— Да я его вообще с себя сбросила, и он сгорел дотла! Один пепел от него остался!
— Сильно обожглась? — сочувственно спросила Кэтлин. — Намажься витаминным кремом.
— Уже намазалась! — отмахнулась Виола от запоздалых забот. — А как же мы теперь будем без пояса?..
— Не переживай, — успокоила её Кэтлин. — В Службе Контроля уже знают, что его больше нет. Через час они сюда примчатся, разберутся, в чём дело, и выдадут нам новый.
— Чуть сама с ним не сгорела! — Виола уже вертелась перед зеркалом. — Всего-то хотела ускорить процесс перевоплощения, а он…
— Я всегда говорила тебе, что с техникой нужно быть осторожнее, — укоризненно сказала Кэтлин.
— А вообще, как я тебе?.. — Виоле надоел неодушевлённый созерцатель, и она повернулась к Кэтлин.
— Красивый юноша… — похвалила теперешняя жена. — Правда, на мой вкус, несколько хрупковат…
— Значит, нежен…
— А там у тебя что?.. — Кэтлин с удивлением показала рукой на низ живота Виолы.
Та глянула сама.
— Не выросло ещё, — решила она. — Не успело…
Она вернулась к зеркалу.
— Странно… — сказала она. — Прошло уже минут десять, а я почему-то не меняюсь… Пояс ведь сгорел, значит, я должна была очень быстро вернуться в свой природный образ…
— А если?.. — намекнула Кэтлин.
— Ой, как было бы здорово!!! — Виола радостно захлопала в ладоши. — Неужели произошло чудо, я уже не изменюсь, и стану единственным на Земле закреплённым мужчиной?!
— Пока ты юноша, — мягко сказала Кэтлин. — Почти мальчик. Недоросток, так сказать…
— Зато красивый мальчик! — Виола подошла к своей постели и достала из-под подушки программный кристалл. — Вот! Эту штуку я и вставляла в пояс, чтобы запрограммировать его на нужный мне образ!
— Кто это?.. — без особого интереса спросила Кэтлин, имевшая на мужчин стойкий вкус.
— Евнух, — прочла Виола на футляре кристалла. — И не просто какой-то там завалящий, — добавила она не без гордости, — а лучший евнух при гареме богатого султана Али-Акбара!
— Евнух?!. — испуганно спросила Кэтлин и, подбежав, отняла у Виолы футляр. — Действительно, самый настоящий евнух… Где ты эту штуку раздобыла, бестолочь?!.
— Обменяла, — Виола пока не понимала сути своей провинности. — Выменяла…
— У кого?!. — не отвязывалась Кэтлин.
— Да не знаю я! — поморщилась Виола. — Случайная прохожая на базаре! Сказала, что это очень своеобразные ощущения, и что я буду просто ошеломлена! А кто такой этот евнух?
Кэтлин отошла и осмотрела Виолу со всех сторон.
— Да, похоже, ты действительно зафиксировалась в своём новом облике, и очень может быть, что это уже навсегда… Я слышала, мужская суть консервативна и не поддаётся перевоплощению. Да и пояса наши конструировались только на женскую биологическую основу…
— Как здорово!!! Как здорово!!! — запрыгала Виола от восторга. — Значит, я теперь буду мужчиной всю свою жизнь!!!
— Не спеши радоваться, — угрюмо посоветовала ей Кэтлин. — Я сильно подозреваю, что что-то у тебя уже так и не отрастёт, поэтому мне придётся подавать на развод… Ну а что такое евнух, ты в самой полной мере узнаешь ближайшей же ночью…
История смеётся громче, чем плачут её жертвы.
ВТОРАЯ НАТУРА
Нельзя вырвать ни одной страницы из своей жизни, можно бросить всю книгу в огонь.
Рассказ написан почти 30 лет назад, когда стали входить в моду астрологи, парапсихологи, йоги и экстрасенсы. Это была пародия, но на днях по ТВ прошла передача о том, что у живых клеток есть генетическая память, и они помнят своих предков, живших миллиарды лет тому…
Он появился в купе почти крадущейся походкой и в то же время уверенно, как в собственном доме. Глаза его по хозяйки оглядели тесное помещение, ни на одно лишнее мгновение не задержавшись на Сушкове, словно тот являлся всего лишь небольшой частью скромного вагонного интерьера. Бросив на нижнюю полку обшарпанный объёмистый портфель, отслуживший уже не одному поколению путешественников, он сел, обратив наконец своё внимание на попутчика.
— Борис… — не здороваясь, сразу представился он, протягивая узкую ладонь потомственного интеллигента. — Фамилий называть не станем в целях строжайшей дорожной конспирации… — таинственно сказал он. — Зачем они нам здесь? Мы с вами встретились случайно и расстаёмся навсегда… Просто Борис…
— Согласен, — ответил Сушков, с готовностью принимая условия чужой игры. — Олег…