по его приглашению решаем его же проблемы. Кстати, не выставить ли светлому неустойку за несоответствие заявленного количества мертвецов фактическому? А нестандартный некромант в принципе заявлен не был.
- Кстати, Тиллийс, а не скажешь, кто из приближённых км вашей семье магией увлекается? - я прервала поток воспоминаний Рейтинаса. Его возражения отстранила жестом. Блондин подобрался. Ему нетерпелось услышать ответ на этот вопрос. Также к разговору прислушиваясь якобы наблюдающие за зомби снаружи Эйлин и гном. По неведомой никому причине они выбрали именно эту комнату для наблюдения, но их не гнали. В конце концов они тоже пострадавшая сторона.
- Да почти никто. В нашем роду магов по пальцам перечесть можно, но к чему вопросы? - удивился Император.
- Думаем, что ко всему происходящему твоя семья имеет непосредственное отношение, - я сложила на груди руки, провоцируя вызов.
- И какое же? Ты хочешь сказать, что кто-то из моих живых родственников это устроил? Зачем?! - подпрыгнул в кресле Император. - Мы не идиоты превращать наш дом в... в... помесь руин и ваших могильников!
- И все же без эльфов здесь не обошлось, - я потерла щеку, пригубила стакан воды. - Чрезвычайно интересный сплав магии жизни и энергии смерти. Не пояснишь, как без представителя вашей расы такое могло произойти?
- Я не маг! - вырвалось у Тиллийса. - Я ничего не могу объяснить! Спросите у моей сестры, она у нас талант по этой части.
Снэйк подавился. Выронил стакан и вытер рукавом подбородок. Секунду он сидел и ошарашенным лицом, следом выражение сменилось на крайне задумчивое. Блондин насупился и запыхтел.
- Талант? - приподняла брови.
- Да, она тремя или четырьмя видами магии владеет...
- Стойте, стойте, - влез Снэйк, - мы обращались к Тейлинаре и она ничем не смогла нам помочь. В ее записях и записях ее предшественников столько информации, что и за несколько лет не разгрести! - фыркнул кумба. - У вас, у эльфов, то пусто, то густо! Это же надо было так перепись населения зашифровать! - блондин недовльно задрал нос вверх.
- Чего?! - владыку перекосило. - Какие записи!
- ApximHbie! - рявкнул Правая Рука. - Читать задом наперед, вверх ногами да еще и отражение в зеркале. Вы совсем спятили?!
- Да это вы спятили, при чем тут моя сестра и архивы, которые надо читать в зеркале?
Тиллийс и блондин меряли друг друга разъяренными взглядами. Я спокойно смотрела на гак и пыталась понять, что послужило причиной ссоры. Вроде бы все шло хорошо, пока эльф не упомянул о причастности Тейпинары к архивам. Тут коса нашла на камень. В итоге полетели искры, от которых вот-вот вспыхнет комната и все, кто в ней находятся. Пора вмешаться!