— Неужели тебе так нравятся эти женственные почти мальчики, в которых ты постоянно превращаешься?.. — удивилась Кэтлин. — Что в них такого особого?..
— Это опять же от избытка во мне женской сути, — сказала Виола почти извиняющимся тоном. — А я слышала, что в некоторых семьях вообще не пользуются поясом больше одного раза. Кто-то как стал мужчиной, так им и остался навсегда…
— Слухи это всё! — не поверила Кэтлин. — Сплетни! Сказки! Если поясом не пользуются больше двух месяцев, к его хозяевам моментально приходят из Службы Контроля, и начинают выяснять, в чём у них дело. Как я слышала, нельзя на длительный срок фиксироваться в мужском образе. Не знаю, что именно, но что-то в нас там от этого со временем атрофируется…
— Что-то тут явно не так… — тоже засомневалась Виола. — Пояс вот придумали, чтобы из женщины на время делать мужчину, а переделать наши гены таким образом, чтобы у нас рождались не только девочки, не могут. Почему?.. Странно…
— Выходит, всё не так просто, — сказала Кэтлин. — Очень давно, когда перестали рождаться мальчики, учёные пришли к выводу, что легче придумать пояс, чем справиться с мутациями, делающими мужчин нежизнеспособными. А потом сложившееся положение вещей всех уже устраивало. Мужская суть, как более слабая в своей биологической основе, полностью вымерла от использования вакуумных электростанций. Альтернативных экологически чистых источников энергии так и не придумали, поэтому пожертвовали тем, что можно было компенсировать с помощью поясов.
— Как ты меня утешила… — сказал Виола, массируя запавшие после активной ночи глаза. — Прирождённый компенсатор. Нет, не случайно ты больше меня бываешь мужчиной… У тебя даже мозги не женские, поэтому забиты всякой ненужной дрянью!
— Как сказать… А может, это пояс меняет не только моё тело, но и мою психологическую суть… Посмотрим, что у него рано или поздно получится и с тобой…
Кэтлин отстегнула сливавшийся с талией пояс — инвертор, и протянула его Виоле.
— Прошу, мадам! Я джентльмен, поэтому желание женщины для меня всегда закон! Виола опять фыркнула.
— И кто опять это будет теперь? — заинтересованно спросила Кэтлин. — Очередной стройный юноша — почти мальчик? Когда ты бываешь моим мужем, меня не покидает стыдливое ощущение того, что я совращаю несовершеннолетнего.
— Прости, но закон не запрещает мне лепить из себя хоть грудного младенца. — Виола застегнула эластичный пояс на своей осиной талии, и он тут же слился с её кожей.
Кэтлин провела рукой по своей атлетической груди.
— Уже помаленьку всё рассасывается, — сказала она с видимым сожалением. — Через пару часов и следов на мне никаких не останется. Мышечная масса сползёт вниз, чтобы стать там уже целлюлитной. А какая была могучая фактура сверху!
— Отдохни от своих мышц, — брезгливо посоветовала Виола. — И побудь слабой женщиной.
— Я чувствую, что слабым опять будет мужчина… — усмехнулась Кэтлин. — Так кто же?..
— Увидишь… — загадочно сказала Виола. — Извини, я уединюсь на полчасика, а потом объявлюсь уже в новом виде.
Она ушла в солярий на крыше дома, а Кэтлин подошла к большому зеркалу на стене.
— Это уже не совсем то, что было недавно… — сказала она с сожалением про своё быстро меняющееся тело. — Бицепсы, трицепсы… Было и прошло…
Кэтлин потянула себя пальцами за усы, и они градом иголок с высохшей рождественской ёлки осыпались на тумбочку.
— И почему моя женская суть так торопится вернуться в свои привычные рамки?..
Она с грустью смотрела на то, как быстро с её груди спадают бугры могучих мышц и из них торопливо лезут, вырастая, женские груди. Узкий сухой таз прямо на глазах распирало вширь, а на то, что вообще втягивалось в тело, Кэтлин старалась просто не смотреть.
…— Эй!.. — услышала она вдруг испуганный окрик Виолы. — Ты где там?!. Иди-ка сюда!
Кэтлин огорчённо тряхнула уже успевшими отрасти, но ещё не расчёсанными рыжими волосами на голове, бросила последний короткий взгляд в зеркало, где теперь отражалась пока ещё несколько грубовато сложенная женщина, и пошла на зов.
Виола уже в образе более чем стройного полу-юноши — полу-мальчика стояла около распахнутого настежь окна, растирая руками красную полосу у себя на талии.
— Ты понимаешь, — сказала она растерянно, — он сначала задымился, а потом загорелся…
— Где он?