- Где ты болтаешься? - раздражённо бросила Алла. - Часы потеряла?.. Маме скажи, пускай тебе новые купит!..
Это было очень обидно, тем более что с перерыва Наташа не опоздала. Однако она ничего не ответила.
Вечером, как и следовало ожидать, Алла уехала с Игорем на его лиловом "Акценте". Кефирыч, конечно, не оставил случившееся без внимания - но тихо-тихо, шёпотом, чтобы не услышал несчастный отвергнутый рыцарь:
В этой жизни всё так странно,
Вот опять видения:
В дом к себе впущу Степана,
Выпушу - Евгения!..
Толик Громов попросился в ночное дежурство, которое вообще-то нормальным людям в нормальном состоянии радости не доставляет, и Саша Лоскутков составил ему компанию: не бросать же парня, действительно, одного.
По дороге домой Сергей Петрович вспомнил, что на сегодня у его жены Людмилы была назначена большая стирка, и заранее вздохнул. Супруги Плещеевы были счастливыми обладателями отечественной стиральной машины "Сибирь", ещё на свадьбу подаренной им Людиной мамой. "Сибирь" не предназначалась для подключения к водопроводу и нагревателя не имела, поэтому воду для неё заранее кипятили на плите и таскали ведром. Тогда ванную наполнял обжигающий пар, а когда начинала работать центрифуга - казалось, сотрясался весь дом. Машина сладострастно мяла и рвала тонкие ткани, а толстые и плотные нахально отказывалась проворачивать. В промежутках между использованием чудо техники обитало в коридоре за дверью, укрытое специально сшитым чехлом. Чтобы извлечь его оттуда и, преодолевая имевшийся на входе порожек, затащить в ванную, Людмилиных сил было маловато: требовалась мужская подмога. Да ещё прежде, чем приступать к стирке, следовало отвинтить боковую панель и раз двадцать прокачать вручную сливной клапан, имевший тенденцию залипать. Иначе (проверенный факт) всё содержимое бака при откачке неминуемо оказывалось на полу. И столь же неминуемо протекало к соседям... Клапанами, естественно, тоже занимался мужчина.
Машина готовилась разменять третий десяток. Но вся беда состояла в том, что она изначально-то сделана была не руками. Сергей не единожды предлагал Люде сменить агрегат, благо достаток семьи вполне позволял. Несколько раз супруга даже заходила с ним в соответствующие магазины и с затаённо-несбыточным интересом рассматривала сверкающие многокнопочные "Индезиты", "Занусси" и "Электролюксы". Однако дальше познавательных визитов дело не двигалось.
- А эту ты куда собираешься? - трагически спрашивала Людмила.- На помойку выставишь? Соседям отдашь?..
На взгляд Сергея Петровича, приемлемы были оба варианта. Но у Людмилы на все его доводы ответ был один:
- Мне мама её подарила...
Разговор на этом обычно завершался. Поскольку тёща Сергея Петровича прощание с "Сибирью" действительно могла истолковать как выкидывание на помойку всей жизни старшего поколения. То есть - спасибочки. Рисковать здоровьем двух женщин и собственным семейным благополучием (которое даже без подобных катаклизмов оставалось несколько шатким) у Плещеева ни малейшего желания не возникало. В конце концов он пустил дело на самотёк. Рано или поздно ведь настанет момент, когда "Сибирь" сломается окончательно. И уже не найти будет мастера, способного её починить!
Маячила, правда, некая вероятность, что и после этого машина будет стоять в квартире. В качестве тумбочки. А Людмила - стирать вручную в тазу...
Однако этот переломный момент отнюдь не спешил наступать. Да и Левши, способные реанимировать даже мертворождённую технику, в России ещё не скоро переведутся... В общем, сегодня Плещееву предстоял весь комплекс осточертевших мероприятий по транспортировке, предварительному обслуживанию и запуску неискоренимой машины.
Грехи наши тяжкие!..
Пока он рулил через весь город к себе на проспект Тореза, перед ним несколько раз возникал призрак "Отелло". На ближних подступах к дому Сергей Петрович решил, что не позволит ошибкам прежней жизни утянуть себя на дно. Остановился возле хозяйственного магазина и купил несколько пачек "Ариэля". Для ручной стирки, естественно.
В это время в "Эгиде" Саша Лоскутков сидел за секретарским телефонным пультом и набирал незнакомый номер - тот, что утром высветился перед Наташей на определителе.
- Добрый вечер, - сказал он, когда на том конце сняли трубку. - Это Клавдия Андреевна? Очень приятно. Извините за беспокойство, я из охранного предприятия "Эгида-плюс"... Нет-нет, я знаю - вы нас не вызывали и... Нет, не волнуйтесь, пожалуйста, ничего не случилось. Дело просто в том, что ваш сын Дима сегодня утром ошибся номером и говорил с одной из наших сотрудниц... Нет, он нас тоже не вызывал. Видите ли... вы меня поймите, наша сотрудница скромная молодая девушка... и я боюсь, её расстроили некоторые выражения, которые ваш сын употребил в её адрес. Поэтому, Клавдия Андреевна, я бы очень вас попросил...
Попросить не удалось. Оскорблённая в лучших чувствах мать телефонного хулигана уведомила Сашу, что её отпрыск слов-то таких не знает, - и бросила трубку.
Однако командир группы захвата подобное развитие со бытии просчитал наперёд. И заблаговременно переключил на пульте два тумблера. Когда Клавдия Андреевна снова сняла трубку, как видно, намереваясь с кем-то обсудить неожиданный и неприятный звонок, - вместо гудка линии возле её уха раздался всё тот же голос.
- Клавдия Андреевна, давайте поговорим и расстанемся, - невозмутимо предложил Лоскутков.- Я у вас, честное слово, много времени не отниму...
С третьей или четвёртой попытки женщина наконец поняла, что просто так от него не отделается, - дешевле встанет послушать. И через минуту принялась с жаром убеждать его, что Дима не мог, что он попросту не способен, что он такой добрый и отзывчивый мальчик, что он никогда... Саша слушал её страстную отповедь, невесело кивая и щуря синие, как сапфиры, глаза. Потом сказал:
- Поверьте, мне очень не хотелось бы вас огорчать, но вы с Димой всё же поговорите серьёзно...
Нажал ещё одну кнопку на пульте - и потрясённая Клавдия Андреевна прослушала запись. Ясную, чёткую, позволяющую уловить все интонации и смысловые нюансы.