Карвен закрыл глаза, весь отдаваясь мелодии. И она, словно сказочные крылья, внезапно перенесла его в прошлое. Они с отцом — в две флейты… и мать — поет. Тихо так.
Он и сам не заметил, когда слезы побежали по его щекам.
— Боги! Я приношу вам свои самые искренние извинения, юноша, — тихо проговорил наставник Джарлин, когда мелодия завершилась.
— Извинения? За что? — Дрожащими руками Карвен вернул флейту на бархатную подушечку.
— Я посмел считать, что вы не способны к музыке, — ответил эльф. — Теперь же спрашиваю, вы никогда не думали о том, чтобы связать свою судьбу с музыкой и стать бардом?
— Наставник, я… осваиваю ремесло воина, — ответил Карвен, утирая слезы.
— Ах, война… эта лукавая богиня всегда забирает самых талантливых, — вздохнул мастер Джарлин.
— Но разве война — богиня? — удивился Карвен.
— Гномы верили, что это так. Мы сейчас верим по–другому. А все–таки, юноша? Если бы вы согласились приняться за дело всерьез…
— Я не так уж хорошо играю… — растерянно возразил Карвен. — Это… просто мне вдруг вспомнилось…
Принц Ильтар и наставник Джарлин выслушали всю историю, ни разу не перебив. Принц лишь под конец не выдержал:
— Я этих твоих братьев! — гневно выдохнул он.
— Это семейное дело! — сурово осадил его Карвен. И лишь потом спохватился. Дерзить принцу?
Но принц, похоже, не посчитал это дерзостью.
— Как знаешь, — виновато ответил он. — Это и впрямь твое дело.
— А мне кажется, что все правильно, — вмешался наставник Джарлин. — Вот смотри, Карвен… Братья твои к кузнечному делу душой никак не приспособлены, иначе они бы и не подумали кузню и дом продавать, верно?
— Верно, — кивнул Карвен. Удивляясь, не понимая, к чему клонит наставник.
— Идем дальше. Тебя сама судьба предназначила для чего–то иного. Думаешь, с обычным человеком случилось бы то же, что и с тобой? А если все–таки случилось, думаешь, он выжил бы? Ясно же, что тебя судьба ведет, тут и гадать нечего. Согласен?
— Ну, не знаю… — протянул Карвен.
— Я зато знаю. На то я и бард, чтобы знать подобные вещи. А теперь последнее. Кому, как ты думаешь, твои братья продадут кузню и дом?
— Не знаю, — буркнул Карвен. — И знать не хочу.
— А зря. Кому, как ты думаешь, может понадобиться кузня? Ну?!
— Кузнецу! — ахнул Карвен.
— Именно. Кому она нужна, тому и достанется. Неужто лучше было бы, чтоб твои криворукие братья своей бездушной работой отца с матерью позорили?! Или чтоб ты остался, разминулся со своей судьбой? Посчитай–ка, сколько народу погибло бы от тех же разбойников, о которых ты рассказал. А злобный маг, что так и остался бы жить и продолжил свое темное дело? Так не лучше ли, чтобы и кузня, и дом просто хорошему кузнецу достались? Вот и будут тогда говорить люди, жил здесь когда–то хороший кузнец… и опять живет. Другой, но тоже хороший. Везет нам на этих самых кузнецов!
И Карвен опять расплакался. На сей раз — от облегчения. Поступок братьев не стал менее мерзким, но знать, что ничего плохого они сделать людям все–таки не сумели… знать, что в конечном итоге все правильно, и все будет хорошо… Пусть не так, как хотелось, как мечталось, но все–таки правильно и хорошо! Ведь и правда, кто, кроме кузнеца, купит кузню? Ну и что, что у мерзавцев купит? Зато сам будет человеком! И молот все равно будет петь. Пусть не в его, Карвена, руках, а все–таки будет!
— Флейта — это хорошо, — вновь утирая слезы, прошептал Карвен. — Но самая прекрасная музыка — это звон молота о наковальню.
— А вы ее тоже знаете?! — тотчас оживился мастер Джарлин.
И Карвен сообразил, что эльф понял его неправильно. Или захотел понять неправильно? Поди пойми… Но старую гномскую песенку «Звон молота о наковальню» он и впрямь знал. Как не знать! Первая по–настоящему сложная вещь, которую ему отец показал.
— Что ж, посмотрим, юноша, — улыбнулся наставник Джарлин. — Ваше высочество, вы просто слушаете.
— Еще бы, — вздохнул Ильтар. — Этого мне нипочем не сыграть.
— Обязательно сыграть, — возразил эльф. — Сыграть можно все, было бы желание. Но… сегодня вам и вправду лучше просто послушать. Итак, Карвен…
Эльф коснулся лютни, и веселая гномская песенка соскочила со струн и скорчила забавную гримасу. А потом пустилась в пляс, поспевай за ней только!
Королева Кериан просто проходила мимо. Нет, правда мимо проходила. Но как тут пройдешь, когда такое… Ее величество замерла, прислушиваясь, а потом тихонько приоткрыла дверь и проскользнула внутрь.
Такое даже во дворце не каждый день услышишь! Разве что когда волшебный хомяк поет. Но ведь это не так часто бывает.