Мори заметно припадал на левую ногу, тем не менее изо всех сил мчась к укрытию с женщиной-эльфом на руках. Скорее, он даже не держал Сирингу, а поддерживал её за ноги. Та животом почти повисла на его плече, готовая стрелять в преследователей из лука. За ними, оглядываясь и часто пятясь, следовал Рубус, тоже держа наготове стрелу на тетиве и постоянно обводя луком пространство перед собой, словно боясь, что кто-то вот-вот прыгнет на него с какой-нибудь стороны.
Ксения ахнула: из кустов появился один из воинов, днём сопровождавших волчицу и мага Мори, пока те несли раненого Корвуса. А где второй и двое поселян?!
Воин спешил догнать отступающих. Ксения снова ахнула, когда он вдруг резко дёрнулся и упал. В плече, кажется, под лопаткой, дрожала стрела. Но ведь только в плече!.. Ксения было рванулась из укрытия помочь раненому, который продолжал ползти за магом и эльфами, то и дело приподнимаясь и тяня к ним руку, явно моля о помощи. Но волчица ухватила её за рукав рубахи и заставила присесть.
- Слишком далеко, - с горечью сказала Метта, наблюдая за усилиями раненого. - Они не смогут помочь ему.
Рубус внезапно остановился и выстрелил из лука - в тот самый момент, когда воин снова приподнялся.
Раненый упал и больше не шевелился.
- Для эльфов это не расстояние, - ровно сказал Корвус, словно отвечая на замечание Метты. Он смотрел наружу, угрюмый и злой, сжимая рукоять обнажённого меча.
И только после этой фразы Ксения поняла, что происходит. Фраза: "Они не смогут помочь ему" значила, что Мори и Рубус не смогут убить раненого воина. А раненого надо добить, чтобы в следующий раз он не стал убийцей своих. И воин тянул руку, не прося о помощи ему, пострадавшему. Он тянул руку, умоляя убить его, потому что не желал стать воином-демоном... Ксения сама не заметила, как заплакала. Душа болела за погибшего, а сердце уже рвалось навстречу беглецам.
Слёзы высохли, а сердце больно дёрнулась, когда из кустов за беглецами метнулся ещё один человек! И тоже в военной одежде! Второй из воинов? Живой!
Метта вскочила.
- Я к ним!
- Давай! - отозвался Корвус.
Волчица кинулась из укрытия с мечом в одной руке, с кинжалом - в другой.
Удивлённая Ксения замерла у входа, ничего не понимая.
"Успела бы Метта, - встревоженно проговорила старуха Адри. - Пусть бы успела! А то ведь по его следам пойдут!.."
- Что происходит? - резко спросила Ксения, не оглядываясь на Корвуса и замирая от страха при виде того, как Метта обгоняет беглецов и заступает путь второму воину, даже не то что не пуская его следом за остальными, а вообще собираясь убить!
- Этот уже не человек! - бросил Корвус, который не отрывал взгляда от беглецов, отчётливо державших путь к капищу.
Ксения вытерла слёзы и шмыгнула носом. Не до эмоций. В этом она хорошо понимала Корвуса. Сейчас надо продумывать план отступления по подземельям. Она даже оглянулась на полуразрушенное помещение при входе... И глупый смешок теперь вырвался уже у неё самой, когда она поняла, что придётся оставить многие трофейные вещи из собранных. А они с Меттой так старались... Да, именно так: думать о чём угодно, только не о том, что в нескольких шагах от укрытия погибают...
На этот раз Корвус не возражал, когда она быстро сказала:
- Помогу Мори!
И выскочила из укрытия. Маг на бегу снял с себя женщину-эльфа и уже вдвоём с Ксенией проводил Сирингу до капища. Рубус остался у входа с луком наготове, выжидая, чем закончится дуэль Метты и воина-демона.
Женщина-эльф возразила лишь раз, что должна оставаться у входа, но решительный Мори отобрал у неё лук со стрелами и сам встал рядом с Рубусом.
Не дожидаясь вопросов Ксении, Сиринга выпалила:
- Мы наткнулись на большой отряд! С ними демон-маг! Он сразу поймёт, где мы прячемся! Надо уходить... - Она словно споткнулась на слове и жалобно сморщила рот. - Но куда? И как? Нас так мало!
"Нас мало, но мы в полосатках!" - чуть не рявкнула Ксения и ошарашенно заткнулась. Что за "полосатки"? Сообразила не сразу, что таким образом заменилось слово "тельняшки" в этом языке. Ага. Значит, моряки здесь есть. Или знают о них. Или просто слово так перевелось. Пока же надо забыть о том и приготовиться к другому.
- Что с Мори? - строго спросила она женщину-эльфа.
- Его ранили в ногу, - вздохнула Сиринга. - Они всегда стремятся ранить человека в ноги или в плечо. Стрелу мы вырвали, но, кажется, она была отравленной. Или заговорённой на бесконечную кровь. - Сообразив, что Ксения не понимает, она добавила: - Кровь не высыхает. Всё ещё идёт.
"Знаю я это заклинание на стрелы, - проворчала Адри. - Запоминай: ладонями закрой рану и выговоришь следом за мной заклинание-противоядие. Всё поняла?"
- Угу, - сказала Ксения и выбралась из укрытия. Корвус было качнулся за нею - наверное, остановить, но остался в укрытии, следя за происходящим.
Метта и воин-демон ещё дрались. Причём так, что Мори и Рубус ругались, что невозможно сделать хороший выстрел в противника волчицы. Ксения кивнула оглянувшемуся Мори и приблизилась к нему.
- Стой спокойно, - предупредила она.
И повторила в действии всё сказанное Адри, усевшись у ноги мага и задрав на ней штанину выше колена. Рана выглядела ужасающе: кровь и правда сочилась, но не привычно красная, а какая-то болотно-жёлтая, гнилостного оттенка. Наплевав на всё, Ксения быстро обняла ладонями рану и вполголоса заговорила, повторяя за Адри слова заклинания. Результат проявился не сразу, но Ксения увидела воочию это потрясающее зрелище: кровь Мори будто начала рваться изо всех пор, брызгая между пальцами целительницы - в темноте всё того же гнилостного оттенка.
А потом маг охнул и чуть не ударил Ксению - видимо, уничтожение заклинания на бесконечную кровь причинило ему боль. Но руку Мори, занесённую для машинального удара, перехватил Корвус, вовремя вышедший из капища. Ксения благодарно взглянула на него и снова сжала ладони вокруг раны, продолжая проговаривать заклинание-противоядие следом за Адри.
Резкий свист рядом. Рубус выстрелил.
- Хорошо, - сквозь зубы сказал Корвус, приглядываясь к тьме внизу, под деревьями. Над их кронами-то всё ещё синело небо, постепенно расстающееся с тучами.
Торопливые шаги - приблизилась Метта.
- Я видела тени среди деревьев, - поспешно сказала она. - Сюда идут.
- Заходим в капище, - велел Корвус. - Я знаю один из ходов в подземелье.
- Что нам это даст? - спокойно спросила волчица. - Они всё равно пойдут за нами.
- Завалим вход и другие коридоры до подземного хода, - уверенно ответил воин. - У нас есть маг и женщина, обладающая огромной силой. Ты Мори, да?
- Мори, - вздохнул тот, пробуя встать на ногу, на которой уже разомкнулись ладони целительницы.
Ксения тоже выпрямилась, пытаясь разглядеть, что же увидели остальные. Потом, спохватившись, помчалась в укрытие - собирать всё то из вещей, что обязательно пригодится в пути. Первым делом схватила свою сумочку из собственного мира. Быстро проверила, лежат ли на донышке кусочек лепёшки и последнее гусиное яйцо, запечённое на углях. Так, это не забыла. Теперь - плащ Палача, который стал её собственностью. Дальше она сделала узлы на этом плаще, получив таким образом примитивный рюкзак. Уложила в него последний пучок трав, заверив себя мысленно, что, будет время, она наберёт другие по дороге. Туда же уложила свои туфли, которые выглядели просто кошмарно, разбухшие в дождевой влаге.
- Почему ты так смотришь на этот шлем? - спросил Корвус, тихо возникший за спиной. Она даже не слышала его шагов.
- Кроме него, у нас нет котелка, - задумчиво сказала Ксения и всё-таки сунула шлем в плащ-рюкзак. - Пригодится, в общем. Корвус, сколько нам до крепости князя?
- Трое суток, если передвигаться беспрерывно, - тяжело сказал он. - Разве что с короткими ночёвками. И то... демоны не спят. Они двигаются даже тогда, когда мы вынуждены спать.