С мертвецами всем желающим предложили разобраться самостоятельно, но практически мгновенно выяснилось, что у кого-то голова болит, кто-то смертельно устал, а у всех остальных рука не поднимается, тем более зомби смирные стали, стоят культурно рядами и никого не трогают, а если их еще в виде художественного произведения оформить: кому ручку заломить, кого в танцевальное па поставить, то красота будет неописуемая! То, что надо для уставших от войны и смертей эльфийских глаз.
Ларс предложение выслушал, поколдовал и с усмешкой представил свое понимание искусства. Ушастые к мертвецам цепляться перестали, а вот представители Темной Империи выразили искреннее восхищение талантом Дириха. Дважды обласканный за последнее время мужчина задрал нос и помчался на поиски дополнительного материала для композиции. Сташа вздохнула и отпустила напарника. Тяжело спорить с внезапно проснувшейся тягой к прекрасному. Тем более мастер лелеяла надежду до возвращения Ларса разобрать панно на составные части, иначе придется полевой госпиталь прямо во дворе организовывать - у каждого первого ушастого композиция панику вызывает, у второго перебои в работе сердечной мышцы.
Среди беженцев раненым зверем метался Снэйк. Правая Рука пытался на пальцах посчитать, сколько времени надо, чтобы найти цветок. Количество сумасшедших в дурдоме, в который медленно превращался дворец грозило увеличиться вдвое. Нет, в трое, если считать затасканного аристократами личного слугу Императора. Все хотели через него передать Тиллийсу пожелания скорейшего выздоровления и спросить, а где, собственно, держат несчастного и не нужна ли ему компания, дабы скрасить время? Рейтинас держал язык за зубами, прекрасно понимая, что часы в компании первой крови кланов станут для владыки последними.
Несмотря на суматоху все были при деле: темные эльфы командовали светлыми при поддержке Боршхмейстера, ибо только гном с его опытом проживания в стесненных условиях мог с толком умять в гостевых покоях толпу беженцев; Сташа встречала новоприбывших на крыльце, ее приветливой клыкастой улыбки вполне хватало, чтобы вопрос кто главный звучал всего один раз и не повторялся; Снэйк распоряжался гвардейцами и обучал новобранцев из числа эльфов, а еще он ждал, надеялся и верил. Это-то и убивало обычно собранного кумбу.
Беженцы успокоились, наелись, обрели защиту и... Стали задавать вопросы. Конечно, жители Леса Вечности знали о дипломатических отношениях между двумя противоположностями. Естественно, присутствие некромантов они себе чрезвычайными и многочисленными обстоятельствами, но кто все остальные и почему они взяли на себя командование? Многие кланники решили, что такое положение дел - форменное безобразие! Пора, так сказать, возвращать власть в ухоженные руки. Да и скучно просто так эльфам сидеть. Не привыкли они бездельничать: заговоров образовалось штук двадцать, не считая тех, пятнадцати, которые были направление на раз облачение первых двадцати...
Снэйк был в состоянии близком к моральному опустошению, ведь его каждые полчаса вызывали о жизни поговорить в ближайшем чулане, где предлагали за поддержку очень много интересных вещей: начиная от родной матери и заканчивая душами всего клана и его потомков до десятого колена. После пятого собеседника Правая Рука понял - бесполезно пытаться объяснить, что он не демон, за которого его принимали. Проще с умным видом кивать, уточнять количество, качество и прочие параметры предлагаемого товара!
- О чем задумался? - Сташа нашла блондина после очередных переговоров.
- Прибыли убытки подсчитываю, - с мрачным весельем во взгляде отозвался мужчина.
- Много насчитал? - с понимание усмехнулась мастер. Она не искала новостей, но не против была перекинуться словом с кем-нибудь нормальным, кто не лезет с просьбами укусить их и не поставляет немытые шеи под клыки.
- Я окончательно запутался! - посетовал змеиноглазый. - Пытаюсь приравнять дары к единой мере и не выходит! Как можно на одну чашу весов ставить стадо белок, мешок кедровых орехов и младшего сына в семье...
- А сын-то тебе зачем?! - некромантка прислонилась к стене рядом с кумбой.
- Вот и я спросил и знаешь, что мне ответили? - Правая Рука повернулся к Сташе.
- Что? - она заинтересовалась.
- Сам не съем, так на рынке продам или друзей угощу!
Вампирша закашлялась.
- И почем нынче эльфятинка? - полюбопытствовала она, справившись с удивлением.
- Говорят мозги по десять золотых за долю идут, а печень по двадцать за сто грамм...
- Шутишь?! - удивление переросло в восхищение фантазией ушастых.
- Клянусь! Мне обещали полный список цен по первому требованию предоставить и... и книгу рецептов! - выражение лица Снэйка было трагичным и комичным одновременно, словно мужчина недавно смеялся до слез и надорвал что-то внутри или же случилось нечто настолько плохое, что остается только рассмеяться, ибо на прочее времени нет.
Кумба переживал. Своим поведением эльфы выбили у него опору из-под ног. Он как-то лучше о них думал и лояльно относился, считая мнение Кель об ушастых сильно приукрашенным ее любимым черным цветом, но похоже она оказалась права на сто процентов: жители Леса Вечности секунды не могут прожить подложенной кому-нибудь в пределах досягаемости свиньи. Хотя подобное сравнение однозначно обижает нежных розовых хрюшек - эльфы мастера монструозных кабанов подбрасывать!
Снэйк никак не мог успокоиться: надо же... рецепты вкусных и здоровых блюд из эльфов от самих эльфов. Как они их составили? Почему с таким пылом расхваливали? Они пробовали что ли?!!! Предположение приводило Правую Руку в ужас.
А еще блондин испытывал жгучую обиду. Порой, он, получив задание от Кель распространить среди государств светлого союза очередную устрашающую байку, ночи не спал и придумывал под каким соусом основное блюдо подать, а светлые его переплюнули - их представления о Темной Империи были страшнее, кровожаднее и намного превосходили потуги змеиноглазого представить темных в те времена, когда они на самом деле олицетворили зло. Снэйк думал что достиг небывалых высот в сочинении страшилок и запугивании, а выяснилось - он потерпел полный крах. Как после такого открытия работать? Отставка - единственный достойный выход из положения.
Пока кумбу мучили сомнения в профессиональной при годности для работы в качестве Правой Руки Темной Владычицы, эльфийка, о которой он напрочь забыл в связи с наплывом своих и чужих проблем отчаянно сражалась с собой, озабоченным зомби и братом, поминая все, кто втравил ее в неприятности "добрым" и громким словом. Сильнее всех доставалось Снэйку, чья внешность, лоск и налет таинственности заставили Эйлин вниз головой прыгнуть с моста, но она считала, что мост невысоко, а внизу озеро! Ага, высохшее. С острыми камнями на дне
Шпионка вспоминала блондина в хвост и в гриву, вызывая у зеленокожего сопровождающего приступы ревности, а у Иллинойса неконтролируемого хрюкания. Впрочем, через несколько часов беспрерывного описания всего, что Эйлин со змеиноглазым сделает, девушка охрипла и замолчала, опасаясь лишиться голоса навсегда. Впрочем, надо отдать ей должное: за все время эльфийка ни разу не повторилась, а Иль даже пару пыток запомнил для третьего дополненного издания "Энциклопедии черных дел мастера" с цветными иллюстрациями, в том числе версия для детей.
Веселье бывшего Темного Властелина не было показным, но все же отчасти он себя заставлял: загнал тревогу под печень, надежду спрятал под желудком, отчего кушать постоянно хотелось, и шел за сестрой по пути, который мертвец показывал. Иль не слишком доверял зомби, но признавал право того вести за собой, ибо мертвец знал хоть что-то тогда, когда Эйлин и он не знали совершенно ничего.