Мантия молчала, а я продолжила:
- Вам нужно было, чтобы я осталась. Из-за чего?
Мантия вскинул руки - и на мгновение в пышно обставленной комнате с тяжелой старинной мебелью стало темно. Всего на секунду в ней воцарился полумрак, а потом все стало, как прежде.
Я вопросительно на него посмотрела, но не надеялась на пояснения. Ясно, что вампир применил какую-то магию, но что конкретно - мне было непонятно. Однако, к моему удивлению мантия решил дать пояснения все тем же спокойным, уверенным голосом.
- Заклятие Абсолютной Тишины, чтобы нас не смогли подслушать или подсмотреть. И еще пара заклятий, чтобы нам никто не помешал.
Я посмотрела на Николаса, чье дыхание стало куда слабее за последнюю минуту.
- Вас не заботит, что он ранен? - едва сдерживаюсь, чтобы не броситься на мантию, спросила я.
- Нет, - мантия качнул капюшоном. - Он не ранен, а умирает. Думаю, у него осталось несколько минут, может быть час.
- Вы шутите? - опешила я.
- Ничуть. Такими вещами в Империи не шутят.
- И... - я почувствовала, как от избытка негодования стало трудно дышать. - Вы ничего не собираетесь делать?
- Я - ничего не могу сделать, - отозвался Наставник Барей. - Но, вот вы, волчица, думаю, способны кое-что предпринять.
Я вздрогнула.
- Что я могу сделать?
- По-моему, вы уже знаете... - многозначительно ответили мне.
- Моя кровь, - предположила я.
- Отданная добровольно и со всем возможным рвением, - добавил Барей.
Я быстро обошла диванчик, с которого уже начала капать густая кровь Николаса и опустилась на колени перед вампиром.
- Помните, - прошептал Наставник, склоняясь к моему плечу, - если вы передумаете и решите не отдавать свою кровь - она станет для него ядом.
Я кивнула. Из ведений Калики, я узнала, что у обоих народов было такое убеждение. Кровь оборотня - слабый яд для вампиров. Как впрочем, кровь вампиров - яд для волков. Именно из-за этой особенности давние враги никогда не стремились поглотить. Вампиры не превращали волков в себе подобных, а оборотни не пытались обратить вампиров. Если один из двух таких разных рас не желал обмена крови, обмена магии и вообще не желал любого контакта - то сама плоть становилась защитой. Я видела в видениях, как вампиры сгибались от боли в горле, когда впивались именно клыками в шкуру волков. Видела, как волкодлаки скуля, катались по земле, когда в их горло попадала кровь вампира.
Из этого знания, которое почему-то всплыло в памяти только сейчас, вытекало множество вопросов, а главным среди них: почему моя кровь помогла этому конкретному вампиру? Почему уже не раз моя кровь придавала ему сил, когда как исходя из особенностей этого мира, она должна была стать пусть не сильным, пусть не смертельным, но ядом?
Наставник снова взмахнул руками в темных перчатках. С его пальцев сорвалось несколько зеленоватых светлячков, которые мгновенно впитались в тело Николаса. Я даже удивиться не успела, когда мой знакомый распахнул загоревшиеся алым глаза и медленно сел. Вампир несколько долгих секунд молчал, видимо, пытаясь осознать: где он и что случилось. Потом, вздрогнул, вспомнив, и попытался вскочить.
- Наставник, простите мне мою непозволительную дерзость, - начал он.
Но, вампир в мантии перебил его, жестом заставив замолчать.
- Я знаю, чем тебя отравили, Николас. Узнал сегодня и поспешил сюда. Я знаю, почему никакая кровь тебя не спасает, а нанесенные раны снова и снова открываются, будто свежие и только что нанесенные. Я замедлил процесс распространения яда в твоей крови и поделился силой, но это лишь для того, чтобы дать тебе несколько минут для беседы. Моих сил, боюсь, не хватит на то, чтобы сдерживать столь древнюю магию долго. Поэтому слушай внимательно и не перебивай меня. Время дорого.
Николас только кивнул, а потом, будто только что заметив лишнего свидетеля, посмотрел на меня.
- Наставник, почему она все еще здесь?
- Она никуда не пойдет, - тихо ответил Барей резко похолодевшим голосом, с явной примесью магии, потому что даже у меня, существа из иного мира, по позвоночнику прошел холодок.
Николас тоже что-то уловил в интонации своего Наставника и мгновенно закаменел. А в следующий миг размазался в пространстве, двигаясь с такой скоростью, что даже мне его стало трудно рассмотреть. Вампир вскочил на ноги, рывком поднял меня с колен, и недвусмысленно задвинув себе за спину, переместился на середину комнаты.
Я и моргнуть не успела, как оказалась за широкой окровавленной спиной своего знакомого, причем вампир прикрывал меня еще и рукой, отведенной назад.
- Наставник, этот волк - моя гостья, - глухим, низким голосом проговорил Николас.
- Знаю, - все с тем же спокойствием отозвался тот, что в мантии.
Причем голос Наставника был настолько спокойным и ровным, что это сильно смахивало на скрытую насмешку, потому что не понять, что Николас зол было просто невозможно. Я буквально каждой порой ощущала его еле сдерживаемый гнев. Мне даже на секунду показалось, что в его голосе, кроме угрозы и предупреждения промелькнуло и что-то еще...
- Я не желаю ей смерти или иного наказания, - тихо продолжил Николас, все так же закрывая меня собой и не давая высунуть нос из-за спины. - Я хочу, чтобы она ушла отсюда.
- Думаю, ученик, тебе стоит спросить у нее: желает ли она оставить тебя здесь?
Николас в ответ так сжал зубы, что даже я услышала, как клацнули клыки. Спина вампира напряглась, как и ноги, а я, наконец, сообразила, что сейчас будет, если не вмешаюсь. Я ухватила вампира за влажный камзол и потянула на себя.
- Я хочу остаться, Николас, - медленно сказала я, боясь спровоцировать его на удар.
Запоздало я вспомнила, что еще несколько минут назад этот вампир пытался меня сожрать. Воспоминания заставили шевельнуться странные эмоции, слабые, вялые, но все же отдаленно напоминающие страх. Это был не тот страх, который сковывал меня из-за вампира, не тот страх, что пугал сердце из-за молоденькой лисы, а что-то совсем уж слабое, толком неоформленное. Этот страх был смешон мне, как волку. На него даже внимания обращать не стоило. Он был почти... человеческим.
Я застыла от внезапной догадки. Резко, вот прямо сейчас, я уловила эту существенную разницу между Зоей и Евой. Все человеческие эмоции, в сравнении со звериными порывами моего нового тела просто не смотрелись. Они были слабыми, почти смешными. Звериная натура волка на такие эмоции даже не реагировала, когда как, те страсти, которые затрагивали именно Еву, ее волчью часть и тело, воспринимались мною ярким калейдоскопом. Они смывали остатки разума, захлестывали с головой. Убирали из этой самой головы все вопросы, сомнения, лишние переживания и оставляли только цель.
Разница между волком, вампиром и человеком была именно в яркости эмоций и мироощущения. Вампиры, как мне показалось, в этом мире были лишены сильных эмоций и чувств. Холодная свобода - вот как можно назвать их нутро, их спокойные, ледяные души. Оборотни - наоборот, отличались буйством красок, вспышками восприятия. Там, где человек испугается, а вампир отмахнется от несущественного, волкодлак - вспыхнет петардой и ринется в бой, причем неважно с кем или чем, за что и ради кого. Волкодлаки имели буйные, неуправляемые, пылкие души.
Осознание этого тройного разделения мира на таких разных существ именно в самом сознании, мышлении, сердце, если хотите, окотило меня ледяным душем понимания, осознания разницы всего: от физиологии тел, то строения и излучения самих душ. Откуда я все это знала? Почему так просто и легко осознала, поняла и приняла как данность Балы?
Следующим пониманием пришло и то, что Калика своим напитком не только знания мне в голову вложила, но и еще что-то во мне переделала, потому что Зоя никогда не умела обрабатывать такой массив информации, не умела смиряться с чем-то новым с такой скоростью, почти мгновенно. А вот Ева, или ее усовершенствованный вариант, смогла. Я приняла разницу трех рас легко, играючи.
- Видишь, твоя гостья желает остаться здесь, со мной, - спокойно прозвучал голос Барея.