Да. Иногда и так бывает. Разлетевшись со шпагой, веселый, молодой, звонкий… ты вдруг понимаешь, что некоторые башни просто нельзя брать приступом. Их и вообще брать нельзя. Никак. Просто потому, что это подло. И гнусно. И мерзко. Кто знает, что там произошло, в том незапамятном прошлом, куда тебя так старательно не пускают? Кто знает, что там случилось на самом деле? Но твой наставник — не мерзавец! В этом ты убежден абсолютно. Он просто не может быть таковым! И ты поворачиваешься спиной к той крепости, которую намеревался захватить. Поворачиваешься не для того, чтобы уйти, — чтобы стоять под ее стенами, защищая ее до последнего вздоха. И уже не важно, что ты, скорее всего, так никогда и не побываешь на башне. Не увидишь, что там, за этими стенами. Важно, чтобы стены устояли! Важно, чтобы ворота не рухнули!
— Наставник… а генерал Кланден, он… — выдохнул Карвен, соображая, что тут ведь дворец, не что–нибудь, тут служба безопасности на каждом шагу, ясно же, короля охранять надо. Вот только… такое дело… Ему казалось, что он тут защищен как нигде, а получается, что кругом враги, хуже, чем в том проклятом гномском подземелье. Кругом враги, а он даже не знал этого. И если тот же генерал Кланден проговорится еще хоть раз… он наставнику вроде бы не враг, иначе давно уже доложил бы куда следует, а только…
«А тут еще и эльф этот! Кто его знает, что ему взбредет в голову? Он почему–то и вовсе был уверен, что графа Лэриса казнили».
— Я уже побеседовал с герцогом. Он случайно оговорился и ошибки не повторит, — тотчас ответил Верген. — С маршалом Эрданом поговорю в самое ближайшее время. Идем наконец.
«Значит, генерал Кланден у нас — герцог, — смекнул Карвен, поспешая вслед за наставником. — После короля с принцем это уже так себе, ничего особенного… И все же… как–то много у меня завелось знатных знакомых. Ну очень знатных. Как–то это подозрительно выглядит, нет? Малость на бред смахивает. Может, я простудился в дороге, подхватил горячку и валяюсь теперь в какой–нибудь канаве, а все эти невероятные приключения с королями и герцогами мне просто чудятся? Надо же… и наставник оказался ни много ни мало как графом! Да еще и с какой–то темной историей за плечами. Что–то здесь нечисто. Нет, пока я не познакомлюсь с каким–нибудь портным или сапожником, я не успокоюсь!
Если только в моем бреду еще осталось место портным и сапожникам.
Вот и проверю. И если выяснится, что их не бывает, значит, точно — бред».
— Знаешь, мама, это просто здорово, что Карвен будет теперь вместе со мной заниматься! — сказал принц Ильтар.
— Вот как? — улыбнулась королева Кериан.
— Он не боится смотреть мне в глаза. И мы с ним на «ты». Оказалось, что это очень много для меня значит. Я даже не думал, что так много. Он, конечно, много всякого не знает из того, что я уже прошел, и, по правде говоря, наставник Дэрран был несколько озадачен, когда отец попросил его позаниматься и с Карвеном тоже, но Карвен так быстро схватывает! Наверняка он догонит меня уже в самое ближайшее время. Наставник Дэрран сказал «и перегонит», но это мы еще посмотрим! Я тоже приналягу, как Карвен говорит. Знаешь, мам, а у него совершенно потрясающая шпага. Самая настоящая гномская! Древняя — жуть! Карвен сказал, что такое оружие не ржавеет и не тупится, а уж он–то знает, он ведь и сам кузнец.
— Что ж, я рада, что у тебя появился друг, — снова улыбнулась королева.
— А уж я–то как рад. Ты знаешь, что наша секретная служба расстаралась и нашла для меня девушку?
Королева Кериан чуть нахмурилась и пристально поглядела на сына.
— Нет. Не знаю. Но не удивлена. — В ее голосе послышались далекие раскаты грома. — Они вечно лезут не в свое дело. Как будто без них ты бы никак не обошелся! Дай им волю, они на горшок тебя сажать начнут, а то вдруг ты штаны спустить позабудешь.
— А что делать? — ухмыльнулся принц. — Не пожалуешься. Они скажут, что руководствуются исключительно благом государства.