Подойдя, Тарас остановился под бетонным козырьком и некоторое время наблюдал, как работали парни в опрятных черно-красных комбинезонах. При этом он делал вид, будто рассматривает "Ауди", стоявшую около мойки и снабжённую надписью "Дёшево!!!".
Его внимание привлекла стриженая девица, нехотя вылезшая из красного автомобиля.
- У вас замочек замёрз, - пояснял ей заправщик. - Вода, наверное, попала.
Сунул ключ в прорезь "секретной" крышечки бензобака, подёргал туда и сюда. Замочек не поддавался.
- Ну и что будем делать?.. - поинтересовалась девица.
Парень вытащил зажигалку, стал подогревать ключ и пытаться с его помощью растопить лёд. Никакого эффекта.
- Жидкость для замков у вас есть? Она непонимающе нахмурилась:
- Что?..
Заправщик побежал в магазин и вернулся с крохотной жёлтой бутылочкой. Накапал чуть-чуть в отверстие крышки... Упрямый замок поддался практически сразу. Девица вернулась за руль и через пару минут укатила совершенно счастливая. С полным баком, с приобретённой на всякий случай бутылочкой чудесного масла - и с твёрдым намерением всю жизнь заправляться исключительно здесь.
- Вечер добрый...- Тарас подошёл к парню, деловито возившемуся уже со следующей машиной. Тот включил колонку и разогнулся:
- Здравствуйте...
- Я что хотел спросить, - откашлялся Кораблёв. - Вот, например, к вам сюда очень трудно устроиться?
Про себя он был уверен, что "королём бензоколонки", да ещё такой фирменной, можно было стать исключительно по страшному блату.
- Устроиться-то не трудно, было бы желание, - ответил заправщик. Поверх комбинезона у него была надета поясная сумочка, битком набитая казёнными деньгами.- Надо только "корочки" получить. Работа тяжёлая...
- Ну, это-то...- скривил губы Тарас. Слишком тяжёлой работы для него не существовало.
- ...И квалифицированная. Есть платные курсы...
Он назвал адрес, куда следовало обратиться. И сумму, от которой у Кораблёва, мысленно уже видевшего себя в черно-красном мундире и со шлангом в руках, сразу опустились все перья.
- Спасибо, - буркнул Тарас. Он даже не уточнил, какие семьсот тысяч имел в виду его собеседник - "старые" или "новые", деноминированные.
- Пожалуйста, - кивнул весёлый заправщик. Тарас вышел из-под козырька, предаваясь невесёлым раздумьям. А что, может, действительно денег на учёбу занять?.. У соседа, к примеру. У Алексея Алексеевича. Судя по темпам, с которыми тот волок тёте Фире то холодильник, то микроволновую печку, жалкий "лимон" его не особенно обременит. И мужик Снегирёв вроде не подлый, в случае чего комнату за долги не отнимет...
Или перекантоваться пока, а потом в пожарное училище документы подать?..
- Тараха!!! - безо всякого предупреждения раздался у него над ухом чей-то ликующий вопль. Тарас вздрогнул и обернулся, едва не выронив сумку.
Оказывается, из мойки как раз выкатился сверкающе-чёрный мерседесовский джип. Красавец "G", метко прозванный журналистами "настоящим полковником", тихо подкрался к Тарасу сзади и теперь ехал рядом со скоростью пешехода, а из кабины, расплываясь в широченной улыбке, высовывался... Игорёшка Сморчков. Некогда учившийся в той же школе на Маяковского. В параллельном классе.
- Сморчок, - только и выговорил Тарас. И ничего более не добавил, ибо утратить дар речи было в самом деле простительно. Тихоня и маменькин сынок Игорёшка был теперь чуть не наголо стрижен, при дорогой кожаной куртке, при золотой цепи на шее и увесистой, искрившейся алмазной крошкой "гайке" на пальце. Не говоря уж про то, что восседал он за рулём наикрутейшего агрегата, какой только Тарас был способен вообразить. В перемену, происшедшую с зубрилой-очкариком, лучшим учеником выпуска, по слабости здоровья вечно освобождённым от физкультуры, было бы невозможно поверить. Если бы Тарас не сподобился узреть эту перемену собственными глазами...
Даже очки у Сморчка ныне отсутствовали - наверное, поменял на контактные линзы. Лишь улыбка осталась такая же щербатая и такая же шкодливая, как, когда-то. Однокашник широко распахнул перед Тарасом двери
- Закидывай нищало*, братан... Куда сквозишь?
*Корзина, узел, сумка с вещами (жаргон).
Подвиг чиновника
Утром иногда посмотришь в зеркало, и хочется бежать от собственного отражения: всё не так, и жизнь неправильно прожита, и впереди ничего хорошего не ожидает. Но порой наступает счастливый день, когда кажется, что отражение весело подмигивает тебе: и ты, дурёха, сомневалась! Да всё у тебя очень даже неплохо! А будет и ещё лучше!..
У Даши нынешний день был именно из таких. Почему-то она даже проснулась с ощущением восторга и неминуемого успеха. Вроде бы не совсем понятно после сокрушительной и обидной неудачи в Мариинском дворце, но у Даши так когда-то бывало перед экзаменами. То задыхалась от ужаса, то, наоборот, впадала в необъяснимую эйфорию... Когда зазвонил будильник, она сразу вспомнила о походе в Смольный, назначенном на сегодня, открыла глаза и увидела, что в окне улыбается солнце.
Собираясь, она вытащила любимый костюмчик, соединявший строгость пиджачка с некоторым легкомыслием мини-юбки. Последний раз она надевала его несколько месяцев назад - на защиту кандидатской по философии. Потом они отдыхали друг от друга. Вчера Даша примерила его даже с некоторым испугом, потому что костюмчик был хорош только на очень стройной фигурке; может быть, она отощала от волнения перед защитой, а теперь?.. Уф-ф!.. Как ни странно, она умудрилась не растолстеть, и костюмчик на ней был по-прежнему очень даже хорош. Или она в нём...
- Говори строго по существу, - посоветовал за завтраком папа. - И только самое основное, в лирику не вдавайся. Они там люди занятые, видят - посетитель мямлит неизвестно о чём, сразу начинают его тихо ненавидеть и только думают, как бы отделаться...
Папину посуду по-прежнему ставили отдельно и шпарили крутым кипятком, как положено, когда в доме гриппозный больной.