Егор дома бывать не любил. Общество сестры и матери тяготило его, эти каждодневные наставления, разглагольствования, нотации… Лика вечно воевала с матерью, а ему было скучно, неуютно, хотелось сбежать на улицу, где ждали друзья и приключения.
Мать так и не вышла замуж, и Егор уже не надеялся, что когда-нибудь у него появится отец. Все шло своим чередом: он закончил школу, поступил в вуз — очень уж не хотелось в армию, но учиться было лень, и он частенько отлынивал. Лика в свои двадцать два страшно мечтала о замужестве, зазывно стреляла глазками по сторонам, кидаясь на каждого мало-мальски перспективного парня, но желающих взять ее в жены пока не находилось, несмотря на хорошенькое точеное личико и стройную фигурку. То ли нахрапистость и хищный характер отпугивали потенциальных женихов, то ли ее мать, которая всегда ходила с таким видом, будто съела лимон, то ли отсутствие приданого. Единственной ценностью в семье Егора была квартира в центре, которая досталась матери от ее родителей. Переулок около Малой Бронной, Патриаршие пруды. Дом, правда, был старый, дряхлый, но зато какой район — элитный и престижный. Впрочем, даже квартира не помогла: Лика считала себя старой девой и была уверена в том, что замуж никогда не выйдет. А оттого стала еще агрессивней и возненавидела всех мужиков скопом.
В этот самый момент, когда в доме царила непередаваемая атмосфера слез, криков и материнских сухих нотаций, раздался телефонный звонок. Незнакомый мужской голос сухо и четко сообщил, что отец Егора и Анжелики тяжело болен, жить ему недолго осталось, и он хотел бы увидеться со своими детьми. Затем его попросили записать адрес и приехать как можно скорее.
Егор растерянно положил трубку и сообщил домашним поразительную новость. Мать, побледнев, едва не грохнулась в обморок, а Лика, фыркнув, довела до сведения всех присутствующих, что не намерена встречаться с каким-то там старым пеньком, выносить за ним «утку», менять простыни и полоскать под краном его вставную челюсть. Егор же не знал, что и думать. Все было слишком неожиданно и как-то очень по-книжному. Отец, который всплыл из небытия после двадцати лет отсутствия, бессердечность сестры, бледность на пергаментном лице матери…
— Лика, помолчи, — попросил Егор.
— Вот еще, — не унималась сестра. — Как нас бросать — так он герой, а как помереть пришло время, сразу о детях вспомнил.
— Мне адрес дали, — сказал Егор, глядя на бумажку, на которой корявым почерком писал под диктовку звонившего мужика. Кстати, кто он такой? Вроде как адвокат? Откуда у пожилого больного человека — адвокат?
— Дай сюда эту бумажку, я ее выброшу, — велела Лика и цапнула листок хищными пальчиками. Пренебрежительно прочла адрес и, пожав плечами, удалилась в свою комнату.
— Ма, откуда этот отец взялся? — спросил Егор с безмерным удивлением. — Кто он такой? Расскажи!
— Нет, сынок, не заставляй меня вспоминать…
— Мама! — неожиданно жестко сказал парень. — Ну хватит уже. Мы имеем право знать, не маленькие. Кто наш отец, и почему он нас бросил?
Мать для порядка повздыхала, сжимая виски бледными пальцами, бросила на сына скорбный взгляд, но, убедившись, что он от своего не отступится, неохотно рассказала.
Это случилось в те времена, когда деревья были большими, воздух — гораздо чище, чем сейчас, а мама Егора, Надежда — почти молодой и почти красивой девушкой. Ключевое слово — девушкой. В тридцать лет у нее не было ни мужа, ни любовника, ни даже намека на личную жизнь и конечно же, это не могло ее не задевать. Но однажды случилось чудо: она познакомилась во дворе с мужчиной — старше ее лет на двадцать, но красивым, стройным, подтянутым. Он оказался каким-то большим начальником, приехал из Ленинграда в командировку. По вполне понятным причинам, мама Егора воздержалась от подробностей, но главным было то, что между нею и тем мужчиной, Алексеем Модестовым, закрутился совершенно бешеный роман. Ее не смущало даже, что ее любовник женат и имеет трех малолетних детей — правда, от первого брака жены. Все это были мелочи, главное, что они вместе, что он ее любит… Через год на свет появилась Анжелика. Рождение ребенка давало надежду на то, что Модестов уйдет от жены и официально оформит свои отношения с Надеждой, но не тут-то было. Жена оказалась дочерью какой-то важной шишки, и многое в карьере Алексея зависело от благосклонности тестя, потому уйти из семьи он не мог, если не хотел остаться у разбитого корыта.