Его встретили выжидающие взгляды гостей. Народ подошел ближе, сгрудился, а с их полуоткрытых губ разве что слюна не капала. Снэйк привык к публичности и считал, что его запаса прочности достаточно для общения с самыми разными существами, но столько открытое проявление заинтересованности в его персоне смутила кумбу.
- Это было хорошо, но слишком быстро, - чуть разочарованный голос прозвучал со спины, а белые ручки соединились в замок на животе мужчины. - Куда ты так торопишься?
Змеиноглазый испытал сильное желание завизжать на ультразвуке. Желательно во втором облике, чтобы и зал, и гости, и самое главное эльфика навсегда остались под каменными завалами, а из своей памяти он как-нибудь сотрет неприятный эпизод. Кумба вежливо кивнул ощерившимся в предвкушении сцены гостям, расцепил руки эльфийки, обернулся к ней и вытолкнул из зала.
Следом тоже скрылся за тяжелыми дамастовыми шторами.
Без любопытных глаз и ушей, он сграбастал девушку в охапку, сдавил ее, дав выход ярости, зажал рот рукой и потащил через небольшую заполненную посудой и едой комнату, коридор. Конечном пунктом их путешествия стала кладовка, куда кумба без сожаления швырнул эльфийку, захлопнул дверь и задвинул засов. Вот так-то лучше!
Не успел он отойти, как раздался первый робкий стук, затем вопросительное восклицание, а дальше за дверью начал бушевать ураган. Правая Рука остановил спешащего официанта, отнял у него столовые приборы и приказал охранять дверь, не обращая внимания на крики о помощи. Скелет послушался. Удовлетворенно вздохнув. Снэйк отряхнул руки и таки вернулся к непосредственным обязанностям. Кель сбежала, следовательно гостей развлекать ему.
Пока Правая Рука разбирался с неприятными последствиями своего неведения о некоторых аспектах отношений мужчин и женщин, в канализации пытались разобраться с кое-чем другим.
Золотарь, лучше всех знающий устройство столичной канализации, упорно ощупывал камни. Если надавить на один из них, то тайный ход должен открыться. Мужчина уже встречался с подобными замками. С ними всегда только одна проблема - замаешься искать тот самый камень!
А Императрица торопила. Она внимательно следила за колебаниями воды. На ее пальцах дрожали заклинания. За спиной мерцали полупрозрачные клочки тьмы, отдаленно напоминающие человеческие фигуры. Золотарь сглотнул, вытер со лба пот и утроил усилия. Где же демонов камень?! Мужчина прекрасно представлял себе последствия столкновения в узком пространстве с трех-четырех метровыми рептилиями. Допустим, с одной Императрица справится, но с пятью? Золотарь ощущал себя крайне неуютно. Да еще эти вампиры...
Маллиус не участвовал в поисках. Злобным взглядом он сверлил спину Кель и прикидывал в какое место удачнее всего будет вогнать нож по самую рукоять. Раданович не любил Императорский род. Что вампиры от Властелинов хорошего видели? Армия демонов их государство первым захватило и присоединило. Мол, пьющие кровь живых существ просто обязаны быть темными. А может, все вампиры в тайне мечтали жить под сенью деревьев Леса Вечности, нюхать цветочки и орошать горло медовухой?
Насчет всех и медовухи Раданович погорячился, но оппозиция среди вампиров была сильна. Многие открыто, но все еще шепотом высказывали идею отделиться от Империи и зажить самостоятельной счастливой жизнью. Ведь служить предки знают кому за нищенскую зарплату, им - аристократам, противоестественно! Ну да... Ну да... о постоянных кровавых дрязгах кланов все уже давно забыли, как и о том, что прямых наследников на несуществующий трон нет, а значит, масштабная интрига напичканная ядом, сталью и гробовыми досками гарантирована!
Маллиус считал, что его унизили незаслуженно. Никто не мог предвидеть появление безумца, готового добровольно пойти на корм крокодилам. Императрице следовало проявить понимание, а не набрасываться на него с угрозами. Вампир сжал кулаки и сплюнул. Дура баба! Пора показать чего она стоит на деле.
Рука Радановича скользнула к поясу, вынула из ножен на поясе нож. Вампир сделал шаг вперед, облизал губы, переместил центр тяжести, отвел назад руку и приготовился сделать бросок...
Золотарь налетел справа. Споткнувшись, мужчина вскрикнул и повис на вампире, бормоча извинения. Кель оглянулась и прошипела повеление поторопиться. Момент был упущен. Маллиус стряхнул с себя золотаря и отшвырнул его в сторону. Мужчина, демонстрируя, чудеса неуклюжести, отскочил, застыл у края, стараясь сохранить равновесие, но неудачно - человек прогнулся, зачерпнул ладонью в плотной кожаной рукавице нечистот из канавки, ухмыльнулся в тридцать два зуба и выпрямился, бросив горсть дурно пахнущей воды в вампира.
Сливная вода попала прямо в лицо Маллиусу. Его гнев мгновенно перекинулся на новую жертву. Разум утонул в кровавой пелене, верхняя губа приподнялась, обнажив крепкие белые клыки, пальцы скрючились. Блеснув в свете магического светильника острыми когтями, вампир сделал стремительный рывок вперед. Натренированный общением с крокодилами золотарь смог увернуться, но четко осознавал второй раз он этот фокус проделать не сможет. Он отступил и едва не пропустил мимо ушей тихий щелчок из-под ног. Стена медленно поползла вверх.
В тот же самый момент из воды показалась рожа первой рептилии. Вывернувшись под невероятным углом, крокодил выпрыгнул из воды раззявив пасть прямо на Императрицу. Та и не шелохнулась, зато два демона за ее спиной кинулись к рептилии и исполосовали ей брюхо. Но на берег уже лезла вторая...
Шорох отъезжающей в сторону стены привлек внимание Императрицы, она отбросила крокодила потоком воздуха и бросилась к открывшемуся проему, вслед за вампирами. Золотарь заскочил последним. От чьего-то неосторожного шага дверь за ним закрылась.
- Никому не двигаться, - предостерегающе подняла руку вверх женщина.
Она что-то прошептала и сделала сложный пасс рукой. С ее ладони вспорхнуло туманное серебристое облако, разрослось и вспыхнуло неестественно ярким светом. Вспышка длилась всего пару секунд, затем померкло, но на стенах старого туннеля остались подсвеченными магические знаки. Их было слишком много, чтобы надеяться на легкую прогулку.
- Как он успел?! - Раданович удивился.
- Развернул комплекс, - устало ответила Кель. - Он очень хорошо подготовился, а мы, к сожалению, нет, - многообещающий взгляд мазнул по лицу вампира.
Кель
Отлично! Заклинание проявления высветило на стенах канализации магические знаки. Можно с уверенностью сказать - данная магия мне неизвестна, но знакома. Руны используют эльфы. И что это дает пятерым запертым в вонючем помещении существам? Немало, только хорошего почти ничего, а именно раса гостя теперь не загадка для меня. Возможно он не чистокровный ушастый, но полукровка точно. Другие расы не станут ради конспирации учить три с половиной тысячи рунических знаков. Я в свое время не стала. Знаете почему? Элементарная отговорка - вряд ли они мне когда-нибудь пригодятся... А вот поди ж ты! Обезвредить я их не смогу, выжечь? А вдруг с половиной столицы? Кто знает что содержат в себе красивые закорючки на стенах. Остается одно:
- Обувь снимайте, - распорядилась я.
- Зачем? - вампир смотрел на скользкий заплесневелый пол. Он явно не испытывал удовольствия от перспективы пройтись по нему пешком. И хотя представителей этой расы практически никакая зараза не берет, они всегда отличались болезненным чистоплюйством. Руки предпочитают мыть до еды, после, а также во время. Их наборы для чистки зубов содержат десять предметов и порой стоят дороже женской косметики. В случае с ними понятно - зубы для них и оружие, и столовые приборы иногда заменяют.
- Или в мимо руны летит ботинок, или кто-то из вас. Намек понятен? - я уже разулась, повисла в воздухе и мотала сапоги в руке.