— На то могли быть причины. Татьяна Андреевна, а вы не согласились бы помочь нам?
— Помочь? Но каким образом?
— Дело в том, что Щеглов в настоящий момент находится в Москве, на совещании предпринимателей. Сегодня его торжественное закрытие и концерт. Не откажитесь составить мне компанию?
— В таком виде?
— Вы прекрасно выглядите.
— Но я…
— Понимаю, вы не готовы. Но я не исключаю возможности, что это вовсе не Кириллин. Думаю, вы поймете это при личной встрече.
— А если это он?
Апухтин улыбнулся и подмигнул мне.
— Он будет рад вам. Это уж точно. Да и вы, думаю, не останетесь равнодушной. Хотя женщин трудно понять. С вашего позволения, я позвоню, а вы собирайтесь. Полчаса вам хватит?
Хорошо, что накануне я вымыла голову. Под ногтями была зелень — я с таким старанием отщипывала помидорные пасынки. Я потерла их щеткой с мылом. Глядя на себя в зеркало, я думала о том, что мне хочется увидеть Сашу. Мужчина на фотографии больше был похож на Сашу моей юности, чем на того Сашу, с которым нас свела судьба после десяти лет разлуки. Это казалось мне непостижимым. Здесь крылась какая-то загадка, которую мне не терпелось разгадать. Переживания по поводу Бориса как-то сами собой отошли на задний план.
— Вы настоящая красавица! — воскликнул Апухтин, когда я появилась на пороге гостиной и, встав с дивана, галантно взял меня за локоть. — Все эти новые русские лопнут от зависти. Ну почему, спрашивается, вы не вышли замуж за меня?
— Вы мне никогда не предлагали, — ответила я тоже в шутливом тоне.
— А я, между прочим, не шучу. — Апухтин крепко стиснул мой локоть. — Сколько раз наблюдал за вам издали, но так и не рискнул подойти.
— И что во мне такого особенного?
— Не знаю. Наверное, то, что вы не стремитесь выглядеть особенной. Вы такая как есть. Вы счастливы?
— Да, — не сразу ответила я. — По крайней мере была, до сегодняшнего дня.
— Сегодня случилось что-то нехорошее?
Апухтин посмотрел мне в глаза и нахмурился.
— Разумеется, я могла нафантазировать. Только вот эти фотографии…
— Фотографии? Какие?
— Я не должна говорить вам об этом. Ведь вы работаете в милиции.
— Дело ваше. Наверное, что-то из области порно. Сейчас это просто эпидемия.
— Угадали.
— Не обращайте внимания. В нашей среде тоже есть такие, кто этим увлекается. Мы тоже люди.
— Мне неприятно, что в моем доме хранится эта гадость.
— Порвите их или сожгите.
— Наверное, я бы так и сделала, если бы не ваш звонок. Кстати, я не знаю, как вас зовут.
— Алексей. Как и моего однофамильца русского поэта. — Апухтин сам сидел за рулем черной «волги» с тонированными стеклами. — Как хорошо, что мы с Кириллиным не встречались, иначе бы счастливцем оказался не я, а мой помощник Суровцев. Вы любите брюнетов?
— У меня муж брюнет. Кстати, на тех фотографиях, которые вы мне показали, у мужчины волосы точно такого же цвета, какого были у Саши в двадцать лет. Десять лет назад они у него были темней. Я хорошо помню.
— Цвет волос поменять легче всего. Я знал людей, которые изменили внешность до неузнаваемости.
— Это, как я понимаю, делают для того, чтоб иметь сходство с фотографией на чужом паспорте. Здесь же не сходится ни дата рождения, ни…
— Здесь много чего не сходится, — сказал Апухтин.
— Его здесь нет, — шепнул мне Апухтин, едва начался концерт. — Хотя, по нашим сведениям, он собирался посетить это мероприятие.
— Возможно, он опоздал, — тоже шепотом предположила я.
— Думаю, дело не в этом. — Он взял меня за руку. — Если вас не очень интересует эта певица, выйдем в фойе.
Фойе было ярко освещено, тут и там небольшими группками стояли мужчины. Женщин почти не было.
— Предлагаю выпить шампанского, — Апухтин повел меня в буфет. — Правда, как я заметил, наш брат-предприниматель в основном хлещет водку. Но присутствие дамы послужит мне оправданием.
Мы сели за крайний столик, откуда были видны все входящие и выходящие из буфета люди.
— У вас хорошее зрение? — спросил Апухтин.
— Могу надеть очки, хотя у меня всего минус один.
Я достала из сумочки очки. Я знала, они мне очень идут.
— Замечательно. Кириллин, подозреваю, никогда не видел вас в очках. Честно говоря, в мои планы не входит, чтобы он узнал вас сразу.
— А что входит в ваши планы?
— Понаблюдать за этим человеком со стороны. Интересная личность этот Щеглов Леонид Павлович.
— Вы держите в поле своего зрения всех предпринимателей?
— Если бы так. — Апухтин вздохнул. — К сожалению, мы не можем предупредить каждого из них о том, что за углом его ждет киллер. Хотя кое-кого предупредить удалось.
— Вы успели предупредить… Щеглова?
— Нет. — Апухтин грустно покачал головой. — Он оказался неуловимым, как Летучий Голландец. Наши люди несколько раз появлялись там, где он только что побывал, с опозданием в две-три минуты. Уверяю вас, это не потому, что мы действовали нерасторопно.
— Возможно, он уже сам догадался, что на него идет охота. — Я напряглась, потому что в буфет вошел Щеглов с двумя мужчинами весьма характерной наружности, которые обшарили глазами весь зал. После этого все трое сели за столик неподалеку от нас. Оттуда тоже был виден вход.
Я заметила, как довольно молодая блондинка, увидев Щеглова, направилась к его столику.
Апухтин крепко сжал мою руку.
— Расслабьтесь, Таня. У вас очень напряженное лицо. — Он поднес мою руку к своим губам и нежно поцеловал ее. — Если хотите, можете считать это мизансценой. У этих людей наметанный глаз.
— Это та женщина, с которой он снят, — сказала я шепотом и изобразила на лице вялую улыбку.
— Умница. Хотя на фотографии она шатенка и совершенно в другом стиле. Они умеют его менять. Она работает в коммерческом банке. Похоже, у них с Щегловым не только деловые отношения.
Я видела, как Щеглов поцеловал по очереди блондинке обе руки, а когда она села за столик, нежно похлопал ее по щеке.
— Думаю, это тоже мизансцена, — заметила я.
— Не знаю. По крайней мере, этот Щеглов чувствует себя вполне уверенно. Давайте выпьем за нашу встречу.
Шампанское ударило в голову. Я сидела, наблюдая краешком глаза за столиком Щеглова, и делала вид, будто поглощена беседой с Апухтиным, который оказался замечательным актером.
— Улыбка… Это его улыбка. Но он так странно держит бокал. Раньше он никогда не держал бокал между вторым и третьим пальцами. Боже мой, он сейчас откинул со лба волосы точно так же, как…
— Успокойтесь. Вы сегодня такая… удивительная. Интересно, вы догадываетесь о том, что я в вас влюблен? Мне кажется, вы очень чуткий человек.
Я обратила внимание, что один тип из свиты Щеглова часто поглядывает в сторону нашего столика.
— Вы тоже мне очень нравитесь, — сказала я и, протянув руку, коснулась кончиками пальцев щеки Апухтина. — Давайте выпьем за то, чтоб мы друг в друге не разочаровались. У вас найдется сигарета?
— Тот тип в сером пиджаке умеет читать по губам, — предупредил меня Апухтин, склонившись над зажигалкой. — Будем говорить друг другу «ты».
Я затянулась и откинулась на спинку, пуская дым из полуприкрытых губ и наблюдая за происходящим из-под густо накрашенных ресниц.
— Как ты хороша сегодня. Ты — самая желанная женщина в мире. Я хочу тебя даже во сне.
Я улыбнулась и почувствовала, что голова закружилась еще сильней. Мне стало легко и хорошо. Но я знала: это ненадолго.
— Я бы все поняла, если б оказалась на ее месте. Издалека так трудно. Понимаешь?
Внезапно Апухтин встал и подал мне руку. Я чувствовала, что на нас смотрят от того столика. Я не смела обернуться.
— Фотографии будут завтра, — сказал Апухтин, открывая передо мной дверцу машины. — Очень благодарен тебе за сегодняшний вечер. Покатаемся?
Я кивнула. В машине было уютно. Мне сегодня не хватало уюта.
— Он отбудет ночным поездом в Питер, — сказал Апухтин, когда мы ехали по Тверской.