Темная Императрица безусловно обладала физической силой, была на редкость умна, вооружена здоровенным внутренним стержнем и зверским характером. В общем, по мнению посла царства Мъельграхд Осантейя Крейлин была идеальной во всех отношениях, а ее неприступность возводила сей объект гномьей страсти на пьедестал, куда женщинам расы Боршмейстера и во веки веков не забраться.
Конечно, эта неземная любовь возникла не сразу - примерно на пятой минуте знакомства после того, как темная ему нахамила, послала туда, откуда неопытный гном никогда не вернется, описав дорогу на орочьем языке, и выкинула в окно, а он всего-то выразил сомнение в ее праве занимать трон.
С тех пор много и всеми уважаемый посол слывет за границей и на родине безответно влюбленным, но смеяться над ним никто и не думает, ибо дураков связываться с одним из печально известных своими подвигами Забияк не было. Многие существа очень трепетно относятся к целостности своего тела и ради двух минут веселья жертвовать чем-нибудь нужным для продолжения своего рода... Несколько человек попробовали... Их целители душ с удовольствием купили в качестве наглядного пособия "Глупость человеческая, вампирья, эльфийская" (нужное подчеркнуть).
Хотя сам над собой подданный царства Мъельграхд частенько шутит. Как за столом в дружеской компании разговор о подругах сердца заходит, так он всегда делится тем, как его угораздило по самые... ягодичные мышцы втрескаться! Глаза у него при этом горят и голос от гордости за темную заходится.
Несмотря на очевидную невозможность построить крепкую семью с Темной Императрицей, Боршхмейстер не собирался сдаваться. Гномы не склонились перед пятнадцатью Властелинами, так разве одного из них заставит отступиться пусть и идеальная, но все равно баба?! Нет, поэтому посол намеревался рано или поздно взять крепость по имени Кель в свои огромные мозолистые руки и сделать из нее свадебное гнездышко.
Бал только укрепил гнома в его намерениях. Справедливо держа за истину поговорку предков "бьет, значит, любит" он сделал единственно возможные выводы - Императрица к нему неравнодушна! По такому случаю придя в себя после столкновения с подносом посол хлопнул пару стаканов крепкого напитка, нашел свободный стул у стеночки и принялся со счастливой улыбкой наблюдать за Кель.
Увы, наблюдал не только он - наблюдали за ним. И взгляд у существа с невзрачной человеческой внешностью был так же далек от доброты, как Лос-Идос от Леса Вечности. Глаза мужчины обжигали холодом, расчетом и ноткой горького непонимания. Человек явно ревновал, но ревновал вещь, а не другого человека. Впрочем, это не делало его чувство менее жгучим, ведь вещь, которой незнакомец желал владеть безраздельно - внимание Императрицы...
Он и только он достоин получить его полностью. Он все сделал для этого и даже больше, а она то на коротышку отвлечется, то на помощника своего, то исчезнет из поля зрения... Не хорошо так поступать, вот обидится он и найдет себе другого партнера по танцам: говорят у гномов тоже неплохая служба безопасности, а у некоторых светлых государствах и разведка весьма хороша.
Эх, да никуда он не денется, пока не доведет свою игру до финала. В конце концов, он привык поступать по чести и раз обещал, то обязательно должен сделать. Человек недовольно поджал губы, снова взглянул на своего соперника и погладил отмерзшую белку, спрятанную запазухой. Вопреки природе зверек сидел смирно и не делал попыток покинуть непривычное для него убежище.
Незнакомец перевел взгляд на танцующих. Они толкнули его на идею, показавшуюся ему интересной: а ее сделать ли соперничество более увлекательным? Намеки и недосказанность всегда заставляют вгрызаться в хвост истории с тем, чтобы распутать ее до начала.
Решено!
- Потанцуем, Императрица? - человек удивился тому, насколько спокойно прозвучал его голос. Он ожидал от худшего результата.
Она согласилась?! Мужчина покачнулся: пригласить одно дело, а танцевать другое... Он рассчитывал смутить ее и исчезнуть, получив категоричный отказ в духе ледышки Кель, но ему ответил явно кто-то иной, упакованный в ее одежду и тело. Предки, демоны и все остальные, танцевать ему с ней никак нельзя - он банально не умеет! Врожденное чувство ритма и музыкальный слух несколько спасут ситуацию в целом, но что спасет ноги Императрицы конкретно?
Пока игрок размышлял, Кель подхватила его под локоть и дернула в сторону танцующих. Незнакомец очнулся, с удивлением обнаружил на себе пальцы женщины, сглотнул, ослабил воротник рубашки и поравнялся с ней. Если что он подарит ей мазь от синяков. Или деревянный протез, если совсем плохо все закончится.
Оркестр вернулся к непосредственной задаче - развлекать гостей минуты через полторы. Зомби удивить трудно: чего они только на том и этом свете не видели, но танцующая Кель... на подобное зрелище оркестр в полном составе с балкона свесился посмотреть. Официанты в служебных выходах устроили столпотворение. Скуразо между ногами протиснулся и треугольными глазами уставился на невиданное зрелище. Присутствующие в зале темные решили, что каждый видит галлюцинацию персонально и все вместе массовую.
Остановилась музыка - споткнулись пары, увидели причину переполоха и поспешили освободить танцевальное пространство, максимально прижавшись к стенам. А двое, похоже, не замечали, что остались одни. Оркестр заиграл лиричную и одновременно динамичную мелодию, полную резких взлетов, падений и неожиданных остановок. Она как нельзя лучше подходила стоящим почти в центре зала людям.
- Мы знакомы? - Императрица нутром чуяла: это он - тот, кто устроил ей уже две ловушки.
- Встречались, - уклончиво ответил мужчина. Он радовался, что иллюзия скрывает и внешность и голос.
- Определенно не до моего двадцатилетия, - усмехнулась женщина своим тайным воспоминаниям.
- Определенно, - все так же ушел от прямого ответа человек.
- В любой из дней следующих пятнадцати лет, - протянула Кель. - Что же вы хотите? - взгляд стал чуть более жестким, но все еще оставался благожелательным.
- Выполнить обещание, - сухо улыбнулся мужчина, стараясь ничем не выдать волнения. Он нарочито коверкал эмоции: за противоположностью легче скрыть истину и вряд ли кто раскусит, что старые добрые способы обмана еще используют.
- И вы не ответите какое? - левый край губ Императрицы улыбался, а правый стал прямым и жестким.
- Вы знаете, - поклонился незнакомец. - Слышите, кажется, все... - шепотом закончил он.
- Все?
- Все.
Еще шаг назад, напряженные мышцы. Он предчувствует дальнейшие действия Кель и срывается с места вместе с приказом "взять". Бросил позади себя склянку, рванувшую едким дымом, ветвистой молнией из кольца-артефакта вынес окно и со второго этажа спрыгнул в приветливый и знакомый ему от и до парк...
Снэйк сперва по терялся в пространстве и времени, когда услышал согласие Кель на просьбу потанцевать. Увидев, что она действительно намерена эта сделать Правая Рука постучал себе по лбу, дважды, убедился в глухом звуке, но все равно решил - голову подлатать надо будет на досуге во избежание протечек от сильных нервных потрясений.
Правда, чуял змеиноглазый не доведет до добра этот странный танец. И ведь на сто процентов оказался прав! Снэйк подобрался за секунду до приказа, за половину уже оторвал ноги от пола и прыжком послал тело вперед - ему была уготована участь сполна глотнуть смеси алхимического газа с перцем и другими едкими специями. Упал мужчина неудачно: челюстью приложился, левый верхний клык потерял и трамплином для вампиров, бежавших за жертвой послужил. Особо отличавшийся охранник след обуви на затылке кумбы оставил.
Охая, кашляя, чихая и хрипя блондин откатился в сторону и был остановлен уткнувшейся ему в грудь фиолетовой атласной туфелькой.
- Болит? - сквозь льющиеся обильным водопадом слезы из раздраженных глаз Снэйк не понял, кто к нему обращается. - А сейчас еще больше болеть будет! - и маленькая ножка с размаху съездила ему по животу. - Ой, извини, прости, я случайно! - запричитала девица.