— Ну, это уже недопустимые крайности! — Таггард замахал руками. — Реальной угрозы нашей безопасности от этого купола пока нет, а без этого мы рискуем спровоцировать ответные меры!
…— А учёные утверждают, что у нас с этим просто ничего и не выйдет… — осторожно сказал Лоусон. — То, что сейчас находится под непроницаемым куполом, — это уже почти полностью изолированная от нашего мира экосистема, на которую мы не в состоянии воздействовать даже термоядерными бомбами. У нас тут разнесёт в пыль всё, а они ничего даже не почувствуют. Пришельцы хорошо знали наши технические возможности, поэтому предусмотрели абсолютно всё.
Таггард нервно заходил по кабинету.
— Ну, кто бы мог такое подумать?!. Кто?!. Мы — величайшая держава мира и имели максимум шансов на подобные избирательные симпатии со стороны инопланетян! А они выбрали распавшуюся на гниющие осколки бывшую империю с её символической экономикой, почти дошедшей до полного паралича! Ну, кто мог предположить, что получится так, а не иначе?!.
— Но именно этим они и мотивировали свой, на наш взгляд, странный выбор. — Лоусон впервые за эти минуты поднял глаза на своего шефа. — Три разрушительных революции за одно прошедшее столетие, после которых всё в стране приходилось начинать практически с нуля. Совершенно идиотский, с нашей точки зрения, энтузиазм! Месяцами и даже годами не получать плату за свой труд, но, тем не менее, добровольно и исправно ходить на заводы и делать там свою работу… По нашему общему мнению, это коллективное безумие, а по меркам инопланетян — явный признак совершенства генотипа. Как оказалось, из всех землян жители России максимально адаптабельны к любым экстремальным условиям, и потому предельно выносливы. Они способны выжить и приспособиться там, где другие народы благополучно вымрут…
— Но почему именно Россия, а не какая-нибудь там латиноамериканская страна у нас с вами под боком?.. — возмутился Таггард. — Там ведь правительства меняются вообще почти ежемесячно!
— Это не совсем то, что ИМ требовалось, сэр. Там меняются лишь властолюбивые диктаторы, а здесь сразу на сто восемьдесят градусов поворачивается политика всего государства! Кто мог заранее учесть такое?! Для всех нас Россия была всего лишь социальным полигоном эволюции! На её примере весь мир видел, как НЕ НАДО делать! И вдруг оказывается, что правы были они, а не мы…
— Уму непостижимо! — Таггард остановился у большого окна. — По их заумным понятиям выходит, что стабильное потребление — это признак неизбежного упадка общества?! Что хаос гораздо перспективнее в смысле генезиса вида?! Чушь какая-то! Получается, что мы всю свою историю ориентировались не на то?!. А как же нам тогда быть с нашей «Американской Мечтой»?!.
— Не думаю, что они ошибаются в главном, — с грустью сказал Лоусон. — Кризисы окружающей среды когда-то превратили обезьяну в человека, и гибкость вида, как реакция на возможные рецидивы Природы, сидит в его генах. В нас она частично деградировала, а в россиянах, как оказалось, поддерживается на должном уровне. И трудно пока сказать, инстинктивно ли они всё это делали сами, или просто для них складывались благоприятные в кавычках стечения обстоятельств…
— Мы можем рассуждать о чём угодно и строить любые догадки, только нам от этого уже не станет легче, — пробурчал Таггард. — Мы с вами здесь, и ползём вперёд стабильным, но черепашьим ходом… А они где-то сейчас проходят ускоренный курс своей эволюции в каком-то Галактическом суперколледже! Что будет на Земле, когда они его закончат, и получат степени хотя бы простых бакалавров?!.
— Думаю, нам придётся стерпеть потерю своего мирового лидерства, сэр… — ещё осторожнее сказал Лоусон. — Вышло так, что мы избрали неверный путь развития, а за ошибки, как известно, следует платить… И национальное унижение — это тоже штраф даже за несознательные промахи…
Таггард повернулся к нему, насладившись урбанистическим пейзажем Вашингтона за окном Белого Дома. У него было лицо Президента, морально уже готового к позорному импичменту.
— Я бы сейчас с превеликой радостью уступил свой высокий пост тому, кто добровольно вызовется сообщить моему народу об ошибочности избранного американцами столетия назад пути…